Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Нет. Это всё, что я смог узнать. Нет, вру — вот ещё что — сказали, что возле Гортаса находятся колдуны в чёрном, которые его и спасли от смерти. Распознали колдунью А она, вроде как, отступница из тех же колдунов. Вот теперь всё.

— Таак… а откуда известно? Ну — про колдунов и отступницы?

— Да кто знает? Я узнал от того же привратника, и стоило это мне пару медяков. Откуда он узнал — разве скажет? Видимо, кто-то из солдат слыхал, разболтал, и пошёл по городу гулять слух. Вы же знаете, как это бывает.

— Знаю — задумался Андрей. Ему предстояло решить — как подобраться к поместью и пока он никакого плана не выработал. Следовало подумать как следует. Промахнуться — означало обречь Шанти, да и себя самого, на верную гибель.

Всё так болело, что Шанти долго не могла собрать мысли в один кулак. Она двинула лапами, и боль пришла ошеломляющей, шипящей волной, как если бы она сунула ногу в костёр и держала, пока не слезла чешуя. Глаза заплыли и с трудом открывались. Дышать тоже трудно — видимо сильно помята грудина. Стала вспоминать — старейшина. Громадная чёрная гора, обрушивающаяся на неё вновь и вновь. Потрясающая, невероятная, злая сила, припечатавшая её к полу так, что толстенные брёвна, служащие опорой, переломились как лучинки. Этот дракон был больше её матери, больше, чем все те драконы, которых она видела в своей жизни. Как он мог поднять такую тушу в воздух, даже если он и обладал способностью уменьшать свой вес? Впрочем — почему и нет… вполне может и летать. А ещё — бить своими ногами-колоннами.

Что она сделала перед тем, как её растоптал этот монстр? Что-то такое, чего нельзя было делать, что может привести к беде… Андрей! О боже — Шанти чуть не заплакала — Андрей! Ей брат, её единственный друг… Если он придёт сюда, чтобы спасать её — погибнет. Точно погибнет! Никто, никто не может сравниться в силах со старейшинами! Она сама не представляла мощь этих тварей! Это даже не драконы, это какое-то стихийное бедствие, вулкан, землетрясение! Нельзя, чтобы Андрей приходил. У него жена, у него дети. Он нужен своим друзьям и всему миру. А она… ну, что она? Неудачно получилось, да… но что поделаешь? Сделала всё, что могла. Как тот парень, похороненный ей на берегу моря. Он тоже имел право выбора, и выбрал свою дорогу. И она выбрала. И винить в этом некого, кроме себя самой. Не выяснила, не разведала как следует — попёрлась к Гортасу. Ошибка. И это не ошибка при пикировании по добыче. Там — промахнулась, чиркнула по земле когтями, и дальше полетела. А тут — со всего размаху, с пике — и в землю. Насмерть. А почему насмерть? Она же ещё жива! Пока жива — можно надеяться. Пока не умерла — ещё есть шанс… ой… как больно…

— Видишь, жива, тварь! — голос человека где-то позади — зашевелилась. А до того — тыкай, не тыкай — даже не вздрагивала. Видать очнулась.

— А что, правда то, что она в девку превращалась?

— Правда. Её хозяину привезли, а оказалось — она нарочно к нему хотела пробраться и убить его! Уууу… тварь! — опять боль, что-то острое воткнулось ей в бок, не прикрытый чешуёй, прямо в рану.

— Что тут происходит? — холодный, тягучий голос, ледяной, как дыхание горных ледников — пошли вон отсюда!

— Не больно-то тут командуйте — сказал заносчивый голос, тот, что делал ей больно — всякие колдуны ещё будут тут… — хлёсткий удар, грохот:

— Вон отсюда, иначе лишишься головы, ничтожная человеческая тварь! Ты посмотри, Хеве, как эти твари обнаглели! Размножились, насекомые проклятые… тьфу! Какого демона я на их языке говорю…

Голос замолк, потом загрохотал в голове Шанти:

— Ты очнулась, я вижу. Открой глаза как следует. Не притворяйся, я знаю, что ты в сознании!

Открыла глаза, и медленно, преодолевая боль, повернула шею, глядя на того, кто стоял рядом, за толстыми прутьями решётки.

— Вот так. Жаль, что так вышло — сказал «человек» в чёрном — но ты сама виновата. Ты пошла на поводу у людей, ты помогаешь им, нарушила Договор. Потому — будешь наказана.

— И какое наказание — спросила Шанти, уже зная ответ.

— Смерть, конечно — дракон даже удивился — ты что, разве не знала? Тебе лет сто, наверное, не больше, но ты должны знать, что бывает с теми, кто нарушает договор. Мать же тебе об этом рассказывала? Так? Кто твоя мать? Как тебя звать?

Молчание.

— Не хочешь отвечать? Твоё право. Но только учти — ты можешь умереть просто, легко, а можешь умереть очень больно и страшно. В любом случае — ты будешь сожжена. Уже готовится для тебя костёр, на который ты ляжешь. Но — ты можешь уснуть, и не чувствовать, как сгораешь, поджариваешься заживо, а можешь жить на костре долго, получая сполна всё, что ты заслужила за своё предательство.

— И в чём заключается моё предательство? И кого я предала?

— Род драконов, конечно — вмешался другой дракон — ты помогала человеку, а люди естественные враги драконов. Нельзя, чтобы они поднялись до такого уровня, когда смогут нанести вред драконам. Их, людей, надо держать в зубах, и чуть только начнут выскользать — прижимать эти зубы. Вот зачем тебе понадобилось лезть в это дело, скажи?

— Будешь молчать — тебе будет очень больно — равнодушно пояснил первый дракон — или ты отвечаешь на наши вопросы, или…

— Кричишь на медленном огне — закончил второй — очень неприятно. Последний, кто связался с людьми, умирал пять часов. Всем надоело ждать, и мы его добили. Когда это было, Дар? Хмм… тысяча восемьсот лет назад. Он решил, что может без Совета старейшин решать, кому из людей жить, а кому нет. Вот и поплатился.

— И за что должен был умереть приговорённый вами человек? — небрежно поинтересовалась Шанти — ну тот, за кого заступился погибший дракон.

— Изобретатель некий. Изобрёл кое-что, о чём тебе знать не надо. Впрочем — ты всё равно умрёшь… огонь он изобрёл, который не тух даже под водой. А этот самый дракон с ним вместе вырос, и не желал допустить гибели товарища. Вот и поплатился за это. Надо время от времени кого-то казнить, чтобы остальная масса драконов знала, что наказание последует немедленно и бесповоротно.

— Вы негодяи — спокойно передала Шанти — вы сами живёте среди людей, пользуетесь их трудом, и пакостите, гадите им. Ненавидите их. За что? Что они вам сделали? Среди них много хороших людей, не заслуживающих смерти. Притом, что вы сами нарушаете Договор — вы вмешиваетесь в их жизнь! Вы натравливаете их друг на друга! Совет изжил себя. Вас давно следовало разогнать, как стаю бешеных псов. А когда люди узнают, что вы делаете с их жизнью — они вас убьют.

— Значит, говоришь, убьют? — усмехнулся первый дракон — вот мы и защищаем всех драконов от людей. Люди хитрые твари, изворотливые, они могут втереться в доверие. Но дай им волю — обязательно нанесут вред. Что касается Договора — дура! Этот договор для вас! Для массы драконов, которые охотятся на просторах прерий! Для нас нет договора, мы НАД договором! Мы следим за его исполнением, а следить — значит быть над ним. И все драконы довольны. Всем хорошо.