Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Есть. Я не уверен, что флот вторжения сможет победить. Этот человек его уничтожит. Он — демон! Моё предложение — вмешаться старейшинам. Разрушить город, уничтожить оружейный завод и этого человека.

— Неприемлемо — тут же отреагировал Председатель — мы раскроем своё существование перед людьми, а остальные драконы узнают Тайну, и начнётся смута. Нет. Исключено. Натороканта, мы ждём результатов вторжения. Сбор окончен. Шананадор — останься, я введу тебя в курс дела.

— Нарекаю вас мужем и женой! — патриарх лучезарно улыбнулся, довольный жизнью, а консорт усмехнулся про себя и передал:

— Глянь, какой довольный! Как будто не мы с Антой женимся, а он присутствует на своей свадьбе!

— Ещё бы ему не быть довольным — ты же его вытащил из провинциальной дыры и поставил на должность Патриарха. Сейчас будет хапать обеими руками.

— А ты на что? Олра на что? Следите. Само собой — хапуга. Но это свой хапуга. Лояльный. Немного разгуляться ему можно позволить. Тем более — надо, чтобы было за что и этого повесить. Что-то на него уже есть?

— Будет — уверенно ответила Шанти — дай только ему в силу войти. Не отвлекайся от женитьбы. Анта вон поглядывает на тебя.

— Болтаешь? — тихо шепнула Антана — хоть бы меня в разговор брали, что ли! Не стыдно одним-то болтать?

— Прости… не хотел тебя отвлекать. Как мне не хочется на этот демонов бал… кто бы знал.

— Я знаю. От тебя такое раздражение исходит, как будто ты должен окунуться в яму с дерьмом. Муж мой — не так это и страшно! Потанцуешь со мной… со знатными дамами — так положено. Попируем. А потом — в постельку… баиньки.

— Так и баиньки? Прямо сразу?

— Нет уж, и не надейся! — хихикнула императрица — всё, пошли! Не споткнись о ступеньку, плохая примета!

— Сама не споткнись! — тоскливо парировал Андрей, и обречённо побрёл в бальный зал, держа свою жену за руку.

Прозвучали фанфары, и двери в огромный зал распахнулись. Зал был полон — весь высший свет Балрона, все были тут. У стены, в конце зала, на помосте, стояли два трона, вырезанные из дерева и украшенные позолотой. Они сияли, как будто и вправду были золотыми, а на сиденьях лежали красные бархатные подушечки, разрушающие пафос здоровенных неуклюжих кресел. Почему-то эта деталь насмешила Андрея и он слегка улыбнулся. Антана не поняла, и негромко заметила:

— Видишь, не всё так и плохо. Уже развеселился. Хоть развлечёшься немного, а то пропадаешь то на заводе, то в порту, то куда-то исчезаешь с Шанти. Я не вижу тебя целыми днями! Ребёнок без тебя растёт!

— Императрица Антана и принц-консорт Андрей! Да славятся их имена! — прокричал глашатай, и все в зале вразнобой завопили:

— Славься! Победители! Славься!

— Объявляется бал по поводу бракосочетания Императрицы и герцога Андрея Монаха! В честь этого события приглашены лучшие музыканты столицы, циркачи, актёры. В соседнем зале каждый может подкрепиться лёгкой едой, основной пир будет позже, после окончания танцев! Бал открыт!

Зазвучала мажорная музыка, перешедшая в некое подобие вальса. Императрица сошла с трона, на котором сидела, протянула руку, по локоть одетую в белую кружевную перчатку, и Андрей повёл жену к центру зала. Встал в позицию, и закружил супругу в прихотливых поклонах и оборотах.

Они учили эту танцевальную хрень на протяжении недели, доходило до скандала — Андрей категорически протестовал против того, чтобы его отрывали от дел ради такого бессмысленного времяпровождения. Но сдался — после нескольких залпов из «слезомёта», а так же после увещеваний Шанти и Олры, порицающих его за обиды, нанесённые жене.

— Ничего, хорошо получается! — послышались ехидные слова Шанти, Андрей обернулся и посмотрел на чертовку, стоявшую возле трона — она была прекрасна в своём алом шёлковом платье, обтягивающем её формы так, будто ткань сейчас не выдержит и лопнет. Аристократы, пришедшие со своими разъевшимися жёнами шеи посворачивали, глядя на неё.

Рядом стояла Олра, лучезарно улыбающаяся под шепотками дворян: «Бывшая! И не удавил?! Не отравил?! И в монастырь не отправил! Да что же это делается, вот времена настали… и от трона не отдалил… чудеса!»

Олра улыбалась довольно, как наевшаяся кошка, и Андрей невольно отвёл глаза, как будто Антана могла увидеть в них измену… он всё-таки не удержался, и они с Олрой… в общем у них случилось. И не один раз.

Рядом с Шанти стоял Зоран. Он был хмур, а его глаз яростно блестел, и всё время упираясь в упругий зад Шанти.

Та только похихикивала, когда Андрей упрекал её, что она возбуждает в парне необоснованные надежды. На что она со смехом отвечала: «Ну почему необоснованные? Вот подрасту… пусть пока возбуждается, мечтает… всё равно выплеснет всё в какую-нибудь кухарку или служанку. Он всех служанок во дворце перепортил! Мне уже жаловались!»

Наконец, всё свободное пространство покрылось танцующими парами. Бал начался.

Андрей потихоньку отвёл Антану к трону, и они уселись рядом, глядя на то, как кружатся пары.

Императрица была счастлива, это отметили все, кто был на балу.

— Угощайтесь. Небось в вашей холодной стране таких качественных мидий нет! И осьминогов. Мой повар умеет их готовить с пряностями — получается забавная штука… ну так что передал ваш император?

— Сумма на вашем счету увеличена на пятьдесят тысяч золотых. Но у него к вам претензии. Два случая нападения на наши корабли. Как вы это объясните? — посланец императора положил в рот содержимое раковины, приготовленное с чесноком, и с удовольствием прожевал.

Отсюда, с широкой веранды, была хорошо вида бухта, в которой качались на лёгкой зыби десятки кораблей. Все они были под красным флагом, флагом удачи и грабежа, флагом вольной жизни.

— Легко объясняется — поморщился хозяин — балронцы стали прятаться под флагом Славии. Как только приходят в Балрон — тут же снова становятся балронцами. А ваши суда не захотели остановиться для проверки — вот их и остановили. Я знаю об этих случаях, и приношу свои извинения. Всякое бывает. Никто не застрахован от случайностей. Даже вы.

— Случайностей не бывает — холодно заметил посол — они бывают только у тех людей, которые не хотят предусмотреть все возможные варианты развития событий. Или не умеют это сделать. Но я понял вас. Не забывайте — вы на службе у Славии, ваши деньги находятся тоже там, и земли, и поместья. Да, да — мы всё знаем. Про владения в Славии, через подставных лиц. И про ваши поместья в Балроне. Вы не любите случайностей, не правда ли? Предусмотрели все возможные выкрутасы жизни. Ну что же — можно это только лишь похвалить. Но к делу. Мой император готовится к войне с Балроном…

— Это и осьминогу понятно — фыркнул собеседник.