Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Не перебивайте — холодно парировал посол — ему нужны средства доставки солдат. А кроме того — обеспечение поддержки вашими баллистами. У вас тут сотня кораблей, значит минимум две сотни баллист. Это сила. Кроме того — нужны ваши люди — они пойдут впереди нашей армии.

— Ох вы и умники! — не выдержал собеседник — чтобы мы приняли удар первыми? Чтобы от пиратов остались одни воспоминания? С какой стати мы пойдём первыми? Ладно — обеспечить доставку, ладно — поддержать баллистами, но с какой стати мы будем подставлять свою шею под удар? Мы что — идиоты?

— Не знаю. Я не лекарь — сухо ответил посланник Славии — вы пойдёте вместе с нашими передовыми частями. Всё, что вы захватите, награбите — будет вашей платой.

— А потом? Что будет потом с моими людьми, когда вы захватите Балрон?

— А вам не всё равно? Неужто вам не наплевать на это быдло? На эти отбросы общества? У вас будут деньги, у вас будут земли. Вы получите баронское звание — что ещё вам надо? Живите, радуйтесь жизни! Вы же понимаете, что в конце концов это пиратское гнездо придавят — не Балрон, так мы! Вы послужили Славии, получите награду — кстати, вот вексель на те пятьдесят тысяч, что я озвучил. У вас на счету уже скопилась кругленькая сумма — миллионов десять, по-моему? И это не считая поместий. Вот — указ императора о присвоении вам баронского звания. А вот — дарственная на поместье в столице. Получите… и вот тут поставьте вашу роспись в получении. Ага. Вот так! — посланник подул на листок бумаги с завитушкой, оставленной хозяином дома и аккуратно уложил лист бумаги в водонепроницаемый цилиндрический чехол — ну так что насчёт ваших людей? Будут?

— Нуу… если вы так ставите вопрос — будут люди — усмехнулся хозяин дома, могущественный владелец острова Шинунал, без разрешения которого ни один пиратский корабль не мог пристать к причалам порта.

Когда-то он начинал как простой разбойник, но за короткое время выделился не только силой, ловкостью и жестокостью, что для пиратов не редкость, но и острым умом, что для разбойников совсем нетипично. Ему пришлось пройти тяжёлый, грязный путь, устеленный трупами и залитый кровью, прежде чем влез на самый верх пиратской «социальной лестницы». Он прекрасно понимал, что пиратской вольнице когда-то придёт конец — не Балрон, так Славия уничтожат неподконтрольную им бандитскую организацию, и тогда… тогда он потеряет всё. И останется на шестом десятке лет нищим. Вот потому пиратский «король» и вёл закулисные игры с главами двух государств, и вполне успешно, надо сказать. Впрочем — со смертью последнего императора Балрона его контакты с властями этого государства оборвались.

Конечно, его так просто не взять — бухта, где находился город, прикрыта мощными камнемётами, мечущими булыжники весом в сотни килограмм и кувшины с «демонским огнём», пиратские корабли вооружены баллистами и на их борту сотни вооружённых до зубов разбойников, но… разве он может состязаться в мощи с целыми государствами, превосходящими его и в людских ресурсах, и финансовых возможностях, и в воинской мощи? Нет, конечно. И он это понимал. Только глупый человек мог думать, что вольница продлиться вечно. Капитан глупым не был.

— Скажите… — начал посланник императора Славии, и вдруг замолчал, впившись глазами в морскую даль — что это?

— Где? — не понял капитан, оглянувшись по сторонам.

— Да вон, на входе в бухту? — посланник привстал на месте, показывая вперёд — видите корабль? Нет? Да смотрите же — вон тот, чёрный, что входит в бухту? Странный… что за труба у него? Неужели повар так растопил печь? А как он идёт — без парусов? Как он может двигаться без парусов?

— Вот демон! Это «Акула» — капитан вскочил с места, и схватив серебряный колокольчик, стоявший на столе, начала яростно его трясти, заливая веранду и окрестности мелодичным звоном. На его сигнал прибежали слуги и охрана, во главе с кряжистым мужчиной в костюме чёрного цвета, украшенном скромной золотой вышивкой.

— Быстро, дай команду — утопить эту чёртову «Акулу»! Всем сняться с якорей и уничтожить наглеца! Навалиться всей мощью, скорее! СКОРЕЕ! Сам пришёл, нельзя не воспользоваться такой возможностью…

Над бухтой, притихшей в штиле, над шумным пиратским городом, поплыл густой звон тревожного колокола. Все, кто был на берегу, на кораблях, остановились, оставив свои дела, с тревогой и недоумением прислушиваясь к медному звону — последний раз колокол звенел тогда, когда между двумя группами пиратов вспыхнула бойня при делёжке награбленного. В схватке тогда участвовало по пять кораблей с каждой стороны, и конфликт едва не перерос во всеобщую войну, грозившую расколоть пиратское сообщество на две части.

Хозяин бухты погасил конфликт в зародыше, утопив из камнемётов два корабля, и повесив капитанов двух других. После этого за справедливым судом обращались только к нему. Что ощутимо увеличило его доходы. С тех пор уже десять лет на острове была тишь и благодать.

Следом загорелись сигнальные костры, выбросив вверх чёрный дым, затем замелькали флажки сигнальщиков, отдающих приказ фортам по бокам бухты и капитанам судов.

— Неужто она всё-таки попалась? — довольно потёр руки хозяин острова, разглядывая корабль, проходящий в центр бухты, на свободное место — все корабли стояли или у стенок причала, или на рейде вдоль берега, ожидая своей очереди на причаливание или просто отдыхая перед очередной вылазкой.

— Да кто это? — недоумевающее повторил посланец, глядя на покрасневшего от волнения капитана.

— Это судно береговой охраны Балрона — резко выдохнул пиратский вожак, наблюдая за манёврами чёрного корабля — это наша главная беда! За месяц — десять кораблей, захвачено и утоплено, и есть подозрение, что ещё столько же не вернутся! Скорее бы вы уж напали на этот демонов Балрон!

— Один корабль не даёт покою сотне ваших кораблей?! Да вы смеётесь, капитан?! — недоверчиво хмыкнул посланец — этого просто не может быть!

— Вы отстали от жизни, как вижу… — рассеянно сказал капитан, и облегчённо вздохнул — ну, сейчас…

Черное облако из трубы корабля медленно подымалось над бухтой, обрамляя пейзаж будто траурной рамкой. «Акула» сделала поворот, и резко остановилась, как будто кто-то потянул её назад. Парусные корабли был не способны на такой манёвр, и разбирающийся в этом посланник удивлённо вытаращил глаза. Рядом с кораблёй вдруг взметнулись высокие столбы воды — глыбы камня, выпущенные из камнемётов, промахнулись, и лишь один булыжник, заведомо шедший с недолётом, ударил в корпус судна, и звук от удара донёсся до резиденции главы острова. Увы, он ничего не смог сделать, развалился на куски, осыпавшиеся в море. Корабль закачался с борта на борт, и тут же ответил громом — с носа и кормы выплеснулись огромные языки пламени, по ушам ударило, будто рядом сверкнула молния, а серебряные ложечки и вилки на столе жалобно звякнули, сотрясаемые мелкой дрожью страха.