Игорь Федорцов - Черная нить горизонта

Замыкал процессию шут Миссо. Болонка и болонка! Болонку плохо постригли − клоками, плохо расчесали - волосы торчат, но хорошо накормили. У тощенького шута округлое пузико и пояс с бубенцами. Некогда он был весел, остроумен и ершист. Жизнь избавила от ненужного, оставив раздражительность и желчность. Ну и одышку, которая грозит, свести в могилу.

Экбольм прошествовал к трону, подобрал мантию и сел. По-бабьи. Коленки вместе, ступни расставлены. В выси небес предки-Иеды зажмурились. Стыдно!

− Почему скутарии стали к тебе лицом? - прицепился Миссо к Экбольму. По должности и призванию ему полагалось цепляться. Он предпочитал императора.

− Так им предписано, − ответил венценосец.

Голос Экбольма излишне визглив. Когда специально маскируют голос мужчины под голос женщины.

− Глупости предписаны! Пусть следят за теми, от кого охраняют. А не пялятся на меня.

− Ты предлагаешь им повернуться ко мне спиной?

− Уж лучше видеть их жопы, чем они зевнут злодея с отравленным кинжалом.

Миссо дернул себя за гульфик. За троном каменолицый скутарий едва сдержал улыбку.

− Разве здесь есть злодеи? - забавлялся спором Экбольм, пока остальные терпеливо ожидали его внимания.

− Ха! За исключением меня, все!

− И я?

− Первый в державе, первый во всем! - уклонился от прямого ответа Миссо.

− А уважаемый патрикий?

− Он сюда их и пригласил.

− А кир Барро?

− Евдомарий заплатит корыстолюбцам твоими деньгами, которых и так не густо, − Миссо болтнул колокольчиком на мотне. Дзик! - жалобно звякнула безделушка.

− Ты сегодня в дурном настроении, − посочувствовал Экбольм.

− Я шут. У шутов настроение хорошим не бывает.

− Почему же?

− Шут почти нобилиссим.

− Уверен?

− А то! Ты сидишь на троне. Я возле тебя. Ближе к этой золотой лавке никого нет. Значит мы ровня! Можешь величать меня кобелиссим.

Миссо не поленился встать, пройтись, довольно точно копируя жесты и движения Экбольма. Потом сел на ступеньку. Так же по-бабьи.

Их перепалка сопровождалась редким и скромным хихиканьем гостей. Тех, кто слышал. Те кто не слышал, хихикали за компанию.

Наконец Экбольм натешился беседой с шутом.

− Я рад вас видеть у меня в доме, − произнес Нобилиссим, обводя присутствующих рукой. Толи ожидая что её кинуться целовать, толи дозволяя полюбоваться перстнем с рахшем. Последний вызвал неподдельное восхищение.

− Ваши подданные приветствуют вас Нобелиссим! − вступил вперед миртаит. Обязанность разговаривать с императором от имени присутствующих возлагалась него.

− Достаточно ли весело? - справился Экбольм, обегая взглядом зал. Увеселения в Барбитоне его прихоть. Недовольных быть не должно.

− Гостеприимство одно из достоинств царствующего дома Иедов.

− Пожалуй, тут слишком много бродяг и нищих, − вздохнул шут, пересаживаясь на ступеньку. - Больше, чем на паперти Большого Собора.

− Это мои подданные Миссо, − рассмеялся Экбольм.

− Скорее попрошайки, − ответил шут.

− Они подданные и рады меня видеть, − продолжал препирательство император.

− Начни разбрасывать солиды и они возрадуются еще больше, − твердил свое Миссо.

− Разве мало их роздано на прошедших Ристаниях? - обратился Экбольм к евдомарию. Кому как не управляющему делами императора должно знать ответ на заданный вопрос.

− Чем больше пирог, тем больше едоков, − ответил шут за кира Барро.

− Что поделать, им нравиться получать подачки из моих царственных рук.

− Смотри, как бы не отгрызли твою царственность, − предупредил Миссо и хихикнул. Шуточка получилась весьма двусмысленной.

Экбольм рассмеялся вместе с шутом. Он любил когда о нем говорят, когда им восхищаются и потому щедр на подарки. Только бы его имя не сходило с уст! Если долго говорить ,,мед", во рту и в самом деле станет сладко. Так и Нобелиссим. Если о нем будут говорить, говорить и говорить, это послужит его вечной славе!

− Я буду осторожен, − заверил Экбольм, а патрикию напомнил. - Вы обещали удивить меня сегодня кир Престо.

− Обязательно, но для начала награды достойным! - не торопился патрикий с выполнением обещаний.

− Я предупреждал, − Миссо скорчил рожу. - Тебя обдерут, как липку.

− А я тебе говорил, не брызгаться своей цветочной водой, − поморщился Экбольм.

− И не думал.

− Тогда почему от тебя несет как от целой бочки?

− Я её пил. Изжога, − Миссо похлопал себя по пузу. Звук получился гулким, как барабана.

− И кого же мне следует облагодетельствовать? - вопрос Экбольма патрикию.

− Да! Кому всыпать? - шут сделал паузу и пояснил. - Денег я имел ввиду. Денег! И главное сколько?

За патрикия ответил миртаит, соблюдавший церемониал.

− Их двадцать четыре. Согласно дате вашего рождения.

− Не мог ты родиться первого! - неподдельно сокрушался Миссо. - Сакелларий и налогоплательщики были бы весьма признательны вашей матушке. Что ей стоило потерпеть недельку?

− Двадцать четыре, − подтвердил слова придворного кир Престо.

Пожалуй, сегодня патрикий излишне молчалив. Многие сочли это добрым знаком, скептики отнесли к дурным. Смута на Пристанях и в доках, чем не подтверждение. Набережные полны егерей!

− И кого же наградить? - поскучнел Экбольм.

Миссо подпрыгнул как ужаленный.

− Достойный назовет достойных! По моему честно, − расшаркивался шут перед императором. - А то опять начнешь раздаривать деньги и земли шлюхам. Мои кандидаты обойдутся задешево!

− Кандидатура кира Миссо отпадает. Он всего лишь бывший катепан, − возразил миртаит.

− Чином не вышел, − поддел шута Экбольм.

− Тогда Брин ди Бекри, − разобиделся Миссо и переглянулся с патрикием.

− Обладатель лаврового венка?! Что ж.... - одобрил Экбольм.

− Фи! Венка? Этого добра на кухне полно!

− Тогда поясни почему?

− Поясняю! У него невеста рыжая. Почти как я.

− Хорошо. Поручите назвать достойных Брину ди Бекри, − скуксился Экбольм. Ничего обещанного нового и удивительного пока не наблюдалось.

− Брин ди Бекри! - выкрикнул миртаит.

Брин вышел на середину зала и склонился. Вызов для него не являлся неожиданностью.

− Нобилиссим поручает вам отобрать достойных его наград....

Скутарии грохнули железными рукавицами в нагрудные доспехи.

Экбольм поморщился от резкого звука.

− ...И тех, кто будет их оспаривать...

Грохот скутариев повторился.

Благодарный поклон Нобелиссиму и Брин отправился выполнять веление. Одних демонстративно проходил, возле иных останавливался, но шел дальше и лишь изредка называл имена.

− Спафарий Робер ро Уг, тан Хар ди Патрик, севаст Хавьер ди Кабар...

Вызывались отменные воины, доказавшие воинское мастерство. Одних Брин знал по школе мэтра Филлипо, с другими свел знакомство в ,,Императоре и Дрофах", с Робером, получившего солидную сумму на Ристаниях, был в приятельских отношениях.