Кира Измайлова - Странники

— Прости, — развел руками Дарвальд. — Такова мода. Увы, ей следуют даже те, кому подобные наряды не идут категорически. И потом, твоей роли этот наряд вполне соответствует: разве девушка из провинции, получив возможность наряжаться по последней столичной моде, не станет этого делать?

— Не станет, если у нее хоть немного мозгов есть, — тяжко вздохнула я и с тоской взглянула на пышную юбку. Ведь как пить дать, обляпаю ее чем-нибудь! — Ладно, я дуру изображаю, я уже поняла… Поехали, что ли?

На мое счастье, в доме у старого приятеля Дарвальда — он оказался в самом деле стариком, седым, сгорбленным, но еще очень бодрым и веселым, — народу собралось на порядок меньше, чем у Алеаны. Видимо, приглашались только близкие друзья, к тому же, на мое счастье, застолья не предвиделось, ужин был организован на манер шведского стола, так что можно было особенно не мучиться…

На меня поглядывали с заметным интересом, но попыток пообщаться не делали. Я не страдала от недостатка общения, мне было некогда: я все высматривала среди гостей Марстена. Его не было, и это, признаться, несколько нервировало! Мне было решительно непонятно спокойствие Дарвальда!

Тем временем изволила прибыть Алеана. Конечно, таким красоткам сам бог велел являться с опозданием, чтобы все внимание присутствующих оказалось обращено только на них! Если Алеана рассчитывала на такой эффект, то она своего добилась… Пожалуй, только хозяин дома поглядывал на красотку в небесно-синем платье и немыслимых драгоценностях с некоторой иронией, ну да ему по возрасту положено уже было понимать, кто что из себя представляет!

— Ах, Алеана… Госпожа Кэр-Таль сегодня обворожительна!.. Милая Алеана, позвольте… — слышалось со всех сторон.

Это, если честно, раздражало! Да, я знаю, мне до Алеаны было, как до небес, я это понимала, но поделать с собой ничего не могла, впрочем, как и многие другие присутствовавшие здесь дамы…

Внезапно мое внимание привлек какой-то шум, доносящийся от дверей. Я вытянула шею, привстала на цыпочки, и только так сумела разглядеть происходящее. А творилось там вот что: солидный пожилой лакей, кажется, не желал пускать кого-то в банкетный… то есть пиршественный зал, а этот кто-то настаивал на том, что ему непременно надлежит там присутствовать. Судя по всему, аргументы у неизвестного оказались достаточно весомыми, поскольку высокие двери вдруг распахнулись, и в дверях возник… Марстен! Но в каком виде!!

Нет, костюм его по-прежнему был роскошен (как ни странно, Марстен со своими варварскими вкусами по части украшений и цветовых сочетаний как нельзя лучше вписался в здешний колорит), но до чего же этот костюм оказался измят! На башмаках налипла грязь, перо на шляпе, кажется, было сломано, а картинные локоны заметно развились, однако глаза Марстена сверкали боевым задором, а физиономия лучилась победительной улыбкой. В руках он держал нечто, издалека показавшееся мне веником.

— Господин… э-э?… — направился было к нему хозяин дома, но Марстен его проигнорировал, обшаривая взглядом гостей. Невесть откуда взявшийся Дарвальд осторожно взял старичка за рукав, что-то тихо сказал ему на ухо. Тот понимающе закивал и больше вопросов задавать не стал.

— Алеана! — воскликнул Марстен, завидев предмет обожания, и устремился к красавице, довольно невежливо расталкивая окружающих. — Алеана…

— О, господин Сейрс! — приятно удивилась та, отмахиваясь веером от какого-то назойливого юнца. — Как я рада вас видеть! Но что с вами? Что случилось?

— Случилось? — с недоумением переспросил Марстен, потом взглянул на себя и поспешил заверить: — Что вы, Алеана, ничего не случилось! Просто… А, впрочем, это неважно! — С этими словами Марстен бухнулся на одно колено и протянул Алеане веник, который до того бережно прижимал к груди. — Это вам!

— О… — Алеана с некоторым сомнением протянула руки и приняла этот странный подарок. Я позавидовала ее самообладанию: на месте Алеаны я бы непременно влепила дарителю по физиономии этим самым веником. — Хм… Как мило с вашей стороны… — Она расправила веник, и я с удивлением обнаружила, что это, оказывается, букет! — Смотрите, цветы так идут к моему платью! Господин Сейрс, как вы сумели так точно угадать оттенок?

— Марстен! — жарко прошептал Марстен, пожирая глазами Алеану. — Прошу вас, зовите меня по имени!

— Хорошо… Марстен! — Алеана шлепнула Марстена веером по плечу. — Расскажите, где вы достали эти чудесные цветы?…

Я навострила было уши: судя по костюму Марстена, ему пришлось пережить немало приключений, добывая эту растительность!

— Моя любимая клумба… — тяжко вздохнул у меня над ухом Дарвальд. Я всегда поражалась его способности подкрадываться незаметно, вот и на этот раз едва не подпрыгнула на месте.

— Ты хочешь сказать, что Марстен ободрал твою клумбу?! — фыркнула я. — А что ж он такой перемазанный, неужели нельзя было тихо и мирно оборвать цветочки?

— Ты моего садовника не знаешь, Юля, — улыбнулся Дарвальд. — Эти цветы — предмет его гордости, так что не удивлюсь, если Марстену пришлось спасаться бегством после своего варварского поступка…

Я представила, как Марстен удирает от сочно матерящегося садовника, вооруженного лопатой, и невольно хихикнула. Понятно, магию против слуг Дарвальда он использовать бы не стал, действовал как обычный человек, небось, лазил по клумбам и через забор, отсюда и некоторый беспорядок в его одежде, и грязь на башмаках!

— Да, похоже, он серьезно запал на Алеану… — вздохнула я, глядя, как Марстен, оттерев в сторону всех поклонников Алеаны, повествует ей, очевидно, о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться в процессе добывания букета. Алеана расправляла лепестки синих, в цвет ее глаз, цветов, немного похожих на хризантемы, и загадочно улыбалась.

— Пожалуй, ты права, — усмехнулся Дарвальд и тут же отвлекся на какую-то пожилую даму, оставив меня в одиночестве.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к столу. На мое счастье, сложных блюд тут не было, так что я могла отвести душу. На меня, кажется, кто-то заинтересованно смотрел, — дескать, что еще за девица, из голодающих областей страны, что ли? — но я решила не обращать внимания и перепробовать все вкусности, что были на столе…

…Утро выдалось тяжелым. Во-первых, столько есть на ночь определенно не стоит. Во-вторых, время, когда я оторвала голову от подушки, утром можно было назвать с очень большой натяжкой! Нет, определенно, мой организм успел привыкнуть к правильному распорядку дня (подъем — с рассветом, обед — либо вовремя, либо вообще никакого обеда, спать — как стемнеет!), и переучиваться обратно не желал…

Я оделась и сползла по лестнице вниз. На столе было пусто, видимо, завтрак или еще не подавали, или уже убрали, не дожидаясь меня. Впрочем, есть все равно не хотелось.