Глен Кук - Огненная тень

— Грубо говоря, да, — сказал я. — Я занимался этим вопросом, но в целом всё это пока похоже на полную абракадабру. Ладно, а что дальше? Значит, Властитель выскочит здесь и бросится на нас?

— Нет, если мы сумеем его остановить. Но может оказаться и так, что мы прибыли сюда слишком поздно. Из-за того человека. Если мы немедленно его не возьмём, действительно окажется слишком поздно. Главные ворота уже почти готовы открыться.

Я посмотрел на Элмо. Он посмотрел на меня. О боже, подумал я. Если бы Ворон только знал, что творит… А я так до сих пор ничего и не сделал. Он занимается этим ради Душечки. Ворон не может знать, что работает на Властителя. На такое он бы всё-таки не пошёл. Он нашёл бы другой вариант… На черта ему понадобилось столько денег?

Мы обязаны его найти. Только так. Чем бы мы отныне ни занимались, нашей главной задачей, во имя спасения Гвардии, становится найти и предупредить Ворона.

Я взглянул на Элмо. Он со мной согласен. С этого момента нам придётся бороться за спасение нашей семьи.

Где-то, как-то Ворон почуял неладное. Гоблин заглянул под каждый камень в Котурне, изучил все улицы и переулки, практически жил в «Лилии». Но всё, что он пока нашёл, это огромный мешок дерьма. Время между тем шло. Погода угрожала потеплеть. А мы всё больше нервничали.

Ворон отбыл вскоре после того, как вскрылся внешний канал. Шед пошёл вниз попрощаться и только теперь понял истинный смысл капиталовложений Ворона. Он построил и оснастил целый корабль. Совершенно новый корабль таких размеров, какого Шеду ещё не доводилось видеть за свою жизнь.

— Ничего удивительного, что ему было необходимо целое состояние, — пробормотал он. — Сколько трупов для этого понадобилось?

В «Лилию» он вернулся в состоянии оцепенения. Налив себе стакан вина, Шед уставился в пустоту.

— Этот Ворон мне просто приснился, — бормотал он. — Хорошо, что его больше нет. Азы тоже. Может быть, всё встанет на свои места.

Шед купил дом недалеко от Ограды. Там он поселил свою мать, приставив к ней прислугу из трёх человек. Для него это было сильным облегчением — избавиться от её злого, невидящего взгляда.

В «Лилии» каждый день были посетители. Дела шли неплохо. В гавани кипела жизнь, и работы там хватало для всех.

Шед не умел обращаться с приличными деньгами. Любое искушение сразу захватывало его целиком. Он покупал одежду, о которой и не мечтал, посещал места только для богатых. Обращал на себя внимание красивых женщин.

Женщины стоят неимоверно дорого, когда вы претендуете на роль человека из высшего общества.

В один прекрасный день Шед открыл свой денежный тайник и обнаружил, что он пуст. Все деньги ушли. Куда? Ремонт «Лилии» ещё не закончен, он должен рабочим. Он должен и людям, ухаживающим за его матерью. Проклятье! Он что, вернулся туда, откуда начал?

Вряд ли. Кое-что у него было.

Шед прогромыхал вниз по ступеням, к стойке, открыл коробку для денег и облегчённо вздохнул. Он потратил только то, что хранил наверху.

Но всё равно что-то было не так. Денег в коробке явно не хватало…

— Эй, Дурень!

Его кузен посмотрел на него, сглотнул и рванулся к двери. Ошарашенный Шед выбежал на улицу и увидел, как Дурень исчез в одной из аллей. И тут до него дошло. Это было как удар по голове.

— Чёрт бы тебя побрал! — взвыл он. — Вор проклятый!

Шед вернулся назад, чтобы попытаться оценить обстановку.

Спустя час он сказал рабочим, чтобы те сворачивались. Оставив вместо себя новую разносчицу Лизу, Шед принялся наматывать круги по своим поставщикам.

Дурень здорово его прокатил. Оставшихся денег едва хватит, чтобы расплатиться с долгами. Шед раздал всё, что было. И когда у него осталась лишь пара медяков, Шед наконец вернулся в «Лилию» и принялся за подсчёты.

По крайней мере, Дурень не продал то, что Шед закупил на кредит. Запасов в «Лилии» хватало.

Но вот что делать с матерью?

За дом было заплачено. Это плюс. Но старушке, чтобы выжить, необходима прислуга. А он не мог заплатить. Но и возвращать её обратно в «Лилию» тоже не хотелось. Он может продать всю одежду. Он потратил на неё целое состояние, а носить не может. Шед кое-что прикинул. Да. Продать одежду, и матери этого до лета хватит.

Больше никаких нарядов, никаких женщин. И строительство в «Лилии» тоже закончить… Может, Дурень ещё и не всё истратил.

Найти Дурня не составляло труда. Попрятавшись пару дней, он вернулся домой, к семье. Он думал, что Шед примирится с потерей. Но Дурень не знал, что имеет дело с новым Шедом.

Пнув дверь ногой, Шед ворвался в крошечное однокомнатное жилище своего кузена.

— Дурень!

Дурень пискнул. Его дети, жена, мать, все сразу пронзительно завопили. Шед не обращал на них внимания.

— Дурень, ты всё вернёшь назад! Всё, до последнего медяка!

Жена Дурня втиснулась между ними.

— Успокойся, Шед. В чём дело?

— Дурень! — Тот совсем забился в угол. — С дороги, Сал. Он спёр почти что сотню лев. — Шед схватил своего кузена и потащил его к выходу. — Ты мне всё вернёшь.

— Шед…

Шед толкнул его. Дурень оступился назад и покатился по лестнице. Шед ринулся за ним и спустил его ещё на один пролёт ниже.

— Шед, пожалуйста…

— Где деньги, Дурень? Мне нужны мои деньги.

— У меня их нет, Шед. Я их потратил. Честно. Малышам нужна одежда. Нам нужна еда. Я не мог удержаться, Шед. У тебя так много всего… Ты же мой родственник, Шед. Ты ведь должен немного помогать.

Шед выпихнул его на улицу, пнул ногой в пах, потом выпрямил и начал шарить у него по карманам.

— Где они, Дурень? Ты не мог потратить сразу так много. Проклятье, да твои дети ходят в лохмотьях. Я тебе платил достаточно, чтобы уладить с этим. И только потому, что ты мой родственник. Мне нужны те деньги, которые ты украл.

Всё больше распаляясь, Шед волочил своего кузена к «Лилии».

Дурень ныл и изворачивался, не желая рассказывать правду. Шед прикинул, что родственничек украл явно больше пятидесяти лев, которых вполне хватило бы, чтобы завершить ремонт «Лилии». Это уже далеко не мелкое жульничество. На Дурня посыпался град яростных ударов.

Шед загнал своего кузена на задний двор, подальше от любопытных глаз.

— Вот теперь мы поговорим.

— Шед, пожалуйста…

— Ты обокрал меня и ещё врёшь. Я бы мог простить тебя, если бы ты сделал это для своей семьи. Но ты девал деньги совсем в другое место. Говори куда. Или отдавай назад. — И Шед сильно ударил Дурня.

Боль в руке, появившаяся от удара, немного охладила пыл Шеда. Но тут Дурень раскололся.

— Я проиграл их. Я знаю, что поступил, как дурак. Но я был уверен, что вот-вот выиграю. Они надули меня. Они заставили меня поверить, что я должен очень много выиграть, и надули. Единственным выходом было украсть деньги. Иначе они бы меня убили. Я занял у Гилберта после того, как рассказал ему, что дела у тебя идут превосходно…