Глен Кук - Огненная тень

— Проиграл? Занял у Гилберта? — бормотал Шед. Гилберт переехал на территорию Крага. Он был ничем не лучше своего предшественника. — Ну как ты мог оказаться таким идиотом? — Шедом снова завладела ярость. Он выхватил кусок доски из кучи деревянного мусора, оставленного на растопку, и с размаху треснул Дурня. Потом ударил снова. Кузен осел на землю, повалившись на бок, и даже не пытался больше защищаться от ударов.

Шед застыл на месте. Ярость мгновенно улетучилась. Дурень не шевелился.

— Дурень? Дурень, эй, скажи же что-нибудь.

Дурень не отвечал.

Внутри у Шеда всё сжалось. Он сунул доску обратно в кучу.

— Надо занести всё это внутрь, пока не растащили. — Он потряс кузена за плечо. — Ну же, Дурень. Я тебя не буду больше бить.

Дурень не шевелился.

— О чёрт, — пробормотал Шед. — Я убил его.

Теперь всё кончено. Что же делать? Нельзя сказать, чтобы в Котурне было сильно правосудие, но там, где оно присутствовало, суд был скор и суров. Они наверняка его повесят.

Он оглянулся, ища свидетелей. Никого не видно. Мозг работал сразу в сотне направлений. Выход есть. Если нет тела, нет и доказательств содеянного. Но в одиночку он на ту гору не пойдёт ни за что.

Шед торопливо оттащил Дурня к куче мусора и спрятал. Нужен амулет, чтобы пройти в Чёрный Замок. Где он? Шед ворвался в «Лилию», пронёсся по лестнице наверх, нашёл амулет и ещё раз осмотрел его. Точно, двуглавая змея. Поразительно тонкая работа. В качестве глаз вставлены крохотные драгоценные камушки.

В полуденном свете солнца они угрожающе посверкивали.

Он положил амулет в карман.

— Шед, возьми себя в руки. Запаникуешь, и ты — мертвец.

Когда Сал хватится мужа? Наверняка не раньше, чем через несколько дней. Куча времени.

Ворон оставил ему свою повозку. Но Шед и не думал платить за неё хозяину конюшни. Может, он уже продал её? Если да, то Шед влип.

Он опустошил все денежные коробки и оставил вместо себя Лизу.

Хозяин конюшни ничего не продал, но мулы явно отощали. Шед отругал его.

— Я что же, должен кормить их за свой счёт?

Шед поругался ещё немного и заплатил то, что задолжал.

— Накорми их, — сказал он. — И к десяти часам запряги повозку.

Весь остаток дня Шед провёл в мучениях. Кто-нибудь мог обнаружить Дурня. Но никто из служителей закона не пришёл. И вскоре после наступления темноты Шед крадучись выбрался из «Лилии» и направился к конюшне.

Весь путь наверх он проделал, попеременно то содрогаясь от ужаса, то прикидывая, сколько он получит за Дурня. И за сколько можно продать эту повозку вместе с мулами. В своих предыдущих подсчётах он их не учёл.

Надо помочь семье Дурня. Он просто обязан это сделать. Это будет очень порядочный жест… От него зависело слишком много людей.

И вот перед ним предстали чёрные ворота. Замок со всеми своими чудовищными украшениями был просто ужасен, но похоже, со времени последнего визита эта чёрная громадина совсем не выросла. Шед постучал, подражая Ворону. Сердце его провалилось в пятки. Левой рукой он судорожно сжимал амулет.

Чего они так долго? Он снова замолотил кулаком. Ворота открылись одним рывком, испугав его. Шед пробежал к повозке, хлестнул мулов.

Въехал он точно так же, как делал Ворон, не обращая внимания ни на что, кроме управления повозкой. Остановился в том же месте, слез и вытащил Дурня.

Несколько минут никого не было. Шед разнервничался ещё больше, ругая себя за то, что не набрался духа и не пришёл вооружённым. Где гарантия, что они на него не набросятся? Этот дурацкий амулет?

Какое-то движение. Он затаил дыхание.

Фигура, выступившая из темноты, была низкой и широкой. От неё прямо-таки шла волна презрения к ничтожному человечку. Она даже не взглянула на Шеда. Зато труп был тщательно осмотрен. Сдержаться было трудно. Это как какой-нибудь мелкий чиновник, почувствовавший мгновение мимолётной власти над беспомощным человеком. Но Шед знал, как с ними обращаться. Упрямое терпение, и не давать себе раздражаться. Он неподвижно стоял, ожидая решения.

Наконец фигура бросила к ногам Дурня двадцать пять серебряных монет.

Шед недовольно поморщился, но собрал деньги. Усевшись на повозку, он развернул её и направил к воротам. Только сейчас он решился высказать своё недовольство.

— Это же был превосходный труп. В следующий раз поступайте разумнее, или после этого никаких разов больше не будет. Н-но-о. — Он выехал за ворота, поражённый своей собственной наглостью.

По дороге назад он пел. Чувствовал он себя превосходно. За исключением затухающих угрызений совести насчёт Дурня. Но этот ублюдок получил своё. А в остальном Шед чувствовал полную гармонию с окружающим миром. Он был на свободе и в безопасности. У него не было долгов, а сейчас появился даже денежный резерв. Он подогнал повозку к конюшне, разбудил хозяина и заплатил ему за четыре месяца вперёд.

— И хорошенько о них позаботься, — напомнил Шед.

Человек из местного Магистрата появился на следующий день. Он задавал вопросы насчёт исчезновения Дурня. Сал всё доложила о драке.

— Да, — согласился Шед, — я вытряхнул из него дерьмо, но что с ним стало дальше, я не знаю. Он просто смотался. Я бы тоже убежал, если бы довёл кого-нибудь до того, что за мной бы начали гоняться.

— А по какому поводу была драка?

Шед играл роль человека, не желающего никому доставлять неприятностей.

— Он работал на меня, — сказал Шед. — И украл у меня деньги. Мол, вернуть кредит, который взял, чтобы оплатить карточный долг. Поговорите с моими поставщиками. Они расскажут, как он получил кредит.

— И о каких суммах идёт речь?

— Не могу сказать точно, — ответил Шед. — Что-то около пятидесяти лев. Это больше, чем я зарабатываю за всё лето.

Человек, задававший вопросы, присвистнул.

— Не могу обвинять вас за то, что вышли из себя, — сказал он.

— Ага. Я бы не пожалел этих денег, если бы он помог своей семье. У него же там семеро по лавкам. Но просто проиграть их в карты… Проклятье, я не на шутку рассердился. Я занял денег, чтобы привести эту таверну в порядок. И под большие проценты. А теперь я, может, не протяну до весны, и всё потому, что этому ублюдку приспичило поиграть. Я бы, наверное, и сейчас ему шею свернул.

Представление было разыграно на славу. Шед проскочил.

— Хотите подать официальную жалобу?

Шед изобразил смущение.

— Он мой родственник. Кузен.

— Я бы и своему родному папе хребет сломал, если бы он вытворил со мной такое.

— Да. Хорошо. Я подам жалобу. Но не наседайте на него прямо с ходу. Может быть, он сможет их отработать или что-нибудь типа того. Чёрт, да, может, у него ещё что-то осталось. Он наверняка соврал, что проиграл все деньги. Он вообще много врёт. — Шед покачал головой. — Он работает на нас временами ещё с тех пор, как это место принадлежало моему отцу. Я представить себе не мог, что он выкинет такой номер.