Глен Кук - Огненная тень

— Знаете, как это бывает… Слишком далеко залезаешь в долги, и эти стервятники начинают брать тебя за жабры. Тогда уже готов на всё ради спасения своей задницы. Вы не ожидали ничего подобного, а мы видим это каждый день.

Шед кивнул. Он знал, как это бывает.

— Я сейчас выйду ненадолго, — сказал он Лизе после того, как человек из Магистрата ушёл.

Он хотел напоследок развлечься перед тем, как вплотную заняться делами в «Лилии».

И Шед взял себе самую красивую и умелую женщину, какую только смог отыскать. Цена была немалой, но она стоила этих денег. До самого последнего вшивого медяка. В «Лилию» Шед вернулся, мечтая жить так всегда. Эта женщина снилась ему следующей ночью.

Лиза разбудила его рано.

— Тут человек, он хочет вас видеть.

— Кто?

— Он не назвался.

Ругаясь, Шед вывалился из кровати. Он не сделал ничего, чтобы прикрыть свою наготу. Не однажды уже намекал он Лизе, что помимо обязанностей по хозяйству она могла бы взять на себя и ещё кое-какие. Но та упорно не желала идти навстречу. Он должен что- нибудь придумать… Но надо посмотреть, что там, внизу. Он просто зацикливается на сексе. Кто-нибудь может этим воспользоваться.

Он спустился вниз. Лиза показала на человека. К тем, кого Шед знал, тот не относился.

— Ты хотел меня видеть?

— Здесь есть место, где можно поговорить без свидетелей?

Тяжёлый случай. Что такое? Он же никому ничего не должен. И врагов у него нет.

— В чём дело?

— Давай поговорим о твоём кузене. О том, что исчез он совсем не так, как думают люди.

Сердце у Шеда ушло в пятки. Но ему удалось скрыть своё состояние.

— Я не понимаю.

— Думаешь, никто не видел, что произошло?

— Пойдём на кухню.

Приоткрыв дверь в кухню, человек выглянул назад.

— Какой-нибудь любитель сплетен может подслушать, — пояснил он.

Затем он подробно описал Шеду, как всё было.

— И кто тебе рассказал такую байку?

— Я сам видел.

— Во сне, наверное.

— А ты держишься лучше, чем я думал. Я тебе скажу одну вещь, дружище. Моя память — это хитрая штука. Кое-что я могу забыть совсем. В зависимости от того, как со мной обращаются.

— А-а, теперь начинает доходить. Деньги за молчание.

— Ну вот, видишь?

Мысли Шеда метались, как перепуганная мышь. Такое ему было просто не по карману. Нужно найти другой выход. Но сейчас он не может сделать ничего. Слишком ошарашен. Ему нужно время, чтобы собраться с мыслями.

— Сколько?

— Лева в неделю вызовет случай первоклассной амнезии.

Шед выпучил глаза. Изо рта у него вырвалось что-то нечленораздельное. Но он проглотил свой протест.

Вымогатель пожал плечами, типа «что я могу поделать»?

— У меня тоже свои проблемы. Я поистратился. Так что лева в неделю, или можешь испытать свою судьбу.

В голове у Шеда промелькнула мысль о Чёрном Замке. Что-то низменное заставило его уцепиться за эту мысль, вернуть назад и рассмотреть со всех сторон. Мысль об убийстве больше его не смущала.

Но не сейчас и не здесь.

— Как мне с тобой расплатиться?

— Просто дай мне леву, — ухмыльнулся человек. Шед принёс коробку для денег на кухню.

— Тебе придётся взять медью. У меня нет серебра.

Ухмылка человека стала ещё шире. Он явно был доволен. Почему?

Вымогатель ушёл.

— Лиза, у меня есть к тебе дело, — сказал Шед. — Я заплачу. Иди за этим типом и узнай, куда он пошёл. — Он дал ей пять медяков. — Ещё пять — после того, как вернёшься. Если, конечно, твой рассказ будет что-нибудь стоить.

Взмахнув юбками, Лиза выскользнула из «Лилии».

— Он долго бродил по округе, — докладывала Лиза, — как будто бы убивал время. Потом пошёл вниз по Парусной, к тому одноглазому ростовщику.

— Гилберту?

— Да, к нему.

— Спасибо, — задумчиво проговорил Шед. — Куча благодарностей. Это проливает некоторый свет.

— Стоит пяти монет?

— Да, конечно. Ты хорошая девушка.

Отсчитывая деньги, он сделал ей одно туманное предложение.

— Ну, до такой степени я ещё не нуждаюсь в деньгах, господин Шед.

Он вернулся на кухню и принялся готовить ужин. Значит, за вымогателем стоит Гилберт. Гилберт хочет, чтобы он залез в долги? Почему?

«Лилия». Что может быть ещё? Ремонт превратил это место в гораздо более лакомый кусок. 

Так. Следовательно, Гилберт начал кампанию по захвату «Лилии». Надо бороться. Но на этот раз ему никто уже не поможет. Только собственными силами.

Через три дня Шед пошёл к знакомым, которые жили в нижней части Котурна. За некоторое вознаграждение ему назвали имя. После недолгого разговора Шед оставил владельца этого имени с двумя серебряными левами в руках.

Вернувшись в «Лилию», он попросил Лизу сказать самым лучшим клиентам, что Гилберт, рассказывая неправду и угрожая, пытается выгнать Шеда. Он хотел, чтобы Магистрат был настроен против Гилберта.

В день, когда снова нужно было платить, Шед с самого утра подошёл к Лизе.

— Меня весь день не будет. Если кто-нибудь будет меня искать, скажи, чтобы приходили после ужина.

— А тому типу, за которым я ходила?

— Ему в особенности.

Сначала Шед просто шатался, убивая время. Время шло, и он всё больше нервничал. Что-нибудь пойдёт не так. Гилберт совсем разъярится… Но он ведь не посмеет? Это подорвёт его репутацию. Слухи, распущенные Шедом, теперь защищали его. Люди перестанут обращаться к Гилберту, если он раздавит Шеда.

Шед нашёл себе женщину. Она стоила слишком много, но это дало ему возможность забыться. На время. К заходу солнца он вернулся в «Лилию».

— Приходил? — спросил он Лизу.

— Ещё вернётся. По-моему, он разозлился. Не думаю, что он будет слишком вежлив, господин Шед.

— Так и должно быть. Я буду на заднем дворе, у кучи дров.

Шед бросил взгляд на посетителя, который был здесь впервые. Тот кивнул и вышел через переднюю дверь.

Шед рубил дрова при свете фонаря. Снова и снова он вглядывался в темноту, но ничего не замечал. Он молился о том, чтобы всё прошло, как было задумано.

Вымогатель выбежал из двери, ведущей на кухню.

— Хочешь надуть меня, Шед? Знаешь, что произойдёт, если ты пошутишь со мной? 

— Надуть тебя? Что ты имеешь в виду? Я же перед тобой.

— Тебя не было сегодня днём. А теперь ещё эта твоя девочка пытается выгнать меня. Я уже хотел треснуть её по башке, пока она не сказала, где ты.

Очень изобретательно. Шед раздумывал, как много может подозревать Лиза.

— Побереги свои силы. Тебе нужны деньги. А мне нужно, чтобы твоя мерзкая рожа здесь не появлялась. На этом и закончим.

Вымогатель выглядел озадаченным.

— Ты хамишь? Мне сказали, что ты самый большой трус во всём Котурне.

— Кто сказал? Ты на кого-то работаешь? Значит, за тобой кто-то стоит?

Человек понял свою ошибку. Глаза его сузились.