Лилия Касмасова - Инферняня

Нэнси начала раскладывать поварешкой кашу по мискам, и несколько кошек мелодично мяукнуло, словно одобряя ее действия.

- Ну вот, - сказал старик, со звяканьем положив ложку в пустую тарелку, - теперь до ужина дожить можно.

- Суп замечательный, Нэнс. Спасибо, - сказал Томас, и, встав из-за стола, стал собирать посуду.

- Что ты, я сама, - отозвалась Нэнси.

- Пустяки, - сказал Томас, и с полным подносом отправился на кухню.

А я почувствовала усталость, мне было тепло, уютно, и так захотелось прикорнуть на мягком диванчике, укрывшись вон тем клетчатым пледом.

- Пожалуйста, - сказал мне старик. - Отдыхай.

- Спасибо, я ничего, - сказала я.

Если я засну, Томас предпочтет оставить меня здесь, а не тащить на Олимп, который он почему-то считает опасным.

- И правильно сделает, - ответил старик на мои мысли.

Я уже отчаялась настроить их на какой-нибудь бессодержательный лад. Да и сил на это не было.

- Но я обещаю тебя разбудить, - сказал старик.

Томас посмотрел на него и вздохнул, сказал мне:

- Хорошо. Я не поеду без тебя.

Я перебралась на диван, уже засыпая, услышала, как старик сказал:

- Есть комнаты для гостей, выбирай любую.

Наверное, Вивиан тоже захотела отдохнуть. Томас-то, похоже, железный.

Мне снились улитки, они кружком стояли около меня, я пела, а они хором подпевали и в такт махали рогатыми головами туда-сюда.

Песня была совершенно мне незнакомая, и как я ее пела, не пойму. Позже, после пробуждения, я вспомнила лишь две строчки: "Брось-ка ее в масло, брось-ка ее в воду, И получишь вкусную улитку..."

Потом одна улитка приблизилась ко мне и громко заурчала, и даже замурчала. Я проснулась. Перед лицом моим была пушистая серая морда, и усы щекотали мой нос. Я отодвинулась и села. Дымчатая серая голубоглазая кошка сидела на ручке дивана и смотрела на меня как-то вопросительно, мол "Ты чего тут разлеглась?"

- А где все? - спросила я у кошки, но она, разумеется, мне не ответила.

Стол был накрыт по-королевски - все блестело, переливалось в свете десятков свечей. Посуда чиста, стулья на местах, еды и не видно - кажется, ужина еще не было. Значит, все еще здесь и никуда не умчались без меня. Но где - здесь?

За окнами начинало темнеть. Было так тихо, будто я во всем замке одна. Кошки не производили много шума - они в основном дрыхли себе по углам, стульям и креслам. Та серая, что меня разбудила, устраивалась на моем месте.

Я протерла глаза и отправилась на поиски людей.

Если тут так тихо, то все в саду! Как же я сразу не догадалась. Они нагуливают аппетит и ведут беседы с улитками. Может, спрашивают у них дорогу на Олимп?

Хотя, судя по рассказам Алана, они могли бы знать эту дорогу в единственном случае: если ее обочины заросли салатом и капустой.

Снаружи стало прохладно. Прямо от невысокого деревянного крыльца вела прямая, как линейка, дорожка. Вокруг росли стриженные кусты и деревья.

И здесь никого - ни людей, ни хваленых улиток. Кричать "Алло", "Ку-ку" или тому подобную нелепицу мне как-то не хотелось - не в лесу же я, в конце концов.

Поэтому я просто пошла по дорожке, надеясь, что она ведет куда надо. То есть мне надо.

А вывела она меня к другой дорожке, пересекавшей эту поперек. Кусты здесь были выше меня и совершенно не просвечивали. Зато вместе с дорожками куда-то поворачивали, вдруг пересекались еще одной дорожкой или расходились в три стороны.

Кажется, я оказалась в лабиринте. Ладно, вернусь в дом и подожду всех там. Только вот где дом-то? Солнце скрылось, было почти темно. И куда оно скрылось? Где закат? Где запад? Где он был, когда я вышла из замка??

Похоже, вон над теми кустами небо светлее, чем везде. Значит, там садится солнце. А когда я вышла, я смотрела... Под ноги я смотрела! Я боялась наступить на говорливую улитку!

Так. Спокойно. Если все время поворачивать направо, то выйдешь - куда? Направо. А мне куда надо? Ну хоть куда-нибудь!

- Эй! - раздался откуда-то издалека голос Томаса.

Он тоже заблудился! Они все пошли гулять и заблудились!

- Томас! - закричала я. - Я здесь!

- Подними голову! - сказал Томас, и я поняла, что голос его доносился откуда-то сверху.

Ой. Не слишком далеко, но очень высоко на фоне сумеречного неба виднелась верхушка белокаменной башни и в окнах ее сиял свет. И из окна мне махал рукой Томас.

- Иди сюда, там внизу дверь! - сообщил он мне.

Отлично. Я пошла, ориентируясь на башню. Но к ней дорожка не вела. А повела куда-то левее башни и потом вообще поворачивала от башни прочь.

- Поверни на следующем повороте направо! - крикнул Томас.

Ага. Пара десятков метров и направо.

- Да нет! Раньше! - надрывался Томас.

Раньше. Ладно, обойду с этой стороны. Здесь ближе. Ой. Здесь тупик. Так. Назад. Да что же он молчит. Я подняла голову. В окне никого не было. Надеюсь, он пошел меня спасать!

Так, тут лучше налево, наверное. Подняла голову - Томас стоял к окну спиной и ветерок доносил его голос - он спокойно себе беседовал с кем-то, в то время, как я совсем заблудилась! На глаза мои навернулись слезы! Я как бедная Красная Шапочка во французском лесу! А вдруг тут водятся волки!

И в этот ужасный миг раздумий о моей бедной судьбе что-то ткнулось мне в спину. Наверное, пасть волка. Почему пасть - потому что столкновение с моей спиной сказалось на его дикции. Я обернулась, дрожа, и спросила:

- Что? - и тут же дико-предико обрадовалась! Передо мной была улитка - так это ее рожки стукнулись мне в спину!

- Извините, - сказала улитка не намного внятнее, потому что жевала - лист салата, он свисал сбоку ее рта.

- Пустяки! - сказала я. - Я так рада!

- Да? - сказала улитка. - Я тоже. Я - До.

- А я Алисия.

- Здесь вкусно, - сообщила улитка.

- Вы любите здесь гулять? - ну не знаю я, о чем разговаривать с улитками! А разговаривать хотелось!

- Да, - сказал До. Или сказала. Не знаю.

Что еще ему сказать? Ну конечно!

- Я люблю брюссельскую капусту! - радостно сказала я.

- Весной... - и улитка задумалась.

- Весной капусты мало? - предположила я.

- Весной - тепло, - не слушая меня, уверенно сказала улитка.

- А зимой холодно, - сказала я.

- Да, - кивнула улитка и дожевала салат.

О! Улитка же местная! Она наверняка знает этот лабиринт как свои пять пальце... А у нее же из конечностей только хвост... Ну, в общем, знает.

- Вы не могли бы проводить меня к башне? - спросила я.

- Мог бы, - сказал До. Значит, это месье, а не мадам.

И До пополз. Я пошла рядом. Ну как пошла - я будто исполняла какой-то старинный танец - шаг, остановка. Два шага, остановка. Потому что приноровиться в медленному темпу До никак не получалось.

Мы шли и шли.

- Далеко еще до выхода из лабиринта? - спросила я.

- А это лабиринт? - спросила улитка.

- Да, - удивилась я.

- Я всегда думал, что это неправильно посеянные растения, - сказал До.