Виктор Исьемини - Дыхание осени

Следом за гномами в долину вступили эльфы с луками наготове. Они пополнили запасы в колчанах и тут же начали стрельбу. Малогорцы, затаившиеся на склонах, не могли поднять головы, только ругались, из всех сил втискиваясь в скальные ниши.

Гномы неторопливо двигались к баррикаде, теперь они не спешили и держали строй. Вода, в которой шагали воины, была перемешана со взбитой грязью и кровью. Со стороны казалось, будто нелюди не погружаются в воду, а становятся меньше ростом, укорачиваются.

Снова полетели камни. Самые увесистые снаряды до строя нелюдей пока не долетали, а мелкие без пользы грохотали о стальную стену сдвинутых щитов. Когда строй гномов, погружаясь в мутную воду все глубже, приблизился к позиции малогорцев, в ход пошли камни потяжелей. Теперь гномы кряхтели и рычали бранные слова, когда в щиты и шлемы ударяли порядочные куски гранита. Потом стало еще хуже — они добрались до того места, куда долетали снаряды горцев во время прошлой атаки, теперь гномы запинались о тела павших, едва заметные в мутной воде, спотыкались на камнях, усеявших дно ущелья. Строй то и дело нарушался… у малогорцев вышли камни, теперь они швыряли те, что составляли стену. Эльфы стали пускать стрелы над головами низкорослых соратников, теперь и защитники стены несли потери, им пришлось держаться осторожней.

Вот гномы достигли подножия баррикады. Передний ряд пригнулся, карлики положили щиты горизонтально, оперев наружный край о камни. Те, что шагали следом, стали карабкаться на плечи товарищей. Им было бы удобней, если бы передние пригнулись, но те стояли по грудь в воде. Самым низкорослым было несподручно, волны плескали в лицо. За стуком камней, бряцанием металла и руганью было едва слышно, как коротышки отхаркиваются и сплевывают.

Второй ряд вскарабкался выше. Гномы встали во весь рост, шагнули на подставленные щиты… Стрелы эльфов густо летели над их головами, заставляя малогорцев прятаться за баррикадой… Перт заорал, вскочил и свалил вниз булыжники, до сих пор служившие ему прикрытием. И молодые воины — те, кому посчастливилось пережить обстрел — последовали примеру вожака, тоже стали швырять и спихивать каменные глыбы на гномов, изготовившихся к штурму. Эльфы мигом сменили прицел, теперь они стреляли вверх, и юные воины падали один за другим, но и раненные, утыканные стрелами, истекающие кровью из последних сил расшатывали валуны, спихивали вниз… Перт орал без слов, орал от злобы и боли — в его бок вонзились две стрелы, но он налегал на камни, обдирал ладони об острые кромки и его крик становился песней победы, когда он видел, как карлики шатаются под ударами, падают, погружаются в мутную воду… Парень ударил ногой по камню под собой, вывернул валун из тела скалы, обрушил вниз. Тут третья стрела вонзилась в плечо, Перт рванулся, потерял равновесие и почувствовал, что катится вниз. Он орал и не слышал собственного крика, груды щебня с шорохом и громом сопровождали его падение…

Парни падали вместе с камнями, катились по крутым склонам, и крики умирали в грохоте обвала. Мужчины, стоявшие на баррикаде, подхватили протяжный вой и стали валить верхние камни на головы гномам. Так и не выстроенная до конца «черепаха» из щитов развалилась под ударами, гномы опрокинулись в воду, следом летели камни, эльфы посылали стрелу за стрелой, и защитники падали, но не прекращали швырять камни. Кому-то из гномов посчастливилось встать в воде, кто захлебнулся, запутался в собственной бороде, кого оглушило камнем.

Потом по склону скатилась устроенная Пертом лавина, и сам парень, будто оседлавший окутанную пылью змею, вопя, скатился со скалы. Рухнул на голову гному, который увертывался от камней, брошенных с гребня баррикады.

Перт разодрал руку об острый шишак гномьего шлема, и они вместе с карликом погрузились в мутные волны. Вода сомкнулась над головой, Перт, барахтаясь и пуская пузыри, лягал и отпихивал шевелящуюся груду металла и плоти, топтал гнома, ему удалось вскарабкаться на захлебывающегося нелюдя, он рванулся, преодолевая волну… добрался к баррикаде, вцепился в камни, полез наверх… Насыпь уже была наполовину разрушена, наружный скат ее сделался пологим. Перт почувствовал, что сейчас упадет — и тут же две руки справа и слева вцепились в его набухшую, пропитанную водой и кровью куртку, рванули вверх. Здоровяк Лан-Кайен и колдун Конта помогли ему перевалить гребень…

Эльфы опустошили колчаны и отступили. Полдюжины гномов — все, кому посчастливилось пережить обвал — попятились, выбрались на отмель и снова сомкнули щиты. Излишняя предосторожность — камни в них уже не летели. На склонах не уцелел никто.

Перт почти не чувствовал боли, когда Конта занялся ранами — вырезал застрявшие наконечники, густо наложил на кровоточащие разрезы вонючую мазь, набухтел заунывных лечебных заклинаний.

— Повезло тебе, парень, — важно объявил маг. — Я такого прежде не видал, чтобы человек лавину оседлал. Удачливый, даже ног не переломал. Чего улыбаешься?

Перт Лан-Анар и впрямь улыбался, глядя на приятеля.

— Смешно тебя, Конта, видеть, да чтобы ты не жевал.

— Ты мне своим видом охоту жрать отбил, — отрезал чародей, — а вообще перекусить бы не мешало.

Рядом с ними совещались предводители ополчения.

— Они сейчас снова пойдут, в этот раз передышки не будет, — Кернит, Рыцарь, Смывающий Позор, вгляделся в поворот, из-за которого вот-вот могли появиться новые ряды карликов.

— С чего решил? — хмуро осведомился верзила Лан-Кайен.

— Я бы на их месте так и сделал. Народу у них хватает. Одних отобьем, другие уже наготове.

— Это верно, — вздохнул Лан-Анар. — В этот раз стену не сдержать, да и вода утекает, вон, гляди, как хлещет.

Баррикада осела, затычки давно вывалились или растрескались, теперь защитники топтались в глубокой луже.

— Не сдержать, — согласился Лан-Кайен. — Как сойдемся в рукопашную, так и драке конец. Не сладить нам дальше.

— Нужно уходить, — буркнул лэрд Каст. — Но кто-то должен принять бой напоследок. Иначе коротышки решат, что слишком легко вышло.

— Ну вот и валите, пока еще можно, — мотнул головой Лан-Кайен. — Мы с парнями тут еще побудем.

— Не дело это… — протянул Лан-Анар, но в душе он был согласен с соседом. Всем погибать не годится. А сдерживать войско Грабедора им больше не под силу. Рукопашная выйдет совсем короткой, защитников сомнут сразу. — Однако…

— Уходи, Анар, Гангмар бы тебя взял! Ты нужен горам, хитрая ты задница! Твоя скорая на обманы башка нужна горам!

— Но мы же… с тобой…

За скалой, совсем рядом, хрипло протрубил рог.

— Пошел прочь, Анар! — рявкнул Лан-Кайен. — Живо проваливай!

— Давай, что ли, обнимемся напоследок, скотина ты этакая.