Анна Гринь - Забудь мое имя!

Вынырнувший на поверхность демон пару мгновений наблюдал за мной, а потом разразился громким хохотом, уйдя обратно под воду.

— У! Черт! — прошипела я, запустив в показавшуюся голову Беса скатанным носком.

Не ожидавший от меня такого «злодеяния», демон секунду удивленно хлопал глазами, а потом, гадко улыбнувшись, запустил в меня моим же носком обратно. Увернуться не удалось, мокрый теплый комок с сочным шлепком впечатался мне в живот, основательно намочив рубашку.

— Какой проказливый водяной! — провыла я, бросив носок обратно и запустив следом второй.

Бес молча увернулся от комочков, с довольным видом понаблюдав, как те распрямляются и отплывают в сторону.

— Прощайте! — с надрывом в голосе промолвила я, помахав носкам рукой. — Я буду по вам скучать!

В следующую секунду меня с ног до головы окатило теплыми брызгами, до последней нитки промочив одежду.

— Что?! — взвизгнула я.

— А нечего кидаться, — хмыкнул демон.

— Ты!.. — прошипела я, быстро оглядываясь, чтобы придумать отменную месть. Взгляд сам собой зацепился за лежащую на камнях рубашку. Мило улыбнувшись Бесу, я подхватила рубашку, погладила подушечками пальцев мягкую ткань и, глядя демону в глаза, отрастила черные когти и чешуйки на правой руке.

— Это моя любимая рубашка! Была… — простонал Бес, видя, как я разделяю рубашку на неровные части. — Ну, держись!

В следующий миг что‑то с силой толкнуло меня сзади в спину и под коленки, так что я квакающей в полете ласточкой влетела в воду рядом с Бесом.

— Какого демона?! — выдохнула я, отплевавшись. Волосы неприятно облепили голову, загубив всю мою уверенность в себе.

— Темного. — Бестелион обезоруживающе улыбнулся и дернул за руку, утаскивая на глубину.

От неожиданности я замахала руками, ногами и, кажется, даже хвостом, желая всплыть. Но Бес держал крепко, продолжая погружаться. Через секунду все тело знакомо покалывало. Страх и злость перетекли в ту фазу, когда во мне проснулась сила тьмы, привычно расцвечивая мою кожу черными узорами. На второй руке со щелчком вытянулись когти, зацепив локон почерневших волос.

Хотелось обиженно взвыть, но удалось только негромко замычать, стараясь не дышать.

«Расслабься! — раздался у меня в голове голос Беса. — Тебе не так нужен воздух, как ты думаешь!»

Легко ему говорить, это же не он провалился в снег, только выйдя из дома! И не его вечно всякий норовит пришпилить к стене, как муху!

«Хватит меня топить!» — подумала я так четко, как смогла.

«Расслабься!» — вновь повторил Бестелион и отпустил мою руку.

Как только он это сделал, я перестала дергаться и замерла в толще воды. До поверхности, до живительного воздуха нужно было сделать не больше двух–трех сильных гребков, но тот ужас, что охватил меня несколько секунд назад, куда‑то исчез. Было легко и свободно. Мои легкие не раздирало желание вдоха. От удивления, я вовсе перестала двигаться, широко раскрытыми глазами уставившись на зависшего напротив Беса.

А тот с каким‑то странным выражением лица внимательно меня рассматривал, чуть склонив голову на бок, будто мы находились не в воде.

«Что?» — спросила я, помогая себе жестикуляцией.

«Ты светишься!» — пришел мне ответ. Бес прикусил нижнюю губу, сдерживая улыбку.

Не понимая, о чем он говорит, я вытянула перед собой руки. И беззвучно вскрикнула. Теперь стало понятно, почему я так хорошо вижу себя и демона.

Это же надо! Я сама себе служу фонариком!

Мою кожу покрывал уже ставший привычным рисунок, но теперь среди черных линий просвечивались тонкие белые паутинки совершенно новых ростков.

Я хотела спросить, но подумав немного, решила, что и так знаю ответ. Магия эллов.

«Красиво, — заметил Бес. — И своеобразно! Хочешь, я тебе кое‑что покажу?»

Все еще находясь в состоянии неконтролируемого удивления, я смогла только согласно кивнуть, после чего Бес увлек меня на дно.

Интересно, что именно он хотел мне показать? Дно озера? Или то, почему вода теплая?

Я чуть наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что учила в школе на этот счет, но мысли смывались проносившимися мимо течениями. Обидно, ведь я точно это знаю. Вглядываясь перед собой, неожиданно заметила маленькие светящиеся точки далеко внизу.

«Что это?»

«Сейчас увидишь!»

Чем ниже мы опускались, тем четче становились точки, постепенно увеличиваясь в размерах и обретая очертания каких‑то странных существ. Эти создания были похожи на раскаленный до красна воздух, прозрачно–алые, с шестью лапами–ногами, тремя головами и множеством отростков неясного назначения. Они должны были бы казаться страшными, но выглядели милыми и добродушными. А из‑за того, что по размерам они больше походили на кошек, бояться зачалось совершенно глупо.

«Это глубинные огненные стихиалы, — объяснил Бес. — Очень древние создания. И очень редкие. Таких уже не создают. Не получается!»

«Они согревают озеро?» — догадалась я.

«Да, смотри!»

Одно из существ вытянуло вперед лапки и будто бы захватило ими воду, которая в доли секунды начала бурлить, нагреваясь. А в следующий миг стихиал развел лапки, выпуская воду и та быстро успокоилась, но я почувствовала, как меня касается приятное теплое течение.

«Здорово!»

Было интересно наблюдать за работой маленьких созданий, десятки которых разместились по всему дну озера. Но еще приятнее было окунаться в очень теплую воду, которую подогревали стихиалы. За несколько минут такого плаванья я почувствовала себя отдохнувшей, словно после недели отдыха.

«Поднимаемся?» — спросил демон.

Я только кивнула, позволяя Бесу тянуть себя на буксире к поверхности. Через минуту я уже сидела на камне, завернувшись в тулуп, в то время как Бес растянулся на соседнем камне, занявшись просушкой своих мокрых штанов.

В этот момент я почувствовала себя настолько двояко, что просто не смогла решить, как мне поступить. С одной стороны, хотелось освободиться от мокрой одежды, устроиться поудобнее и полюбоваться открывшимся видом на озеро, на лес и на сидящего рядом почти обнаженного мужчину. Но с другой стороны, мне стало как‑то совершенно неуютно в присутствии Беса.

Приходилось честно признать, что я совершенно не знаю демона. Не знаю, какой он и чего от него ждать. Не могу сказать, что будет дальше. А еще, и это больше всего тяготило, я не знаю, зачем он со мной связался. Слишком уж хорошо я понимала всегда, кто есть. Я ведь не что‑то особенное. Не красавица. Не гений. И не героиня романа, при виде которой все мужчины сходят с ума.

Все мои познания об отношениях с парнями до Беса можно было уместить в несколько не слишком удачных свиданий, на которых мне было или смешно, или скучно, или некомфортно. Клеймо «крепкого середнячка» закрепилось за мной с первого класса школы, и я была этим «середнячком» во всем. Незаметная, серая мышка. Оценки средние, внешность средняя, ничего выдающегося.