Александр Анфилатов - Зеркало мира

— Понятно, — четко и резко отвечал Карий — командир отряда всадников.

— Вам, наватаро, Оройт — оставаться вместе с вашими пешими лучниками в лагере. Обеспечить охрану и буде потребуется, поддержать своими стрелами колесничих.

Пока Ярослав успевал отдавать приказы, фронт колесничих отряда Сетх пришел в движение, Астипол возглавил атаку на ряды еще не успевших построиться нелюдей. Колесницы неслись на врага под небольшой уклон, яростно грохоча железными ободами колес по каменистой земле. Возницы гнали упряжки, чтобы в последний момент, перед строем врага сделать крутой разворот и начать движение в обратную сторону. Место первых упряжек занимали следующие, превращая атаку в непрерывный круговорот грохота, столбов пыли, яростных выкриков, ржания обезумевших лошадей и убийственно метких стрел. Так называемая тактика круговорота или проще — колесо.

Возможно не самая эффективная, но психологически очень действенная, особенно на слабо подготовленных воинов. Каковыми по сути и являлись карги–вуоксы. Большая часть из них никогда не выбиралась из своих лесов и никогда раньше не видела не то, что настоящих боевых колесниц, но даже просто открытых пространств — степи или пустыни. Вместе с тем недостаток опыта для вуоксов заменялся стойкостью, дисциплиной, а уж мужества им не занимать. В первые минуты атаки вуоксы испугались, бешено летящих на них колесниц, остановились и даже подались назад, но затем здоровая душа воинов быстро оправилась от удивления и они под гортанные выкрики своих вождей, стремящихся навести порядок в рядах, продолжили движение под ливнем ринальских срел.

Продолжение движения, подготавливающего создание боевого построения, в виде обращенного к врагу фронта, осложнялось еще и тем, что вуоксы были вынуждены подставлять под стрелы врага свой правый, ничем не защищенный бок, отчего понесли значительные потери ранеными и убитыми. Конечно, они не были существенны, но неприятны. Многие вуоксы, чтобы избежать ранений брали свои щиты вместо левой лапы в правую, шли, подымая над головой, или, что хуже начинали идти боком, спиной, что вносило сумятицу в движение, но не останавливало его. Ответный огонь оказался спорадическим и неэффективным.

В течение пятнадцати–двадцати минут, пока длилась атака, нелюди исполнили задуманное, создав боевое построение по всей длине фронта, на протяжении немного более четверти километра и на расстоянии трех четвертей от основной позиции отряда Сетх.

Ярослав наблюдая за перемещением врага, обеспокоился, что вуоксы заняв боевое построение, вынут из горитов луки и засыплют ими атакующие колесницы. Сейчас стало ясно, что перед ним не кто иной, как старые знакомые, в отношении которых у него больной зуб. И застал он вуоксов за тем же занятием, что и год назад — разбоем в отношении людей. Тогда был Новый Нидам, сейчас Рахин. Но сегодня у Ярослава не сотня обезумевших от страха переселенцев, а пятьсот опытных и закаленных в боях воинов. Он обратил внимание Фесала.

— Наватаро, прикажите пусть Астипол вернет наши колесницы на исходную. Боюсь, если мы продолжим атаковать понесем ненужные потери.

Фесал немедленно послал гонца с приказом прекратить бой. И вновь вернулся к командиру. В свою очередь Ярослав, дождав своего главного заместителя и бывшего командира Сетх, тем не менее не утратившего былых рычагов власти в отряде, обратился к окружающим его командирам. Присутствовали Нелей, Шведов, Борис, Оройт, Карий, оруженосцы и разведчики.

— Наватаро, — обратился он к присутствующим, — кто мне скажет какую ошибку совершил враг и каким образом мы должны ей воспользоваться?

Первым на вопрос среагировал Нелей:

— Построение врага слишком тонко, чтобы выдержать удар колесниц, всего четыре ряда…

— Верно, мой друг, — поддержал его Ярослав, — Фронт наших колесниц очень протяженен и врагу чтобы выдержать его пришлось сильно вытянуть свой строй, сократив глубину построения…

Нелея поддержал Фесал:

— Если сосредоточить в центре пять наших хума, поддержать их десятью колесницами, мы прорвем построение врага и обратим в бегство. Затем в прорыв пустим всадников.

— Согласен с вами, наватаро, — отозвался Ярослав, — но взгляните на небо…

Все обратили взор в указанном направлении, где по непонятной прихоти природы собирались тучи.

— Похоже, сегодня намечается дождик, — заметил Оройт.

— С чего бы вдруг — удивленно повел плечами Нелей.

— С утра ничего не было… — заметил Фесал.

— Колдун — резко бросил неприятное предположение Борис — Борода — Я видел такое в лесах, когда нелюди штурмовали крепость.

У всех сразу помрачнели лица, никто ничего подобного не ожидал и предположение вызвало реакцию разорвавшейся бомбы. Следовало менять все планы, вплоть до немедленного бегства, потому как воинский отряд неподкрепленный волшебниками в схватке с врагом, у которого таковые имеются, можно сказать обречен, ну или вероятность победы очень невелика.

— Похоже на то, — грустно отозвался Ярослав.

— Может стоить отступить… — неуверенно предложил Фесал — мы ничего не теряем, как говорится: плетью обуха не перешибешь…

— Что…о Вы! Наватаро! — воскликнул Ярослав, — Отступать! Даже не скрестив шпаг… Да ни за что. Тем более враг дал в наши руки такие козыри. На их месте я бы выстроил воинов в каре — квадрат с магом посредине. И тогда нам их не взять… Но вуоксы лесные воины и я предполагаю не совсем в курсе как противостоять коннице. Они выстроились так, чтобы максимально эффективно использовать свои луки, оно и понятно и логично, мы понесем большие потери, если станем атаковать в лоб…

Тем временем колесничие вернулись на исходную, воины немедленно пополняли запасы стрел, дротиков, меняли раненых лошадей, брали потерянные щиты, и многое другое. К группе командиров подъехал Астипол. Ярослав забросал его вопросами:

— Каковы потери? В людях, в лошадях, насколько устали кони?

Астипол отвечал коротко, сосредоточенно. Воина и его чешуйчатый панцирь, пыль покрывала с ног до головы, шлем изнывая от жары он уже снял. Струйки пота, стекающие по лицу и шее, оставляли грязные следы. Кони его колесницы перевозбужденные ударом боя, рвались вперед, не желая останавливаться. Дергали. Возница осаживал их, громко кричал, пытаясь успокоить. По этой причине Астипол вынужден был сойти, оставшись пешим перед сидящими верхом командирами.

— Среди людей потерь нет, — четко отвечал командир колесничих. — Три лошади ранены, сейчас заменят. Упряжки устали, но выдержат еще одну атаку.

— Хорошо, — согласно кивнул головой Ярослав. — Сейчас наши всадники будут готовы и мы начинаем бой…