Павел Кузнецов - Удачная охота

— Не волнуйтесь, Альберт, я понимаю ваше состояние, и из уважения к вам никогда бы не стала пользоваться столь грязными методами достижения своих целей.

Император откинулся на спинку своего стула, и впервые взглянул на представшую перед ним женщину не как глава государства на главу разведки чужого государства, а как мужчина на родственницу суженной, у которой придётся просить её руки. Та словно почувствовала изменение его позиции в разговоре и тоже расслабилась, ободряюще улыбаясь.

— Вы сильно его любите, Виктория?

— Любовь у альт не измеряется степенями, Альберт. Она либо есть во всём её многообразии, либо её нет, третьего или четвёртого состояния просто не может быть. Скажу только, что начала вас понимать, как, наверное, никто другой из ваших даже самых близких знакомых.

— У меня почти нет знакомых и близких, есть только подданные, которые относятся ко мне, как к символу Веронской империи. Так что наше с вами положение всё же сильно отличается: у вас целый народ сестёр и братьев, а у меня… Только подданные. Завидую я вам, Виктория. Если бы не Алисия, мне было бы вообще невыносимо, и я бы уже давно сломался, превратившись в жёсткого и хитрого политика без чести и совести.

— Альты вообще стараются принести в человеческое общество немного чистого и возвышенного. То, что произошло у эр Альянти, не делает части ни нам, ни людям, но я искренне надеюсь, что рано или поздно люди научатся нас уважать, а не бояться, и подобных исходов удастся избегать.

— Я хорошо понимаю вас, понимаю альт, и никогда не стану осуждать за подобные шаги. Вы всегда стараетесь соблюсти баланс в таких ситуация, и подаренные мне Советом комплекты гномских доспехов и вооружения как всегда с лихвой покрывают потерю для империи боевых магов уничтоженного рода. Более того, мне отрадно, что вы сделали столько, чтобы смягчить для Веронской империи последствия своей кровной мести. Что бы вы ни говорили, но участие других родов для меня очевидно, и лично я вижу в этом не столько негатив, сколько позитив: добившись их поддержки, вы свели к минимуму последствия грызни за власть в моём государстве. Я также прекрасно понимаю, что это именно ваша личная заслуга как главы разведки альт.

— Опять мы с вами перешли на политику, Альберт, — грустно вздохнула женщина. В её глазах плескалась грусть.

— Ничего не могу с этим поделать, вы несёте свой крест, я несу свой, собственно, мы с вами сейчас и встретились лишь из-за политики. Хотя… Что бы вы сказали, если бы я предложил вам встречаться чаще, а не только во время политических кризисов?

— Я с удовольствием приму ваше приглашение, вам нужно только обратиться к кому-нибудь из альт, и они незамедлительно передадут его мне. Я бы и сама с удовольствием пригласила вас в Альтрию, но, боюсь, этого никто не поймёт.

— Ну почему же, сразу не поймёт? Все поймут это как угрозу сложившемуся положению вещей, и хрупкий баланс сил на континенте нарушится. Мы опять с вами окажемся в плену политической целесообразности, — теперь грусть плескалась и в глазах Императора.

— Так что лучше я к вам, Альберт.

— Есть ещё один путь, миледи, — хозяин кабинета теперь смотрел на женщину с любопытством, пытаясь уловить нюансы её реакции. — Я с удовольствием предоставлю вам место своего главного советника.

— Это несколько неожиданно, хотя… вынуждена признать всю заманчивость предложения, — альта по-новому взглянула на Императора, в её взгляде застыло уважение пополам с недоверием.

— Вы пришли решить проблему со своим избранником, а в результате вынуждены решать проблему с избранником своей сестры. Неожиданный оборот, не находите, — Император не стал ходить вокруг да около. — Опять от вас просят очередных жертв, не давая ничего взамен. Но вы должны понимать, что в моём предложении есть и ваш интерес: вы наконец-то сможете осесть и больше не станете участвовать в силовых акциях, получите возможность очиститься от грязи прожитых лет. Мой гвардеец, ваш избранник, поможет вам не только очиститься, но и поддержит в политической возне внутри Империи. Он очень способный и многообещающий молодой человек. Вы бы знали, что вокруг него происходит в Башне!

— Значит ли это, что вы решили уйти вместе с Алисией? — альта неверяще смотрела в глаза Императора, её восхитили и, одновременно, изумили его выводы и решения. Она не ожидала от него такого глубокого понимания жизни и чаяний альт. По всему выходило, Алисия оказала на него просто невероятное воздействие, перевернув всё мироощущение.

— Только если вы примете моё предложение. Никому другому я не смогу доверить регентство над сыном, и никто другой просто не потянет поддержание стабильности в Империи. Пока свежа память о судьбе эр Альянти никто из родов даже не подумает сцепиться под вашим началом.

— Вы продумали даже это, решили использовать ситуацию по максимуму, извлекая все её положительные моменты, несмотря на предшествующую плохую игру. Но я не могу вас осуждать, любовь к альте, когда вы постоянно видите её перед собой, но не можете к ней даже прикоснуться, должна сильно вас выматывать. Отсюда лихорадочные поиски выхода. Я… Глубоко переживаю за Алисию и за вас. Но мои эмоции здесь не столь важны, всё будет зависеть от того, смогу ли я так же, как и вы найти себе замену и примет ли Совет моё решение.

— «…Цепного пса Императора»…, - всхрапывая, сквозь сон пробурчал гвардеец, — «бешеного убийцу»… Не надо давления на заключённых….

— Просто обещайте мне, что попробуете, и вы сделаете меня самым счастливым человеком в Империи.

— Обещаю, Альберт. Но, чтобы вы не думали обо мне слишком уж хорошо, я буду преследовать в этом и свою политическую цель. Если я уйду на покой, альты увидят, что связующая не всегда обречена на гибель, что у неё тоже есть шанс. Пусть призрачный, но шанс. А сейчас позвольте мне почитать протоколы допроса моего избранника. Надеюсь, эта маленькая просьба осуществима?

— Это самое меньшее, что я могу сделать для вас за подаренную надежду, — Император буквально сиял, он точно помолодел на несколько лет, превратившись в юношу, взирающего на сидящую перед ним женщину, как на мать. Она невольно улыбнулась ему.

— Не спешите меня благодарить, я не заслуживаю такого трепетного отношения.

— Напротив, Виктория, вы и только вы в этом мире его заслуживаете. Спросите у своих сестёр, они подтвердят.

— Вы льстите мне и для лести используете самое дорогое в моей жизни — уважение и любовь сестёр. Это нечестно.

— Ну почему же? Вы же не можете мне запретить присоединиться к числу ваших почитателей. Скажу вам по секрету, я с последней нашей встречи принадлежу вам всей душой. Когда узнал, что вы добиваетесь аудиенции, то принял решение, если увижу ту же сильную и умную женщину, обязательно прислушаюсь к её советам.