Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Вам не кажется, коллеги, что дело зашло слишком далеко и мы больше не контролируем ситуацию? Счёт жертв идёт на тысячи! – в обеспокоенном голосе мага Телиора нетнет, да и проскальзывали довольные нотки. Лично для него ситуация складывалась замечательно. После такого провала, председателя Эстебануса Эттелийского наверняка сместят. И кто же станет первым кандидатом на освободившуюся должность? Разумеется, Великий маг Телиор!

Председатель Эстебанус смерил конкурента ледяным взглядом.

– Всё не так плохо, как стремится представить коллега Телиор. Согласен, мы недооценили расторопность Братства и позволили оккупировать слишком большую территорию. Но ещё не всё потеряно. У Братьев почти нет реальной Силы. Они действуют с помощью внушения и обмана – и только. Их оружие – не магия, а ничем не подкреплённое слово. Что они могут противопоставить нам? Достаточно одного направленного магического удара, чтобы покончить с Братством и вернуть ход истории в прежнее русло. Повторяю, коллеги, дела наши вовсе не плохи…

Эстебанус говорил так убеждённо, так великолепно держался, что не только слушатели, но даже он сам начинал себе верить. Но тут из самого тёмного угла зала поднялась уродливая, горбатая фигура в капюшоне эльфийского покроя, но непривычного болотного цвета.

– Не обманывайте себя, почтенный Эстебанус. Дела наши не просто плохи – они почти безнадёжны! Это катастрофа, коллеги!

Председатель вздрогнул, будто от удара, резко обернулся на голос.

– Коллега Оберон?! Не знал, что вы здесь!

– Разумеется! – насмешливо кивнул король Чернолесья. – Я понимаю, что у Председателя в наше непростое время так много других забот, что он просто не в состоянии лично оповестить каждого о предстоящем сборе. Недолго когото и пропустить, при такойто загруженности работой. Поэтому я позволил себе явиться без приглашения. Прошу прощения, почтеннейший коллега Эстебанус!

По залу пронёсся недовольный шёпот. Не пригласить на заседание Коллегии самого Оберона! Неслыханно! Естественно, о простой оплошности тут и речи не идёт! Это могло быть сделано только умышленно! «Не слишком ли много стал позволять себе коллега Эстебанус?! – думал каждый. – Сейчас он обошёл вниманием старейшего и сильнейшего члена Коллегии, а чего ему захочется в следующий раз? Вершить судьбы Мира в одиночку, ни с кем не советуясь?» Вот о чём беспокоились в эту минуту Великие маги. А следовало бы совсем о другом!

В речи Оберона не было эльфийской цветистости. Он говорил кратко и безжалостно. Маги внимали суровым словам его, притихшие, будто школяры. Они знали – коллега Оберон умеет видеть Истину.

Нет на свете сил страшнее, чем Идея, подкреплённая безоглядной Верой. Они способны править народами и обращать в прах миры, созидать и разрушать, рождать и убивать. Ни магия, ни оружие не властны над ними. Идею может побороть только время или другая Идея, ещё более фанатичная и жестокая, Веру одолеет Вера. Но времени у Староземья нет – уже пущен в ход Чёрный камень Ло. Другой Идеи – тоже. Богам до бед смертных дела нет – на их помощь не приходится рассчитывать. Одна надежда осталась у этого мира – восемь Стражей Судьбы и те, кто идут с ними…

– Стражи… стражи… – маг Франгарон поморщился, будто пытаясь вспомнить чтото неприятное. – Я полагаю, речь идёт о тех разнузданных юных созданиях, что приняли некоторое участие в борьбе с Некромантом? Кансалонские наёмники, так кажется?

– Стражи, – поправил Оберон. – Их следует называть так.

– Призовите же их! – воскликнул маг Риил. Он был молод, любил свой мир и не желал его гибели. – Почему мы медлим?!

Оберон вздохнул и выразительно посмотрел на Франгарона.

– Легко сказать «призовите»! Боюсь, после того, как с ними обошлись в прошлый раз, они просто пошлют нас куда подальше!

Маги переглянулись. Очень уж непривычно было слышать грязную простонародную речь из уст благородного эльфа.

– Коллега! Фи! Я попросил бы вас выбирать выражения! Мы ведь не на рыночной площади! – возмутился председатель.

По прекрасному лицу эльфийского мага, так дико контрастирующему с уродливым телом, скользнула ироничная усмешка.

– Простите, что оскорбил ваш утончённый слух, коллеги, но я лишь назвал вещи своими именами. Нас именно «пошлют подальше», и это в лучшем случае. В худшем – будет уточнён конечный пункт. Видите ли, почтенные, я лично знаком с этими милыми созданиями и хорошо представляю себе их манеры и убеждения… Единственный из нашего круга, кто мог бы повлиять на них, это коллега Перегрин из Уэллендорфского университета. Другого они не станут слушать.

– Полагаете, с нами согласится сотрудничать коллега Перегрин? После того, как мы обошлись с ним? После подлого ареста и заключения в крепость? – у коллеги Телиора нашёлся новый повод для злорадства.

– Я рассчитываю его уговорить, – отвечал Оберон смиренно.

– Прежде его надо найти! Он по сей день в бегах.

– Я постараюсь! – обещал лесной король.

* * *

О, чу! Грядут мгновенья Славы,

И в сером омуте небес

Источник Силы небывалой

Мелькнул в полёте – и исче…

Февраль, точнее опять не знаю. Может, уже и март.

Мы на подходе к Эрринору – остался деньдругой. Несчастье постигло меня, едва мы отдалились от Конвелла. Нашего пиита посетило вдохновение. Песнь он, видите ли, сложил! Записать надо было! Мало того, что без спросу стянул мой дневник, пока я мирно спал! Так он ещё и все чернила разлил, уродец неуклюжий! Опять! Закон парных случаев, что ли, сработал?! Убил бы, честное слово! До сих пор зло берёт, как вспомню! Зачем мы его тогда в холерной Хемме не бросили?! Жили бы теперь спокойно!

Вообще, вся последняя неделя выдалась наредкость неудачная. В Уэллендорфе начался практикум по вызову демонов (в этом году позже обычного). Профессора Перегрина замещает Уайзер. Скажем так, от наших ночных встреч мы оба не в восторге. Перегрину я тоже время от времени попадался, но он умел чтото перестроить в пентаграмме и переключиться на других демонов. А этому квалификации не хватает, вот он и таскает меня тудасюда, хоть ты тресни! И сам же ругается, будто я виноват!

И я тоже хорош – всю неделю стеснялся признаться нашим, как «весело» провожу время по ночам! Только позавчера не выдержал и пожаловался. Давно надо было это сделать! Чёрные колдуны обращаются с демонами куда более ловко, чем маги. Балдур тут же, прямо на снегу начертил пентаграмму, призвал какуюто упитанную небритую тварь, бранившуюся на языке латен, и поручил ей являться на зов вместо меня. Она, вернее, он, тоже не обрадовался, но противиться воле Балдура не мог. Уважаю чёрных колдунов!