Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

Взять, к примеру, людей, самый многочисленный народ нашего мира. Те из них, кто обитает на северных берегах Океана, питаются почти исключительно рыбой. А жители внутреннего Сехала ту рыбу в глаза не видели, у них даже слова такого нет. Она столь же несвойственна для их рациона, сколь для нас комары. Но это ведь не значит, что если сехальца кормить рыбой, он станет рождать уродов! (Кстати, насекомых они поедают за милую душу, даже Меридит один раз подсунули!)

Всё это я сказал Ирине, но она плохо разбирается в естественной истории. Не лучше, чем в гангрене. Поэтому изменённые продукты съели мы с Максом…

Интересно, влияют ли на организм демонаубийцы поглощённые им сущности? Хочется верить, что нет.

В этом мире к демонам относятся резко отрицательно, само понятие является синонимом злой силы. И богов здешние смертные, вроде наших Братьев, тоже делят на истинных и ложных. Изза этого даже случаются войны! Поклонники одного бога стремятся обратить в свою веру как можно больше народу, а несогласных убивают. Так странно! Ведь всякому ясно: чем меньше народу поклоняется какомуто из богов, тем больше внимания он может уделить каждому. Поэтому у нас каждый стремится выбрать для себя или очень сильного, или слабого, но маловостребованного бога, вроде какогонибудь Соха. Зачастую, последний оказывается даже более полезным.

Шесть миллиардов человек проживает в этом мире – даже представить страшно! А богов – раздва и обчёлся! Бедные, как же они справляются с такой чудовищной оравой?! Особенно по праздникам, когда все молятся одновременно?

Или дело всётаки сложнее, и силы бога возрастают от числа поклонников? Не исключено. Взять хотя бы тот случай, когда Один заподозрил, что я переманил у Асов однуединственную Меридит и лично прискакал разбираться – кто бы мог ждать подобного от самого могучего бога севера?! Да, если количество так важно, становится понятным и поведение Белых Ряс – они стремятся захватить власть в Староземье по наущению своих богов, возжаждавших Силы…

Хотя, прежде не случалось, чтобы боги впутывали в свои распри смертных! И незаметно, чтобы происходящее беспокоило «ложных» богов. Они теряют поклонников целыми городами, но не предпринимают решительно ничего! Как объяснить это? Умран и Эрда такие могущественные демоны, что остальные боятся с ними связываться? Или столь незначительные, что не представляют для них интереса? Или наша Меридит – столь важная персона, что ценится больше, чем всё население Герцогств?…

Вопросы, вопросы… Возможно если мы найдём хотя бы половину ответов, то сможем понять, что именно происходит в Старых Землях, как спасти Мир, и надо ли его спасать… А пока станем смотреть на вещи просто. Король Робер нанял нас, чтобы очистить запад от Белых ряс. Этим мы и займёмся, без лишних вопросов…

Увы мне, несчастному! То близится Ирина с поршневым устройством наготове! Истину говорят в народе: одно лечишь, другое калечишь!

Февраль, воскресенье.

Сегодня мне гораздо лучше. Уж и не знаю, что помогло: целебное ли зелье, или просто закончилось действие яда?

Я вернулся в свой мир и обнаружил, что наши уже на подходе к Конвеллу – его острые готические шпили эффектно вырисовывались на фоне серого неба. Конвелл красивый и богатый город. Королевский дворец здесь просто шикарный – нигде такого нет. Энка называет его «архитектурным шедевром эпохи позднего средневековья». Но мне больше нравится городская ратуша, украшенная по фасаду изображениями единорогов, драконов, химер, быков, собак, ящериц и прочей живности, как магической, так и неизменённой. Энка считает, что ваятели перестарались, и можно было бы сократить поголовье, а помоему, так интереснее! Говорят, если как следует рассмотреть все фигуры, среди них обязательно найдётся не менее десятка тех, чьи морды будут напоминать лица когонибудь из твоих знакомых. Лично я нашёл там братца Улафа, университетскую библиотекаршу и одного тупого кансалонского десятника из породы уриашей – на большее не хватило времени, я кудато спешил.

На этот раз мне снова было не суждено продолжить поиски – нас просто не пустили в город. Предложили пересидеть неделю в заразном бараке, специально построенном возле городских ворот. Сюда уже дошли вести о моровом поветрии в Герцогствах. И о Братстве тоже. Тварей в белых рясах приказано уничтожать на месте, без суда и следствия. Их вешают на близлежащих деревьях. Штук десять удавленников просматривалось от ворот – весьма полезное начинание!

Мы рассказали привратникам, что знали, предупредили насчёт отравленного зерна и двинулись в обратный путь. Ильза соизволилатаки признать, что в Конвелле её любимцы в большей безопасности, чем где бы то ни было ещё, и не стала настаивать на тайном проникновении в город. А нам осталось только сожалеть о даром потраченном времени. Две седмицы без малого химере под хвост! Десять раз успели бы мир спасти!

Единственной выгодой от нашего путешествия стало небольшое приобретение. Мы разжились белыми рясами, по одной на каждого. Сняли с тех покойников, что висели подальше от ворот. В случае чего, они могут пригодиться для маскировки…

Орвуд гадает, взойдёт по весне вокруг города мандрагора, или нет? В последние десятилетия она стала большой редкостью. То ли климат похолодал, толи вешать стали реже. У магов же этот корень в большой цене. Если будет хороший урожай, казна Конвелла неплохо пополнится. Но мне думается, ничего не выйдет. Все выделения висельников смоет талыми водами. Конвелльцам следовало бы дождаться, когда сойдёт снег, потом уж вешать… Энка ругает нас «отвратительными циниками». За что? Мы просто рассуждали о растениеводстве…

* * *

Коллегия заседала в Новрене, захудалом, донельзя провинциальном городе на границе Конвелльских и Ульпских земель. Старого графа РюНоврена едва удар не хватил, когда он узнал о выпавшей на его долю чести.

Заседали узким кругом (широкий в Новренском замке и не разместился бы). Только самые могущественные и именитые из Великих магов собрались в тесном зале вокруг старинного дубового стола, чью потемневшую поверхность вполне можно было рассматривать как исторический памятник. Каких только следов не хранила она! Пятна пролитых вин и крови, зарубки от ударов меча (чего только не случается на хорошем пиру), вырезанные ножами и выцарапанные дамскими булавками вензеля, любовные магические символы, пронзённые стрелами сердца, непристойные картинки и даты, охватывающие не менее пяти последних столетий. Встречались и надписи вроде «клянусь вечно любить леди Н» или «Тысячник РАван – старый козёл» – но их было совсем немного, подданные Новренской короны во все времена не отличались грамотностью. Граф сгорал от стыда и проклинал себя за то, что не догадался обновить мебель к прибытию высоких гостей. Но магов подобные мелочи не занимали совершенно – они решали СУДЬБУ МИРА.