Клайв Льюис - Хроники Нарнии

— Но ведь ты присоединился к нам, — сказал барсук.

— И какой мне от того прок? — скрипнул зубами Никабрик. — Кого посылают на самые опасные задания? Гномов. У кого срезают рацион, когда истощаются припасы? У гномов. Кто…

— Ты лжешь! — воскликнул барсук.

— Вы не в силах помочь моему народу, — крикнул Никабрик, — значит, надо искать кого-то другого, кто наверняка поможет!

— Ты преступаешь клятву, гном? — негромко спросил Каспиан.

— Убери свой меч, мальчик! — Гном презрительно фыркнул. — Ну и дела! Шел на совет, а попал на казнь. Не будь глупцом! И запугать меня не удастся! Вас трое и нас тоже трое!

— Ну, кто первый? — прорычал Землерой.

Еще немного — и началась бы схватка, но тут вмешался доктор Корнелиус.

— Прекратите! — воскликнул он. — Прекратите немедленно! О чем вы спорите? Ведьмарка давным-давно мертва. Должно быть, Никабрик, ты о том забыл, иначе не стал бы вести столь нелепых речей.

— Неужели? — осведомился тусклый голос, тот самый, от которого у Питера побежали по спине мурашки.

— Ихнее королевское величество не изволит беспокоиться, — завел тонкий, пронзительный голосок. — Белая Госпожа, как мы ее величаем, жива-здоровехонька. Его ученая милость просто хотели посмеяться над бедной глупой старушкой. Дражайший мастер доктор, ученейший мастер доктор, да с чего ж это вы взяли, будто ведьмы помирают? Никогда такого не случалось, уж поверьте старухе! Их всегда можно вернуть!

— Зови ее, — произнес тусклый голос. — Мы готовы. Черти круг. Разводи огонь.

И тут, перекрывая громкое рычание барсука и недоуменные возгласы Корнелиуса, раздался подобный грому голос короля Каспиана:

— Значит, вот каков твой план, Никабрик? Ты хочешь воспользоваться черной магией и возвратить в Нарнию зло, от которого она с таким трудом избавилась? Я знаю, кто твои так называемые друзья — ведьма и вервольф!

Утробный рык, лязг стали… Питер рывком распахнул дверь и ворвался в комнату; Эдмунд и Трампкин не отставали. Жуткое серое существо, наполовину волк, наполовину очень худой человек, прыгнуло на юношу с мечом — судя по всему, то был Каспиан и выглядел он ровесником Питера. По полу катались, сцепившись клубком, крупный барсук и гном — должно быть, Никабрик. Трампкин очутился лицом к лицу с ведьмой: нос крючком, глаза безумные, грязные седые волосы растрепались по плечам… Ведьма накинулась на доктора Корнелиуса и принялась его душить. Трампкин взмахнул мечом, и голова ведьмы отлетела в угол. Кто-то свалил свечу, схватка продолжалась уже в темноте. Бум!.. Бах!.. Р-р-р-р… Ай! Неожиданно наступила тишина.

— Ты цел, Эд?

— Похоже на то, — отозвался Эдмунд. — Никабрик подо мной. Живучий, мерзавец!

— Борода моя торчком! — пропыхтел кто-то из-под Эдмунда. — Никакой это не Никабрик! Ты на мне сидишь! Слезай давай, а то я задохнусь.

Эдмунд вскочил.

— Извини, НМД. Так лучше?

— Хуже! — взревел Трампкин. — Двинул мне каблуком по челюсти! Отойди!

— Где король Каспиан? — спросил Питер.

— Здесь, — отозвался слабый голос. — Меня кто-то укусил.

Чиркнула спичка. Зажечь свет догадался не кто иной, как Эдмунд. Пошарив вокруг, он отыскал упавшую свечу (масло давно кончилось, поэтому жгли свечи, а не лампы), поставил ее на стол и поднес спичку к фитильку. В комнате стало светло. Из сидевших и лежавших на полу шестеро поднялись на ноги — окровавленные, бледные, с оружием в руках.

— Похоже, все враги мертвы, — сказал Питер. — Вот ведьма, — он поспешно отвернулся. — Вот Никабрик, тоже мертвый. А это, должно быть, вервольф. Давненько я их не видывал. Тело человеческое, а голова волчья… Выходит, его убили, как раз когда он оборачивался волком… А ты, верно, король Каспиан?

— Он самый, — подтвердил Каспиан. — С кем имею честь?

— Это верховный король, — подсказал Трампкин, — Король Питер!

— Ваше величество! — воскликнул Каспиан. — Добро пожаловать!

— Благодарю, ваше величество, — отозвался Питер. — Я пришел не с тем, чтобы занять ваше место, но чтобы помочь вам вернуть его.

— Ваше величество, — позвал кто-то сбоку. Питер повернулся и увидел перед собой барсука. Он наклонился, обнял зверя и поцеловал его в макушку, как пристало королю, желающему отличить своего подданного.

— Здравствуй, лучший из барсуков, — сказал Питер, — Ты ни на миг в нас не усомнился.

— В том нет моей заслуги, ваше величество, — отвечал Землерой. — Просто я — зверь, а звери не меняются. Хуже того, я барсук, а у барсуков долгая память.

— Жаль Никабрика, — промолвил Каспиан. — Похоже, меня он возненавидел с первой нашей встречи… От ненависти до измены — рукой подать, особенно когда устал ждать свободы… Одержи мы быструю победу, все могло бы сложиться иначе. Не знаю, кто из нас убил его, и хорошо, что не знаю.

— У тебя кровь, — спохватился Питер.

— Да. Меня укусила эта тварь.

Рану перевязали; на это ушло довольно много времени.

— Уф! — воскликнул Трампкин. — Предлагаю позавтракать.

— Только не здесь, — хмыкнул Питер.

— Да уж, — поежился Каспиан. — Надо послать кого-нибудь убрать тела.

— Это отродье пускай сбросят в выгребную яму, — велел Питер, — А тело Никабрика отдадим гномам, и они похоронят его, как у них заведено.

Позавтракали в одной из тесных комнатушек, которыми изобиловал курган. И завтрак был скудным, совсем не таким, как мечталось. Каспиану с Корнелиусом хотелось оленьего паштета, Питеру с Эдмундом грезились яйца в мешочек и горячий кофе. Наяву же пришлось обойтись медвежьим мясом (тем самым, из леса), куском сыра, луковицей на каждого и стаканом воды. Однако по тому, с какой скоростью все было съедено, всякий решил бы, что завтракали они изысканнейшими деликатесами.

— Что ж, — промолвил Питер, когда все откушали. — Эслан с девочками — я разумею королеву Сьюзен и королеву Люси, Каспиан, — где-то неподалеку. Когда он решит действовать, нам неведомо. Но сидеть и ждать бессмысленно, надо и самим что-то сделать. Так ты говоришь, Каспиан, что мы не выстоим против Мираза в битве?

— Боюсь, что нет, ваше величество, — с запинкой отозвался Каспиан, все еще робевший перед верховным королем, явившимся из баснословного прошлого.

— Хм… Тогда я пошлю ему вызов на поединок, — решил Питер.

— Ваше величество, давайте я его вызову, — предложил Каспиан. — Я должен отомстить за своего отца.

— Ты ранен, — отвечал Питер. — К тому же над твоим вызовом он наверняка лишь посмеется. Мы-то знаем твою доблесть, но для него ты — обыкновенный мальчишка.

— Государь, но примет ли он ваш вызов? — спросил барсук, сидевший рядом с Питером и не сводивший с верховного короля глаз, — Его армия сильнее нашей, и ему это известно.