Сергей Крускоп - Дыхание дракона

— Да вы на ее уши посмотрите, — заявил кто-то. — Она же эльфийка!

— Что, Тихомир с ума, что ли, сбрендил — в маги девчонку нанимать, да еще и эльфийку?!

— Да нет, — высказался кто-то пообразованнее. — Она не чистокровная, она хафлинга.

— Ну и?..

— Так, что тут происходит?

Последнюю реплику произнес человек, только что подъехавший на жилистом караковом жеребце. Всадник был немного выше среднего роста, широкоплеч, зеленоглаз, с густой шевелюрой какого-то непонятного цвета — то ли раньше времени начавшей седеть, то ли чем-то припорошенной. Лицо человека покрывала щетина по меньшей мере четырехдневной давности, но при этом выглядевшая аккуратной. Ивона обратила внимание на обильное вооружение вновь прибывшего: как минимум он имел при себе меч, лук и два длинных кинжала.

— Да вот, Сивер, — обратился к нему бородатый, видимо, непосредственный помощник купца, — Тихомир удружил, нанял в маги девицу. Что нам с ней теперь делать?

— А что делать? Нанял и нанял. Эй, маг, покажи что-нибудь эффектное.

Ивона, которой так и не удалось вставить реплику в свою защиту, внутренне разозлилась и теперь решительно повернулась в сторону примыкавшего к площади заброшенного сада, переходящего в пустырь, где под кривыми яблонями, почти в рост человека, поднялась полынь и прочий бурьян.

— Смотрите-смотрите, — проговорил у нее за спиной тот, кого назвали Сивером. Проговорил, кажется, одобрительно.

Ивона выставила полусогнутые руки перед собой, ладонями вверх и к себе, сосредоточилась — и в ладонях появились два холодно поблескивающих диска, каждый диаметром в пядь. Выдохнув, девушка одновременным движением рук метнула диски от себя. Те, еле слышно взвизгнув, мелькнули в воздухе и исчезли в зарослях бурьяна.

Секунду ничего не происходило, а затем стебли полыни покачнулись и завалились двумя параллельными полосами — саженей в тридцать длиной.

— Без всяких вспышек, тихо и смертельно, — одобрительно сказал Сивер, обращаясь, похоже, сам к себе.

Яблоня, оказавшаяся на пути диска, медленно, словно в задумчивости, опрокинулась набок. Один из мужиков сбегал к краю сада и вернулся с половинкой подгнившей штакетины, перерезанной идеально гладко и ровно.

— Вот так-то, Мифодий, — сказал, ухмыльнувшись, Сивер. — По мне так абсолютно безразлично, кто будет магом, хоть орк-гермафродит пяти лет от роду, лишь бы дело знал.

- Ну что ж. — Бородатый почесал затылок, сдвинув на лоб шапку. — Отправляемся, хорош лясы точить.

Едва Ивона оказалась в седле, Сивер подъехал к ней и протянул руку.

— Сивер, — представился он. — Нанят охранять этот обоз.

— Я так и поняла. — Девушка пожала ему руку и представилась в ответ: — Ивона.

— Демонстрация хорошая, я бы даже сказал — изящная. — Сивер усмехнулся. — Будем надеяться, что до Турвина она больше не понадобится. — Сомневаешься? — Ивона вздохнула. — Я и сама сильно сомневаюсь… — Ерунда. Просто я не люблю драку, когда можно без нее обойтись. Вот такой я нетипичный наемник. Так что лучше свои способности приберечь для дел более достойных. Да ты не беспокойся, Турвинский тракт сейчас спокойный, разве что нечисть какая завелась или монстр… Поехали, а то отстанем — это от телег-то!

И, чуть пришпорив коня, наемник поскакал вперед. Ивона последовала за ним. Злость ее прошла, и она надеялась, что Сивер окажется прав и у нее не будет повода оплошать.

Тишину нарушал лишь легкий скрип тележных колес, редкое фырканье лошадей да доносившийся из кустов голос пеночки-теньковки — давно выведя птенцов, она все не унималась, продолжая тренькать, подобно струне какого-то незамысловатого инструмента. Ивона полудремала в седле, покачиваясь в такт лошадиным шагам. Разбудил ее голос Сивера.

— Не спи, маг, — сказал, подъехав вплотную, наемник. — Замерзнешь!

Ивона встряхнулась и села прямо.

— Что случилось? — спросила она.

— Пока ничего, но если что-то начнет случаться, то лучше бы, если б ты не спала.

Ивона промолчала, признавая справедливость упрека.

— Посмотри, Ив, — продолжал тем временем Сивер, наклоняясь вперед и указывая рукой на дорогу. — Ты как, следы читать искусна? Что вон там произошло?

Ивона попридержала лошадь и всмотрелась в дорожную пыль. На зрение она никогда не жаловалась — спасибо никогда не виданному папе-эльфу. Что там, в грязи, среди тележных и лошадиных следов? Несколько пыльных клочков шерсти, темные катышки — похоже, запекшаяся кровь — и полузатоптанные отпечатки лап, чем-то напоминающие птичьи, только крупнее. Девушка порылась в своей памяти, вспоминая существ с такими лапами, затем спешилась и, нагнувшись, посмотрела вблизи на клок волос. Сивер, остановив коня, испытующе на нее поглядывал.

Ивона, вполне довольная собственными познаниями, вернулась в седло и чуть тронула повод.

— Это виверна (похоже, обычная ) охотилась минувшим утром. Поймала бродячую собаку, начала есть, а потом ее кто-то спугнул, и она улетела, прихватив недоеденный труп с собой. Ну что, я выдержала экзамен?

— Это ж разве экзамен, — усмехнулся Сивер. — Это так, лекарство от скуки, чтоб не расслабляться. Некрупная была виверна, сажень в длину или чуть больше. Но, если подрастет, может местным обитателям хлопот причинить.

Скучен день до вечера, коли делать нечего. Что нежить, что разбойники — никто не спешил атаковать пять подвод, мирно и неторопливо тащившихся по наезженному тракту. Да это и неудивительно: Турвинский тракт — один из самых оживленных, по нему постоянно движутся и торговые обозы, и пешие ходоки, и королевские гонцы, а то и отряды военных. И конский топот за ближайшим поворотом может в равной степени предвещать укрывшемуся в кустах «романтику с большой дороги» появление как селянина, ездившего куда-то по делам, так и солдата королевской Отборной Тысячи, вооруженного с головы до ног. А такой риск сильно остужал пыл любого лихого человека.

Тишина и спокойствие, самым серьезным нарушением которых стала застава на границе Турвинского герцогства с двумя скучающими часовыми, подействовали даже на Сивера. Он расслабленно покачивался в седле, хотя Ивона и заметила, что взгляд его, окидывающий окрестности, все так же сосредоточен.

— Не похож ты на наемника. — Девушка чуть притормозила коня и поехала рядом.

— А какие они, по-твоему? — поинтересовался Сивер, выпрямляясь. — Обломы размером с бабушкин шкаф, с низким лбом и поросячьими глазками?

— Ну… Не так категорично, конечно, но что-то в этом духе.

— Так ведь я же тебе сразу сказал, что не считаю себя типичным наемником, — помнишь? — Сивер рассмеялся. — На самом деле под твое определение лучше всего подходят тролли. Вот ребята здоровые, им медведя заломать — раз плюнуть! Просто их внешность многих в заблуждение вводит…