Сергей Крускоп - Дыхание дракона

Даже, — продолжал эльф, — могу сделать так, чтобы у взрослых растений проявились некоторые, ранее невидимые, наследственные черты. Правда, только у растений. — Он указал на куст, покрытый бордовыми цветами, за исключением двух веток: одну из них украшали чайные розы очень насыщенного цвета, а на второй цветы были снежно-белые.

— И ты можешь вырастить любое растение в мгновение ока?

Алеседион рассмеялся.

— Нет, этого никто не может. Если ты такое где-нибудь видела, то это была иллюзия. Я могу заставить растение использовать свои собственные ресурсы, многократно ускорив идущие в нем процессы. Например, такой вот куст можно при обильной подкормке и правильном поливе вырастить недели за две. За несколько минут можно вырастить небольшую травинку, какой-нибудь мятлик. На большее ни у одного мага просто не хватит сил. Тут нужно столько энергии, сколько содержится разве что в мощном драконьем пламени, способном прожечь крепостную стену.

— Скажи, — задала Ивона давно занимавший ее вопрос, — а почему «Охотники»? Почему магов, имеющих дело с живыми существами, вы называете именем тех, кто призван отнимать жизни?

— Так сложилось исторически. Многие связанные с магией названия восходят корнями к тем временам, когда эльфы (да и не только эльфы, а вообще — все Разумные), с одной стороны, полностью зависели от природы, с другой — вели с ней непрерывную борьбу. Никто тогда больше Охотников не знал об окружающем мире и о том, как в этом мире выжить. И те, кто объединял на этом поприще знания и опыт с магическими способностями, пользовались заслуженным уважением соплеменников. Позже задачи этих магов изменились, но название осталось.

К Семидыркам вел мостик, переброшенный через небольшую вертлявую речку с песчаным дном. Вполне надежный мостик, с настилом из хороших, не гнилых досок, но не обремененный перилами. Видимо, местные считали, что ежели кто до такой степени на ногах не держится, то лететь недалеко, да и дно мягкое. Сивер, чуть наклонившись вбок, глянул на прозрачную речную воду, но одноименных селу существ в ней не обнаружил, заметив лишь потрепанные листья, ежистые плодики стрелолиста да стайку пескарей, обследовавших чей-то рваный сапог.

За речкой дорога взбиралась на невысокий косогор, первым делом проходя мимо деревянного храма, чью коническую крышу венчал восьмиконечный солярный знак. Возле дверей храма собралась небольшая толпа, относительно прилежно внимавшая священнику в белой рясе. «Когда-то белой», — поправился Сивер: ряса явно пережила уже и первую, и вторую молодость и заметно посерела от стирок. Священник что-то вещал, иногда указывая руками то на небо, то на солярный знак, то на деревню — похоже, решил прочесть проповедь на свежем воздухе, пользуясь погожим днем. Толпу вокруг пастыря составляли десятка три мужиков, некоторые — с жердями и вилами в руках, одна бабе с коромыслом, пацаненок лет восьми-девяти, старательно ковырявший в носу, и пегая коза, меланхолично объедавшая лебеду под стеной храма. Наемник жестом подозвал ребятенка.

— Это что же здесь происходит? — поинтересовался он, свешиваясь с седла.

— А, это-то? — Пацаненок с серьезным видом продолжал вести в носу рудные разработки. — Это пастырь наш призывает на эльфийского колдуна иттить.

— Колдуна?

— Ну дак, — пояснил с важным видом ребятенок. — Раньше-то не знали, что он колдун. А как недавно стал кто-то про его сородичей хульные слова говорить, так он, видать, осерчал. Ну и вызывает из лесу страховидло, которое посевы топчет да огороды.

— А почем же известно, что это эльф страховидло вызвал? — спросил Сивер.

— Так ведь ясное дело — только у него одного никогда ничего не страдает, а, насупротив, растет в три силы. А вот нынче чудище в храмовых землях погуляло. Это уж, пастырь наш говорит, не просто разбой, а святотатство!

— Эй, Афаний. — Окликнули пацаненка из толпы. — Ты че там болтаешь со всеми проезжими?

— Да вот господин наемник… Ай! — Словоохотливый ребятенок, получив подзатыльник, поспешно ретировался.

— Мы тут, милсдарь, — обратился к Сиверу рыжий мужик, — решили нелюдя поучить.

— Так уж и нелюдя? — прищурился Сивер.

— Я уж не знаю, — сказал мужик, перекладывая вилы из руки в руку, — что вам Афаний наплел, да токмо мы — народ терпеливый и убыток молча сносили. Но святотатство сносить не намерены — да еще от нелюдя, веры истинной не разумеющего.

Сивер спокойно сидел в седле, глядя на мужика. Еще несколько селян и баба с коромыслом, перестав слушать проповедь, повернулись к наемнику.

— Вы, господин наемник, ежели подсобить нам хотите, — сказал один из мужиков, — так милости просим присоединяться, а ежели нет — так и поезжайте, куда ехали, не ваше здесь дело.

— А все-таки объясните мне, добрые селяне, почем вы знаете, — не унимался Сивер, — что именно эльф оседлый тому виной? А уж после этого я решу, поехать мне своей дорогой или вашей.

— Так ведь потравы… — начал было рыжий обладатель вил.

— Вот ты, — Сивер наугад ткнул пальцем в одного из мужиков, — если бы решил обокрасть целую деревню, стал бы при этом напоказ выставлять, что тебя самого не обокрали?

Мужик призадумался, остальные выжидательно воззрились на него. Проповедь, похоже, угасала несколько раньше, чем запланировал священник.

— Так нет, — расцвел мужик, — я бы Бову хромому чего из нахапанного сунул бы в сени, а свое бы поприпрятал, чтоб не нашли.

Кое-кто в толпе радостно заулыбался и закивал, одобряя такой мудрый план действий. Но, видимо, в толпе присутствовали и друзья неведомого хромого Бова, потому что послышались возмущенные возгласы, и кто-то кого-то даже ткнул кулаком в ребра.

— Тихо, тихо, уважаемые! Никто никого не обокрал! Но кто ж будет так себя подставлять, ежели взаправду напакостить хочет?

Баба с коромыслом смотрела на наемника, приоткрыв рот, как перед этим внимала духовному лицу. Некоторые мужики явно ожидали от Сивера новых откровений. Даже коза на минуту перестала жевать и уставилась на наемника желтыми глазами.

— А вы-то сами откуда будете, господин наемник?

Селяне зашевелились и завертели головами. Священнослужитель проталкивался к караковому коню, выставив перед собой соляр, висевший на толстой цепи у него на его шее. Взгляд его ничего доброго не сулил. Сивер, впрочем, встретил этот взгляд спокойно.

— Вам как, место рождения назвать или имя моего работодателя на данный момент?

— Спешься-ка, господин наемник, — вместо ответа процедил священник. — А то разговаривать с тобой несподручно.

— Я не гордый. — Сивер соскользнул с коня. Но и стоя на земле, он оказался почти на голову выше священника. — Что же интересного вы мне хотели сказать?