Сергей Крускоп - Дыхание дракона

— Мне плевать, — проговорил священник свистящим шепотом, — откуда ты родом и кто тебе платит. Мне также наплевать, поклоняешься ли ты, наемник, каким-нибудь богам или же вовсе — собака безверная. Но подрывать авторитет святого храма в моем приходе я не позволю. Как и не дам помешать приструнить нелюдя-варвара.

— Коего ты, святой отец, — тоже шепотом отозвался Сивер, — давно хотел на чем-нибудь подловить, а тут такой случай! И даже не пожалел собственного огорода: ведь храмовые-то земли наверняка охраняются каким-нибудь магическим амулетом — ох, простите, святой отец, — священной реликвией и вход нежити на них заказан. Так?

— А ежели и так? — прошипел священник. — Не твоего это ума дело.

— А как же Богиня-Мать, — спросил Сивер чуть громче, чтобы селяне могли расслышать, — которая, если не ошибаюсь, призывала любить всех разумных существ, что есть в мире, невзирая на их вероисповедание?

— Только теологических диспутов мне с тобой не хватало, наемник, — ответил священнослужитель. — Времена меняются. А ты — ехал бы своей дорогой.

— Я бы мог потратить толику своего времени и за небольшую плату избавить вас от страховидла, — сказал Сивер уже в полный голос. — Но, похоже, вам важнее избавиться от собственного односельчанина, с которым вы, надо думать, не раз вместе сиживали в корчме.

Священник смотрел на Сивера злобно, но у большей части присутствующих на лицах было написано: «А я что? Все побежали — и я побежал». Впрочем, наемник заметил, что кое-кто и скривился — видать, разделял взгляды пастыря.

— Ну дак это что, — проговорил рыжий вилоносец, — это, значит, можно — скинуться-то. Чтоб вы, милсдарь, завалили этую страховидлу, значит…

Среди селян раздались отдельные возгласы одобрения. А священник только скрипнул зубами и, резко развернувшись, пошел к храму.

Дом эльфа выделялся среди прочих строений села добротностью и изяществом. Село в целом было не из последних: хотя и попадались в нем развалюхи — обиталища то ли немощных, то ли нерадивых хозяев, — большинство домов все же было срублено на совесть. На многих красовались резные наличники и фигурные коньки крыш, показывая, что не хлебом единым жив в Семидырках человек. Но только один дом мог похвастаться истинно эльфийским изяществом высоких оконных переплетов и легкого резного навеса над крыльцом.

Сивер поднялся на крыльцо и постучал. С минуту было тихо, затем кто-то еле слышными, почти невесомыми шагами подошел изнутри к двери. Дверь открылась, и наемник увидел хозяина дома, стоявшего с обнаженным мечом в руке.

— Наемник? — проговорил, невесело усмехаясь, эльф. — Эти трусы послали против меня наемника?!

— Нет, — спокойно ответил Сивер, не касаясь своего меча, — только против нежити, разоряющей огороды и наделы. Хозяин, может, впустишь в дом? А то встречаешь гостя с обнаженным железом, словно за тобой действительно что-то числится.

— Незваных гостей еще и не так встречают, — проворчал эльф, но меч в ножны убрал. — Что ж, проходи, гость, мне скрывать нечего. — A'thaliel', seille. Ai kalleiv gess l'aso! — крикнул он в дом, покосившись при этом на наемника.

— Я не знаю эльфийского, — пожал плечами Сивер, — так, самые азы. Так что можете при мне разговаривать на нем, не стесняясь.

— Ладно, не сердитесь, господин наемник, лучше назовите себя. — Из соседней комнаты вышла высокая эльфийка. Сивер заметил, что в руке она сжимала медальон с ограненным камнем в центре — амулет эльфийской работы.

— Сивер, — сказал наемник, склоняя голову, — меня зовут Сивер, госпожа.

— Аталиэль. Я рада, что в этой стране вежливость в ходу даже среди некоторых наемников, это вселяет надежду. Муж мой, представься гостю и убери, наконец, с лица это неподобающее выражение.

— Халрелиен, — мрачно назвался эльф, — прошу простить меня, господин Сивер, в иное время я встретил бы гостя иначе. Но сейчас мы ежечасно ждем, что наши добрые односельчане заявятся сюда с вилами, дрекольем и горящей смолой.

— И вы собирались в этом случае спешно покинуть селение при помощи амулета.

— А вы наблюдательны, Сивер, — сказала, прищурившись, Аталиэль. Глаза у нее, заметил Сивер, были не светлые — серые или зеленые, — как у большинства знакомых ему эльфов, а необычайно яркие, зелено-синие.

— Работа такая, — отозвался наемник, — я встретил ваших… односельчан возле храма и убедил их пока что не предпринимать поспешных решений. Более всего раздосадован здешний священник — он явно был настроен уже сегодня прочесть над вами заупокойный молебен. Но прежде всего я бы хотел узнать о существе, которое наносит ущерб хозяйству местных селян. В конце концов, они, селяне, согласились подождать именно при том условии, что я это существо убью.

— Пройдем в комнату, господин Сивер, — произнес эльф, — здесь не слишком удобное место для серьезного разговора.

— Так вот, — продолжил Халрелиен, усаживаясь за стол, — самое любопытное, что между существом и местным пастырем, как мне кажется, есть некая связь. (Сивер удивленно приподнял бровь.) Нет, вы не подумайте, что я склонен неуважительно относиться к вашей религии, просто… Месяц или чуть более того назад проезжал через село… хм… некто. И остановился у меня на постой. Получеловек-полуэльф, сказался странствующим лекарем,точно: вез с собой какие-то склянки и флаконы и даже вылечил корову захворавшую. И вот на второй день, что он был в селе, сидели мы вот так же за столом, и он начал вдруг сетовать на свою судьбу полукровки, на то, что-де в Берроне эльфов не ценят и не любят и религию их не уважают. Я покивал для вида, а он вдруг и говорит: вот, дескать, скоро будет везде новый порядок, и эльфам при нем будет не в пример лучше и благостнее. И надо только помочь немного, показать местным людишкам, что такое Древний Народ, чтобы уважали и боялись.

Аталиэль поставила на стол два кубка и кувшин с каким-то темно-красным напитком. Сивер обратил внимание, что медальон-амулет на цепочке все еще висит на ее руке. А еще — что у нее довольно смуглая кожа, хотя и много светлее, чем у дроу, а белоснежные волосы не прямые, а вьющиеся.

— Короче, — продолжал между тем Халрелиен, — после этого странствующий лекарь оказался на улице вместе со своими склянками раньше, чем успел досчитать до одного. А через пару дней Бов, кузнец местный (пожалуй, единственный, кого я могу назвать в селе своим другом), рассказал, что, сидя в корчме, видел этого лекаря вместе со священником нашим. И даже услышал обрывок разговора про то, как новая власть всех нелюдей прижмет к ногтю и истинная вера окончательно восторжествует. А спустя три или четыре дня появился зверь.

— Ты его видел? — спросил Сивер.

— Когда он только начал свою… хм… антиобщественную деятельность, я попробовал его выследить и убить. Однако это существо довольно странное, и в первую очередь — из-за особенностей своего поведения. Оно разоряет огороды и вытаптывает поля, порою подкапывает стенки сараев и амбаров, но ничего не ест — в деревне, по крайней мере. Вытопчет, разбросает, вобьет ногами в землю — но не ест. Трижды оно нападало на людей, но буквально в последний момент, словно одумавшись, разворачивалось и убегало в лес.