Сергей Крускоп - Дыхание дракона

Наконец (Ивона не могла сказать точно — через секунду или через несколько часов) алая пелена перед глазами растворилась, а чужая сила, подергавшись и частично развеявшись, устроилась в оболочке ее тела. Девушка приоткрыла глаза и осторожно посмотрела на чуть дымящиеся, но на вид вполне жизнеспособные пальцы рук. Затем перевела взгляд на драконов.

— Ты это специально подстроил!

— Зато, — спокойно отозвался дракон, — ты теперь знаешь, что можешь ловить и вполне боевой пламень.

— Да я чуть концы не отдала! Сейчас как воспользуюсь благоприобретенной силой для ухудшения демографии среди драконов!

— Ты обещала отдать концы минимум дважды за последнюю неделю, — сообщил Аждар.

— И сдержу обещание, если мне немедленно не объяснят, в какую задницу меня втравили!

— Тих-хо! Угомонис-сь! — Аждар с нормального голоса перешел на свистящий шепот.

— Не угомонюсь! — Под пассами девушки несколько наиболее крупных доспехов слились вместе, образовав кривобокую фигуру, вооруженную громадным двуручником с волнистым лезвием. Фигура, покачиваясь, сделала шаг в сторону драконов, гулко лязгнув по каменному полу. Нидхогр посмотрел на это творение своими выцветшими глазами, а затем выплюнул узкий синий язык пламени, и железки с грохотом разлетелись по залу.

— Уймис-с-ссь, юная леди! — прошелестел Нидхогр еле слышно, но почему-то спорить с ним не хотелось.

Ивона заткнулась и пристыжено посмотрела на почти тысячелетнего ящера.

— Ты хочеш-шь знать, зач-ш-ем вс-се это? — продолжал старый дракон. — С-слушай же! С-сколь-ко, по-твоему, существует род драконов в этом мире?

— Ну, сто тысяч лет? — предположила Ивона, поскольку Нидхогр замолчал и выжидательно на нее уставился.

— Этот мир старше, чем пока что осознали ваш-ши ученые. Ему более четырех миллиардов лет. А наша раса существует в нем лишь краткий промежуток в двадцать миллионов лет. В чем-то ты права: по сравнению с вашим летоисчислением это почти бесконечно много. Мы видели, как менялся мир, как исчезали и рождались острова, как моря выходили из берегов или, наоборот, высыхали, оставляя после себя соленые пустыни. Мы видели, как приходят и уходят целые сонмы живых существ, как природная магия и звездный свет за сотни тысячелетий видоизменяют животных и растения до неузнаваемости. Мы видели, как набирали силу странные двуногие создания, как они учились пользоваться палкой, заостренным камнем, силой магических источников, как они, становясь все сильнее, ловчее и выносливее, расселялись по островам и континентам, постепенно распадаясь на разные виды и расы. Мы видели рождение и гибель цивилизаций, были свидетелями разрушительных войн и мирных союзов. Смотри!

Когтистые пальцы громадного ящера извлекли откуда-то и сжали странный заостренный кристалл — темный, почти черный. Но Ивона успела заметить за этой чернотой намек на движение, словно внутри камня было заключено какое-то существо, метавшееся там в бесплодных попытках пробиться наружу.

Дракон повел лапой, широким взмахом охватив добрую половину зала. Девушка от неожиданности попятилась: воздух внезапно сгустился, развернувшись громадным серым свитком, и по нему поплыли образы. Затаив дыхание, Ивона воочию увидела столкновения чудовищных, почти не представимых сил, творящих облик Мира; взрывы огненных гор; движение континентов; вспучивание горных хребтов на месте пересохших морей; бесчисленные стада животных, удивительных и странных; свирепых хищников, рядом с которыми снежные львы смотрелись не страшнее котят; и кочующие племена сутулых лохматых существ, которым еще только предстояло стать Разумными.

— Вы, люди, говорите, что драконы все знают, — проговорил Нидхогр. — Нет, мы знаем не все. Наша раса вырождается, мы — лишь жалкие потомки существ, что правили миром миллионы лет назад. Но и те обрывки знаний, что уцелели в наших головах, громадны по сравнению со знаниями людей, эльфов и прочих Разумных. Пройдет несколько тысячелетий, и наш род уйдет навсегда. И до того, как это случится, наши знания должны перейти к вам.

— Это магия? — шепотом спросила Ивона, когда серый свиток, висевший в воздухе, растаял.

— Нет, это всего лишь память, заключенная в артефакте. И ныне нет ни одного дракона, который мог бы создать подобный артефакт. Мы можем всего лишь пользоваться ими.

— Но почему не отдать знания, хоть бы вот такие артефакты, Разумным? Скажем, в академии или университеты?

Дракон со вздохом улегся на каменный пол.

Аждар внимательно следил и за старым ящером, и за Ивоной, но молчал.

— Ты представь себе, — проговорил Нидхогр, — орка из какого-нибудь кочевого племени, которому стала бы доступна сильная боевая магия.

Ивона представила. Вероятно, выражение ее лица Нидхогра удовлетворило.

— Уже давно, когда люди и им подобные только пробовали создавать свои первые цивилизации, драконы — не все, но многие — приняли решение помогать им в этом, поскольку века самих драконов сочтены. И выдавать кусочки знаний, а еще лучше — подталкивать к поиску решений в нужном направлении. И по возможности пресекать то, что будет препятствовать развитию ваших цивилизаций.

— Например, войны? — прошептала Ивона.

— Например, войны, — согласился Аждар.

— А вы, драконы, — сказала Ивона, стараясь смотреть в глаза обоим ящерам, — способны только на огненную магию. И вам нужен чародей, который будет творить заклинания, пользуясь силой вашего огня.

— Умниц-са, девоч-ш-ка! — проговорил Нидхогр, поднимаясь с пола.

— А почему вы решили, что я буду вам помогать в ваших делах? — поинтересовалась девушка с удивившим ее саму холодом в голосе. — Почему вы считаете, что наша цивилизация пойдет по вашему пути? Почему вы не думаете, что мы рано или поздно до всего доберемся сами, без ваших «отеческих» наставлений?!

Нидхогр, уже направлявшийся к выходу из зала, обернулся.

— Иногда эти существа меня удивляют, — сообщил он не то Аждару, не то самому себе, но уж точно не Ивоне. — Нам не нужна твоя помощь в наших делах, девочка. Нам нужна помощь в одном-единственном деле, в котором ты тоже заинтересована, поскольку кто-то хочет ввергнуть в войну на уничтожение две страны, где живут близкие тебе существа.

Последние слова были произнесены еле слышным шепотом, но прозвучали в тишине зала абсолютно отчетливо.

— А война и правда будет? — почти жалобно спросила Ивона Аждара, когда старый дракон покинул зал.

— Да, и уже скоро. Если тебе интересно, элитные королевские войска уже маршируют к границе Кверка. Но время пока есть.

— Но ведь если эта война случится, она будет страшнее Предпоследней! Ты уверен, что от меня будет какая-то польза?

— Это от тебя зависит, — невозмутимо отвечал дракон, укладываясь на пол и прикрывая глаза.