Вера Чиркова - Портрет прекрасной принцессы

Вот только не учел одной мелочи. Моего профессионального чутья и накопленного опыта. Да еще старательно вбитой в меня наставницей истины: без умысла только птички на голову капают, а у всех людей есть причины, чтоб поступать так или иначе. И те, кому удается их разгадать, живут, как правило, намного дольше.

— А еще мне нравится меч, — мечтательно продолжила Леса, — рыцарь с мечом выглядит так мужественно.

— Совсем как тот лорд, что прыгает за восточной стеной по утрам. — В сладеньком голоске Тины прозвучал ехидный намек на неизвестные мне, зато очень понятные остальным обстоятельства.

И, судя по румянцу, вспыхнувшему на щечках Лесы, этого прыгуна не зря связывают с ней.

Так, похоже, у меня появилась первая задача — проверить, кто же это такой там у них прыгает? Еще один утаенный Гийомом факт или неизвестное даже ему обстоятельство? И почему я внезапно почувствовал всплеск необъяснимой ревности? Словно, едва вместе с должностью учителя получив какие-то права на этих милых девушек, вдруг обнаружил, что кто-то нагло пытается влезть на мою территорию.

— А когда мы начнем заниматься? — Это снова одна из близняшек, Эни или Нила.

— Как только ваши гувернантки сообщат мне, что у вас появилось свободное время, — важно сообщил я, наивно полагая, что принцессы должны быть заняты изучением разнообразных наук, манер и умений по двенадцать часов в день, и мне придется выбивать свой час в жестоком споре с гувернантками.

— Так у нас сейчас как раз свободное время, — кротко объявила лукавая Тина, и все сидящие за столом ожидающе уставились на меня.

И если во взгляде Дили еще сквозило настороженное сочувствие, то голубые глазки девиц смотрели с едва заметным веселым торжеством. Думают небось, что поймали меня на слове. А уж с чего так радуется Дун, я и вообразить не могу, поэтому начну именно с него.

— Дун, тебе не трудно будет принести сюда ведро муки? — преувеличенно вежливо прошу весельчака и с удовольствием замечаю, как хитринки в глазах принцесс начинают уступать место откровенному изумлению.

— Зачем? — Он еще и протестовать пытается?

— Так нужно, сам поймешь.

— Что мы будем делать с мукой? — Разумеется, это Леса, кто же еще.

Этой девочке боги дали столько непоседливости, что неплохо было бы разделить на остальных.

— Не с мукой, а из муки, — невозмутимо поправил я, спокойно допивая чай.

— Ну из муки. — От нетерпения она даже ножкой под столом притопнула. — Ты же нас оружию должен учить? Тогда при чем тут мука?

— При том, что именно из нее вы и слепите себе оружие на первый урок.

— Как это «слепите»? — сразу ухватилась за мои слова Эни или Нила. — Я что-то такого оружия не знаю.

— А ты знаешь все на свете?! — с нарочитым уважением протянул я. — Тогда просто сиди и смотри, что будут делать другие.

Принцесса протестующе фыркнула, и по подаренному мне строптивому взгляду стало предельно ясно: сидеть и просто смотреть она теперь ни за что не станет. Ну так ведь именно этого я и добивался.

— Вот мука, — бросив в меня уничтожающий взгляд, с грохотом поставил на стол ведро Дун.

— Спасибо, Веник, ты настоящий друг. Где бы еще взять немного салатного масла и воду?

— Вот. — Заинтригованная не меньше воспитанниц Дили метнулась к шкафу.

— Освободите перед собой на столе немного места. — Поднявшись со стула, я подхватил одной рукой ведро, а другой тарелку.

Несколько шагов, взмах руки, — и перед Лесой белеет горка муки. Еще шаг — мука появилась перед Тиной. Потом по горке близнецам, Ести и мне. Должен же кто-то показать принцессам, как делается тесто. А кроме себя самого, доверить эту работу мне пока некому.

— Делаете посредине глубокую ямку, — сопровождая свои действия подробными пояснениями, копаю в своей кучке лунку.

Ох и давненько же я не занимался этим делом, как бы не осрамиться.

— Потом льете туда пару ложек масла, немного воды и мешаете ложкой, понемногу добавляя воду. Как из половины муки получилась густая кашка, воду больше не добавляем.

— А если я не захочу возиться в муке? — испытующе смотрит Ести.

— Тогда тебе не удастся проверить себя на меткость и ловкость, — не прекращая работы, безразлично пожимаю плечами.

— А почему тесто не могут сделать кухарки?

Все девушки увлеченно возят руками в муке и вопросы задают, как мне кажется, только с одной целью — проверить меня на быстроту реакции.

— Во-первых, кухарок я не вижу. Леса, возьми немного сухой муки и сотри ею с рук налипшее тесто. Во-вторых, вам все равно нужно размять пальцы, а когда делаешь тесто, это намного приятнее. Тина, не хватай себя за лицо, придется умываться.

— Я Ести, — обиженно буркнула принцесса, которую я как раз и называл про себя Ести, а теперь специально назвал Тиной, чтобы проверить свою память.

— Извини, постараюсь тебя запомнить. Но вот как вы различаете Эни и Нилу, мне, наверное, никогда не понять.

— Мы их и сами путаем, — невольно помогла мне давно отложившая книгу Клата. — В детстве даже ленточки разные привязывали. А когда они начали ими меняться, вообще сбились, одно утешало: полные-то имена у них одинаковые.

— Потом вот так месим тесто до тех пор, пока не станет легко отставать от рук. И накрываем его тарелкой. Леса, давай я тебе немного помогу. Вот так, теперь мни сама, да не бойся давить, оно от этого только лучше станет. Эни, давай капнем воды, у тебя слишком сухое получается.

Я не спеша двигался вокруг стола, помогая девушкам справиться с явно непривычной работой, и уже добрался до рыхлого куска, с которым сражалась Тина, когда в наш дружный творческий труд ворвался возмущенный голос Элессит:

— Кто мне скажет, что здесь происходит?

— Мы тесто делаем, — насупившись, буркнула Леса, заронив в мою душу очень нехорошие подозрения.

Старшую принцессу тут, похоже, не очень-то любят. А может, просто боятся? Наверняка ведь она считает себя самой главной в этом маленьком мирке.

Но как бы то ни было, нельзя позволить ей нарушить едва наметившееся взаимопонимание, и потому мне придется срочно вмешаться. Хотя и очень не хочется.

— Простите, ваше высочество, — развернувшись к вошедшей лицом, произношу с холодком в голосе, — но обучать ваших сестер владению метательным оружием я собираюсь так, как считаю нужным.

— Каким еще оружием? — близоруко щурясь, вгляделась в меня Элессит, и внезапно выражение ее личика начало стремительно меняться.

Узнавание, растерянность, досада… А затем уши горбуньи вспыхнули огнем, и она одарила меня таким горестно-виноватым взглядом, что я сразу начал ощущать себя негодяем, ударившим хромую собачонку. Как же я сразу не сообразил-то, что принцесса не узнала меня, придя сюда с улицы. Да еще и зрение у нее, по-видимому, слабовато. Интересно, почему она не обращается к лекарю, или это старинное заклинание так действует?