Фергус - Ворон

Рыцари поёжились. Рин знала, что они, как дети, ненавидят разговоры о мертвецах и пытаются делать вид, будто проблемы не существует. Действительно, вокруг замка нежить пока ещё не встречалась, но на просёлочных дорогах и даже на окраинах города всё чаще находили обглоданные трупы и видели бледных тварей, прячущихся в потёмках.

- Мы можем сформировать ополчение из горожан, - предложил сир Хомо.

- А вы уверены, что отряд ополченцев будет надёжнее отряда наёмников? Не так уж горожане преданы семье Грейс, судя по их листовкам.

Сир Хомо беспомощно пожал плечами.

- Ну, решать вам, княжна. Кого вы предпочитаете, наёмников или ополченцев?

- Я подумаю над этим позже и всё скажу, - Рин пока что не была готова ответить на вопрос. "Наверно, я слишком неуверенна в себе, - подумала она. - Из меня бы вышел плохой правитель. Повезло, что есть Фенрис".

- Помимо обороны, у нас есть ещё одна проблема, госпожа, - заговорил сир Аппий. - Лето в этом году выдалось неурожайным. Боюсь, на зиму может не хватить запасов.

- Разве? Но я видела, что наши подвалы забиты зерном.

- Жителям замка голод не грозит, - рыцарь слабо усмехнулся. - Но я не могу сказать того же о горожанах.

- Тогда давайте закупать хлеб в княжестве д'Агри. Мы же всегда так делаем в подобных случаях! - Рин стала терять терпение. Где отец, где Фенрис? Почему ей приходится всё это решать?

- Хочу предупредить, что если вы станете покупать хлеб, то вам придётся сократить расходы на наёмников. Княжеская казна не самобранка. Можно, конечно, увеличить налоги... Но тогда этим тут же воспользуются заговорщики, чтобы настроить народ против княжеской власти. И ещё я бы предложил вам ограничить беженцам доступ в город. Большинство из этих бездельников не работает, а только поглощает продукты.

У Рин закружилась голова. Но не успела она ответить кастеляну, как дверь в кабинет без стука распахнулась. Девушка готова была уже взорваться, когда увидела на пороге свою сестрёнку. Рин против воли улыбнулась. Действительно, кто ещё может врываться так бесцеремонно?

- Там ещё один взмыленный гонец, - тяжело дыша после быстрого бега, сообщила Рена. - Говорит, у него срочное-пресрочное послание.

Опять? Рин вздохнула и закатила глаза. Неужели привёз очередную порцию извинений от Фенриса?

- Из Солея? - уточнила девушка.

- Не знаю, - пожала плечами Рена. - Он сейчас подойдёт, только выпьет воды.

Гонец появился почти через мгновение. Весь покрытый пылью, он и в самом деле выглядел очень усталым. При взгляде на его бледное лицо Рин охватило дурное предчувствие.

- Ты из Солея? - спросила она, не успел он и рта раскрыть. Гонец мрачно покачал головой. Его лицо приняло скорбное выражение.

- Я из военного лагеря. Меня послал сир Фратер Блейн, госпожа, с ужасным известием. К моему глубочайшему сожалению, наш благородный князь Люций героически погиб при осаде крепости Звёздной.

В наступившей тишине громко вскрикнула Рена.

- Мой отец... мёртв? - переспросила Рин, не в силах осмыслить его слова.

- Да.

Рин как будто онемела. Душераздирающие всхлипы сестрёнки, участливые голоса рыцарей доносились словно бы издалека. И только мысли с пугающей чёткостью звучали в её голове.

Гонец сказал, что отец мёртв. Но этого просто не может быть! Отец не мог оставить её одну, он не мог так поступить с ней! Папа!

Корвус III

- Вы заметили, что в нашем братстве присутствуют все слои населения? - спросил Брен, обмакивая кусок хлеба в горячее жаркое. - Один князь, один сьерд, один рыцарь, один купец и один бродяга.

- Ха-ха, очень смешно, - кисло протянул Корвус. - Ещё смешнее будет, если я завтра назначу тебе убираться в башне и чистить нужник.

- Ты со мной так не поступишь, - Брен состроил самодовольную гримасу. - Потому что чистить нужник - это задача Гая.

- Ничего подобного! - возмутился Гай. - И вообще, никакой я не купец! Если я из купеческого рода, то это ещё не значит, что я пойду по стопам родителей. И Корвус не бродяга! Он сам мне рассказывал, что перед тем, как поступить к Беспалым, работал в сапожной мастерской.

- Ну хорошо, - ухмыльнулся Брен. - Один князь, один сьерд, один рыцарь, один купец и один сапожник.

Корвус недовольно прищёлкнул языком. Гай! Ну кто его тянул за язык! Вот и рассказывай после этого что-нибудь так называемым друзьям.

Девушки за противоположным концом стола звонко рассмеялись. От их взглядов на лицах парней расплылись глуповатые ухмылки.

- Можно мне ещё добавки? - застенчиво спросил Урсус.

- Конечно, - рыжая Вульпес мгновенно подскочила с места. Забрав его пустую миску, она птичкой подлетела к большому котлу в очаге, наполнила миску до краёв и протянула её Урсусу. Их руки на мгновение встретились, и оба покраснели.

- Спасибо, прекрасные леди, вы восхитительно готовите, - галантно поблагодарил Флор. Девушки польщенно заулыбались.

- Так что, кто из вас завтра останется с нами помогать по хозяйству? - спросила Корникс.

- Гай, - не задумываясь, ответил Корвус. - Остальные пойдут на охоту.

- Что? Но почему я? В прошлый раз ты тоже оставил меня!

- Потому что ты плохой охотник, - ответил за Корвуса Брен. - Ты всё время отвлекаешься, чтобы полюбоваться на птичек.

- Кто бы говорил! А сам ты... - парни не успели узнать, в каких пороках Гай хотел обвинить Брена, потому что его слова вдруг прервал негромкий щелчок и пустая одежда парня осела на стуле. Из-под воротника вылетел взъерошенный воробей и, довольно чирикая, закружил под потолком.

- Опять! - Брен в ярости треснул по столу ложкой. - Ну не за обедом же!

- Остынь. Ты прекрасно знаешь, что Гай пока не умеет контролировать свои способности, - мягко сказала Корникс.

- Конечно! Мы все не умеем контролировать их! Только почему-то у меня пятый день не получается превратиться в орла, а Гай только и делает, что скачет из одного состояния в другое! А потом говорит, что он это не нарочно!

Брен был прав. Как оказалось, чтобы оборачиваться по желанию, одного посвящения было мало. Морбус заявил, что им надо больше тренироваться. Ну, парни и тренировались. Они тужились и тужились, но пока что единственным результатом их потуг оставалось торчащее из плеча Флора соколиное перо. Один только Гай оборачивался в самый неподходящий момент, а потом полдня весело наворачивал круги под потолком.

Чуткие уши Корвуса уловили звук шагов за дверью кухни. Судя по запаху, это был Альтус. Дверь открылась, и его догадку подтвердил довольный голос.

- Приятного аппетита, мальчики.

- Здравствуй, Альтус, - угрюмо промычал Брен. - Какой уж тут аппетит? Если вон то нахальное существо под потолком уронит что-нибудь в мою миску, я сверну ему шею.

- Гай... - укоризненно протянул наставник. Воробей жизнерадостно чирикнул и спикировал ему на плечо.