Фергус - Ворон

- Хотите жаркого, наставник Альтус? - предложила Вульпес. Охотник вежливо покачал головой.

- Спасибо большое, но я сыт. Вообще-то, я пришёл предложить вам прогулку. Давненько мы что-то не ходили в лес. Как вам такая мысль?

Парни восторженно повскакали с мест, отодвинув тарелки. Прогулка по лесу с Альтусом! Наверняка наставник собирается показать им что-нибудь интересное! После недели, в течение которой они были предоставлены сами себе, парней переполняло желание учиться.

- Мы с Вульпес тоже можем пойти? - уточнила Корникс.

- Конечно. То что я собираюсь вам показать, должен знать каждый Охотник и каждая колдунья. Только возьмите, пожалуйста, с собой одежду для Гая, если он вдруг соизволит принять нормальный вид.

Воробей на его плече зачирикал. Девушки просияли и принялись убирать со стола.

Да, давно они с Альтусом не гуляли по лесу Сильва. Корвус почти затосковал по тому времени, когда он был ещё зелёным непосвящённым мальчишкой и, раскрыв рот, слушал о магических деревьях и травах, растущих здесь. Дорога, по которой они шли, показалась ему знакомой.

- Ты ведёшь нас к Сильвану? - спросил он.

- Не совсем, - Альтус лукаво улыбнулся. - Хотя это место находится недалеко от духа леса.

Шла ещё только первая неделя рюиня, но листья на окрестных деревьях почти полностью пожелтели и покраснели. Под их густой сенью, едва пропускающей солнечный свет, чувствительные глаза Корвуса могли расслабиться. Лес был полон звуков и запахов.

Внезапно Корвус почуял запах, который никогда ещё не встречал прежде. Было в нём нечто странное, потустороннее, отчего волосы на затылке парня встали дыбом. Он повернулся в сторону источника запаха и не смог удержать негромкого восклицания.

- Альтус!

Наставник и остальные мгновенно обернулись и посмотрели в ту же сторону. По рядам юных магов прошёлся взволнованный шёпот.

- Что это?

Существо, издававшее странный запах, изящностью черт немного походило на гоблина, только выглядело бледнее и тоньше. Оно определённо было очень красивым, однако в этой красоте сквозило нечто неземное, нечто жуткое. За спиной существа трепыхались лёгкие полупрозрачные крылышки. Огромные светящиеся глаза без зрачков, не отрываясь, смотрели на Корвуса.

Парень поёжился.

- Это ши, дух с границы миров, - объяснил Альтус, почтительно наклоняя голову. - Я вам как-то рассказывал о них, помните? Ши беспрепятственно ходят из нашего мира в следующий и обратно, но увидеть их может лишь тот, кто заглянул за черту смерти.

- А сами они могут нас видеть? Они не опасны? - немного нервно спросил Флор.

- Охотники не должны испытывать страха, - наставительно ответил Альтус.

- Если мы не испытываем к нему страха, это ещё не значит, что он настроен к нам дружелюбно, - проворчал Брен. Наставник снисходительно улыбнулся.

- Просто ведите себя вежливо, и он вас не тронет. Ши редко интересуются делами живых.

Внезапно существо дёрнулось, как будто ему надоело смотреть в одну точку, и легко взмыло в воздух. Через мгновение оно исчезло в ветвях деревьев.

Гай тревожно чирикнул и вспорхнул с плеча Альтуса. Раздался громкий щелчок, воробей перекувырнулся в воздухе и, приземлившись, превратился в голого рыжего парня.

- Так вот, значит, как выглядят ши?! - взволнованно воскликнул он. - Всегда мечтал на них посмотреть!

Остальные громко засмеялись. Все, кроме девушек, которые пока ещё не могли видеть духов. Они косились на парней с любопытством и лёгкой завистью.

Когда Гай напялил на себя одежду, которую ему бросила Корникс, Беспалые двинулись дальше. Альтус сказал правду, он вёл ребят не к Сильвану. Недалеко от духа леса наставник свернул в сторону и, обогнув высоченный тополь, вышел на небольшую поляну. Похоже, на недостаток посещаемости это место не жаловалось, судя по выкорчеванным кустам и широким тропинкам. В самом центре поляны, словно объект какого-то культа, из земли торчал большой белый валун.

Ребята подошли ближе. Сначала Корвус услышал лёгкое журчание, а потом увидел на белой поверхности валуна две трещины, из которых струилась вода. Два потока стекали на землю, а на земле смешивались и общим ручьём бежали вдаль.

- Что это? - благоговейным шёпотом спросил Гай. На его лице застыло странное выражение.

- Это священный источник леса Сильвы. Источник живой и мёртвой воды.

Парни и девушки с восхищением выдохнули. Корникс, взяв Вульпес за руку, потащила её за собой, чтобы обойти валун и посмотреть на него с другой стороны. Брен поскрёб белую поверхность ножиком.

- Что значит - живая и мёртвая вода? - требовательно спросил он.

- Помните воду, которой вас окропили во время посвящения? - вопросом на вопрос ответил Альтус. - Так вот это она и есть. Живая и мёртвая вода - величайшая загадка природы. Откуда она взялась, как получила свои магические свойства? Никто не знает. Иногда её называют даром Некс.

- Так какие же у неё свойства? - заинтересовался Урсус.

- Мёртвая вода предназначена для мёртвых. Когда Морбус облил вас ею, ваши раны срослись и тела стали как новые. А ещё мёртвая вода обладает силой успокаивать выходцев с того света.

- В смысле, гулей?

- И гулей, и упырей, и даже бесплотных навий. Если облить этой водой восставшего мертвеца, то его душа успокоится и перенесётся в солнечное царство, а труп рассыплется прахом. Но ещё более великое чудо - живая вода. Она способна исцелить любую болезнь, любую рану и даже вернуть в наш мир умершего.

Живая вода... Корвус вспомнил, как Морбус полил ею трупы учеников во время посвящения. И тогда они ожили. Все, кроме одного.

- Но почему не сработало с Агнусом? - спросил он. В памяти вновь вспыхнул полузабытый белокурый мальчик, который так трогательно рассуждал о дружбе, и в груди что-то кольнуло.

- Вода не оживляет в прямом смысле слова, - пояснил наставник. - Она, как бы сказать, отворяет дверь, а дальше душа сама решает, вернуться ей или нет. Агнус предпочёл солнечное царство.

Да, наставник прав, Агнус сам сделал свой выбор. Значит, не стоит и переживать за него. Корвус заглушил воспоминания и постарался сосредоточиться на уроке.

- Так значит, мёртвая вода - совершенное оружие против нежити... - задумчиво протянул Флор. - А живая вода - совершенное лекарство. Их можно достать только в лесу Сильве?

- Живая и мёртвая вода - очень редкое явление. В Ланде существует всего два источника. Один вы видите перед собой, второй находится на берегу озера Лаохом, в ещё одном священном месте. Кроме того, я слышал, что в пустыни за южной границей королевства есть оазис с источником живой и мёртвой воды. Но, возможно, то всего лишь слухи.

- А что, эту воду можно набрать только здесь? - уточнил Флор. - Она ведь течёт куда-то ещё.