Григорий Павленко - Север

— Анара…

Удалось! Лес был куда ближе чем думала Налли, и она добежала до него всего лишь за пол часа. Но когда девушка оказалась среди деревьев, сбавлять темп она не стала, все-таки она весьма обоснованно опасалась, что эта троица сейчас гонится за ней и кто знает, что они удумают, если нагонят её. Самым важным сейчас было спастись, спастись и выжить. А для этого надо бежать! Бежать не оглядываясь!

Но силы уже покидали её тело. Боль в груди была просто невыносимой, а ноги с большим трудом удерживали тот темп, что задала себе девушка. Со страхом, она поняла, что если не передохнёт хотя бы пару минут, то попросту свалиться от усталости под ближайшим деревом.

— Ладно, — негромко сказала она, останавливаясь, — надо просто отдышаться.

Спиной она прислонилась к дереву и только сейчас позволила себе посмотреть в ту сторону, откуда только что сбежала. В лесу было очень темно, и даже, несмотря на свет луны, ей почти ничего не удавалось разглядеть. Чудо, что она ещё не врезалась в какую-нибудь ёлку во время своего забега.

Налли уже хотела, было вновь двинуться вперёд, как вдруг услышала хруст в нескольких шагах от себя. Кто-то наступил на ветку.

Надо было затаиться. Задержать дыхание и надеяться, что её не увидят в этой темноте. Это вполне могло сработать и тогда все было бы хорошо… но страх взял верх над разумом.

— Убирайтесь! — закричала Налли, что было сил. — Оставьте меня в покое!

Она буквально вжалась спиной в дерево готовясь к смерти, как вдруг, прямо перед ней возник мужчина в изорванных одеждах. Тот самый человек, который спас её от инквизиторов. В лунном свете Налли видела, что лицо его было красным от крови, а в руках незнакомца блеснул осколок меча.

— Анара, — прошептал он, посмотрев на неё.

— Нет! — крикнула она, стараясь оттолкнуть его, но тот даже не шелохнулся.

— Анара, — повторил он, — это я… папа. Ты не узнаёшь меня, девочка?

— Не трогайте меня! — завизжала девушка из последних сил. — Не надо!

— Доченька… — по лицу мужчины текли слёзы.

— Оставьте меня!

— Нет! — словно ужаленный, он отскочил от Налли. — Ты не она! Ты не Анара! — крикнул он, отшвырнув осколок меча в сторону. — Ты не Анара! — Он упал на колени, схватившись руками за голову. — Убирайтесь! Убирайтесь от меня! Оставьте меня в покое! Убийца! Я найду тебя, Убийца!

Налли просто не знала, что ей делать. Она все так же стояла, прижавшись спиной к дереву, и просто смотрела. Слова мужчины становились все тише и тише, пока не превратились в неразборчивое бормотание. Он упал на землю и свернулся на ней, закрывая голову руками.

— Что с вами? — негромко сказала она, набравшись сил.

Но ответ пришёл совсем не оттуда, откуда ждала девушка. Тот самый великан, что поймал, вышел из-за деревьев. Тяжело дыша, он опустился на колени рядом с мужчиной и, положив руку ему на плечо, сказал:

— Имперцы выжгли его разум калёным железом, — взгляд его метнулся в сторону Налли, — можешь не бояться. Мы друзья для тех, на кого охотятся инквизиторы.

— Убирайтесь… — шептал лежавший на земле мужчина, — убирайтесь от меня… не хочу… нет…

— Борись, парень, — сказал Хароудел, — ты сильнее этого дерьма. Борись, Логар, ты должен победить их, чтобы отомстить.

— Месть, — Логар оторвал руки от головы и медленно поднял взгляд на Хароудела, — Убийца… Он умрёт.

— Уже лучше, — кивнул великан.

— Умрёт, — прорычал Логар, вставая на ноги. — Умрёт за то, что он сотворил. Спасибо, горец. Приступы становятся чаще, — он тряхнул головой, отгоняя последние видения, — не могу их удерживать.

— Так поднапрягись, — пробормотал Хароудел, поднимаясь на ноги, — ты погляди, что с девочкой сделал!

Логар посмотрел на Налли, все ещё прижимавшуюся спиной к дереву и не решавшуюся сделать лишнего вдоха, и махнул рукой:

— Просто испугана. Страх ещё никого не убивал.

С этими словами он подобрал осколок меча, служивший ему оружием, и скрылся среди деревьев. А Хароудел, покачал головой подошёл к Налли.

— Его заносит иногда.

— Кто вы такие?! — пискнула девушка.

— Мы? — Горец удивлённо на неё взглянул. — Корантарцы мы. А вот он, — кивок в ту сторону, куда ушёл Логар, — бакортец.

Эти слова прозвучали для неё словно гром среди ясного неба. На миг Налли даже пожалела о том, что сейчас рядом с ней был именно этот человек, а не кто-то из инквизиторов. Лучше было умереть сразу, чем… попасть в руки к этим. Девушка с ужасом посмотрела на Хароудела, ожидая, что тот достанет здоровенный мясницкий нож и примется медленно сдирать с неё кожу. Господи Боже, за что ей все это?!

Страх Налли был вполне оправдан, учитывая все те новости и слухи, что бродили по Катарской Империи в течении последних месяцев. Все началось с того, что на городских площадях объявились императорские глашатаи, объявившие простому люду о том, что северные провинции взбунтовались против власти Соладара. Правители Бакорта и Корантара погрязли в грехах и пороках, которые, в конце концов, заставили их отвернуться от Императора. Безумцы подняли мятеж и развязали новую гражданскую войну.

Но в честном бою у них не было никаких шансов. Преданные Соладарскому трону легионы разгромили ту армию оборванцев, что отправили к столице мятежники, тем самым, похоронив все их надежды на решительную победу и захват власти в стране. Одним ударом Император рассеял предателей, но рассеять не значило победить. Бежавшие с поля боя солдаты врага вернулись в родные провинции.

Когда легионы, ведомые бравым генералом Кантуром, заняли и Бакорт и Корантар, там их ждал весьма холодный приём. Люди, обманутые своими лордами-предателями, проклинали солдат, они ненавидели их, словно те были иноземными захватчиками, а не освободителями. Но вскоре разум стал возвращаться к честным гражданам Империи. Они принимали власть Соладара как избавление, а не как проклятье и вскоре мятеж был бы окончательно раздавлен, если бы не те самые солдаты, что выжили после единственной битвы этой войны.

Они нападали на легионеров занявших их провинции. Жгли обозы и вырезали зазевавшиеся отряды, стараясь посеять хаос в армиях Императора, а хуже всего было то, что предатели мстили простым людям, не желавшим их поддерживать. Они пытали и мучили тех крестьян, кто радостно встречал новости о новых победах легионов. Мятежники вырезали целые города, заявлявшие о своей преданности Империи. Даже в Нешорте Налли слышала ужасные истории о тех пытках, что приходилось терпеть простым людям от этих проклятых мятежников… А теперь она и сама попала к ним в руки!

— Не надо сдирать с меня кожу! — завизжала Налли, когда Хароудел сделал шаг в её сторону. Горец, озадаченный таким поведением, посмотрел сначала на девушку, затем оглянулся назад, а потом снова взглянул на неё.