Григорий Павленко - Север

— Вы… тупые… — шипел Зверь, падая на пол, он содрогался словно от приступа какой-то болезни. — Идиоты!.. Дебилы!.. — кашель переходил в настоящий смех, а тело Зверя всё больше обретало человеческие формы. Кости трещали а шкура рвалась уступая место человеческой коже. Звериный рык сменялся человеческим криком.

— Но ты же её любишь! — не унимался Дарг. — Любовь к ней помогает тебе придти в себя!

— Тупые… — закашливаясь и давясь хохотом, шептал Рорик, — я вырастил стаю идиотов…

— Но Ульра…

— Идиот! — утирая слёзы смеха и боли простонал Рорик, поднимаясь на четвереньки. — Ты такой идиот, Дарг… — возможно он хотел сказать что-то ещё, но жёсткий приступ рвоты, поглотил все попытки Рорика говорить.

— Да что такого-то? Ты же человеком обратился! Смотри! Всё это из-за любви к Громовой Дубине.

— Тупой ты, — отплевываясь, пропыхтел Рорик. Говорил он с явным трудом и вялые попытки встать на ноги, оканчивались провалом. Превращение почти полностью лишило его сил, но Дарга это не особо волновало — он задал единственный интересующий его сейчас вопрос:

— Где Таргл?

— Он… — начал было говорить Рорик, но его вновь скрутило приступом рвоты.

— Может, ему нужна помощь? — прошептал Рицан над самым ухом Дарга.

— Не, — покачал головой тот, наблюдая за мучениями вожака с какой-то странной радостью в глазах. — Он в порядке.

— Именем Императора! — раздался громовой голос у них за спиной.

— Ох, мать твою… — простонал Рорик, с огромным трудом всё-таки вставая на ноги. На нём не было одежды, кожа была покрыта кровью и какой-то слизью, а волосы в свете факела из белых обратились чёрными из-за крови и грязи. — И чем мне вас рубить? — простонал он, глядя в сторону закованных в сталь стражников. — Членом что ли? Толстый, дай сюда ножик свой.

— Я его выронил, — извиняющимся тоном пробормотал Рицан.

— Так подними!..

Таргл с одной стороны был безмерно рад тому, что Рорик позволил ему остаться вместе с Налли в Кардоре, но с другой стороны… Стае не следовало оставлять вожака. Рорику в Соладаре могла потребоваться помощь. Кто-то мог на него напасть, а рядом не окажется никого, кто прикроет спину. Но подобные мысли быстро забывались, стоило только Тарглу посмотреть на Налли. Проблема была в том, что девушки рядом не было, а мысли лезли всё сильнее и сильнее.

Уже две недели он провёл в Кардоре. Вместе с Налли он выполнял работу для мятежников, осевших в этом городе. Ничего сложного в этих заданиях не было — поди принеси, поди последи, поди проверь и всё в таком духе. Чем-то всё это напоминало его службу в стае, где самый младший волчонок получал самые дурацкие поручения. Но тот факт, что рядом с ним всегда была Налли, согревал душу Таргла. До сего дня.

Таргла поселили в небольшой домик на отшибе. Здесь, по словам Налли, находили кров люди, оказывающиеся в Кардоре проездом и, поскольку желающих занять эту полуразвалившуюся хибару в данный момент не нашлось, Таргл может пожить здесь. Тут же он и встречал свою возлюбленную. Обычно Налли приходила на рассвете с целой пачкой поручений, которые они вместе и выполняли. Только вот сейчас на дворе был уже полдень, а никто так и не пришёл к хижине, в которой Таргл изводил себя всё более и более мрачными мыслями.

Он уже дошёл до картин о том, как Рорика расчленяют на куски сотни имперских солдат, когда дверь распахнулась. Ожидая увидеть Налли, Таргл радостно вышел в коридор, но там он встретился с холодным взглядом лорда Логара.

— Не богато ты живёшь, — сказал он, оглядываясь по сторонам.

Жилище действительно было небогатым. Стены и пол, выложенные подгнившими досками, окна, в которых даже ставен не было, дверь, не имеющая каких бы то ни было запоров или замков… Но Таргла это не смущало.

— Радуюсь тому, что есть, — улыбнувшись, сказал волчонок.

— Правильно, — кивнул Логар. — Роскошь размягчает людей. Но у меня не так много времени, чтобы тратить его на разговоры. Есть работа. Для тебя.

— Для меня? — переспросил Таргл. Удивление его было вполне понятным, ведь последние две недели он только помогал Налли выполнять её задания, а самому же Тарглу либо не находилось работы, либо ему её попросту не доверяли. Второе было более вероятным.

— Да. Дело важное и срочное. Ты отправишься в Зимний Предел и уговоришь тамошнего "лорда" Карнгара принять наших беженцев.

— Беженцев? О чём вы говорите?

— Женщины и дети. Первые колонны отправляются из Корантара и подконтрольной мне части Бакорта сегодня вечером.

— Подождите, я не понимаю…

— Тебе и не нужно понимать. Ты солдат, парень, а это война. Исполняй приказ или проваливай.

Несколько секунд Тарглу потребовалось, чтобы осмыслить ситуацию, в которой он оказался. В возвращении на север не было ничего плохого, но беженцы? К чему Логар готовился? Ведь уже много месяцев на севере Империи горел костёр мятежа, но никто из его предводителей и не думал о том, чтобы уводить людей.

— Без Налли я никуда не уйду, — сказал он, посмотрев Логару прямо в глаза.

— Я знаю, — улыбнулся тот в ответ. Улыбка эта выглядела весьма бледно и в чём-то даже устрашающе, но тем не менее это была улыбка, которую на лице Логара можно было встретить очень не часто. — Она уже ждёт тебя на выходе из города. Когда доберётесь до Зимнего Предела, сидите там и не высовывайтесь, пока не будет дальнейших инструкций. Твоего Рорика, когда он пойдёт обратно, я предупрежу об этом.

Большего Тарглу и не требовалось. Торопливо собрав вещи, он чуть ли не бегом покинул дом. Логару только и оставалось дивиться тому рвению, с которым волчонок принялся за исполнение его задания. Если бы все подчинённые ему люди действовали с такой же решимостью, то у ублюдков в Соладаре не было бы и шанса против них.

А Таргл уже и думать забыл о мятежном лорде. Стрелой он пронёсся по городским улочкам, то и дело, выхватывая обрывки разговоров, которые вели между собой горожане. Все они, без исключения, были встревожены слухами о надвигающихся легионах, призванных втоптать в грязь всех и каждого, кто будет поддерживать мятежников.

Ситуация с беженцами начинала потихоньку проясняться. В Соладаре решили покончить с восстанием и, похоже, никто теперь уже не будет считаться с ценой подавления мятежа. Не удивительно желание Логара увести отсюда как можно больше людей, ведь вскоре улицы в прямом смысле будут залиты кровью. Странно, что такие вести приходят как раз в тот самый момент, когда Рорик должен был дойти до Соладара. Очень странно.

Мысли, одна мрачнее другой, вновь расползлись по разуму волчонка. Он больше не обращал внимания на встревоженные перешёптывания горожан, на многочисленные повозки, гружённые домашней утварью, и суровых солдат Императора, то и дело останавливающих людей на улице. Добежав до северной границы города, Таргл принялся высматривать Налли, и вскоре его поиски увенчались успехом. Девушка, укутавшись в дорожный плащ, прикрывая лицо капюшоном, стояла у дорожного столба и бросала редкие взгляды в сторону севера.