Тимофей Печёрин - Наследник подземного мира

- Советник! - прикрикнула на горбуна недовольная колдунья, - потрудись объяснить, что это сейчас было. Если тебе хотелось меня напугать, то время ты выбрал крайне неподходящее.

- О нет, конечно же нет! - залепетал тот, глядя на Сабину приторным взором, - как могу я причинить вред глубочайшей из глубоких, надежде Даргоза и всех его недостойных подданных? Все, чего мог желать - это принести пользу его престолу. Укрепить его...

- Короче, - отрезала Сабина и, не удержавшись, поерзала на троне, - объясняй быстрей, какая польза мне и всему Даргозу от этой хлопушки. Не то сегодня же велю бросить тебя в ров. Это... в лучшем случае.

Советник задрожал, одновременно силясь придать своему неприглядному облику как можно более угодливый вид. О ремесле новой властительницы он знал давно. Как и был наслышан о незавидной судьбе кастеляна Халласа. В свете чего более-менее мог представить, что за случай в качестве худшего может быть уготован теперь и ему.

- Эта штука называется... пистолет, - пояснил советник, - оружие из Поднебесного Мира. Да-да, я знаю, что тамошняя так называемая техника у нас не работает. Но видно, этот закон мирозданья касается только наиболее сложных приспособлений. В то время как пистолет довольно прост. А в его работоспособности вы, глубочайшая, смогли убедиться только что.

- Ну... напугать или оглушить оно, допустим, способно, - скептически молвила на это Сабина, - но вот убить...

- А вы посмотрите сюда, - с проворством, неподобающим его росту, советник подскочил к одной из скульптур, украшавших стены зала. Эта, к примеру, изображала гарпию - полуженщину, полуптицу. И вблизи оказалась поврежденной: у гарпии почти целиком отсутствовала голова.

- Неплохо, - изрекла колдунья, с облегчением сойдя с трона и приблизившись к скульптуре, - совсем неплохо. Сработало, как какое-нибудь боевое заклинание.

- С той лишь разницей, что своими знаниями колдунам приходится овладевать долгие годы, - со льстивой улыбкой пропел советник, - тогда как стрелять из пистолета способен последний слуга или каторжанин.

- Ну да, - Сабина кивнула, - очень кстати. Тем более что на владения Даргоза уже нашлись претенденты. Гронар из Вугроса хотя бы... самонадеянный тупица.

Порча каменной гарпии не рассердила и не опечалила. Скульптуры, украшавшие тронный зал колдунье все равно никогда не нравились. Почти все.

- О, да что глубочайшей из глубоких какой-то ничтожный Гронар? - последовала новая порция елея и патоки от советника, - с таким оружием, я уверен, вам под силу завоевать мир.

- Мир, - Сабина усмехнулась, - мир... а возможно и не только его. Ладно, сколько этих... пистолетов готовы предоставить наши поднебесные союзники?

- Зависит от того, сколько золота в сокровищнице великого Даргоза, - немедля нашелся горбун.

"За вычетом того, что ты переложишь в свой карман", - про себя добавила колдунья. А вслух поинтересовалась:

- У тебя все?

- Увы, нет, глубочайшая из глубоких - в голосе советника теперь звучали стыдливые нотки, - я, конечно же, никогда бы не позволил себе потревожить властительницу по единственному... хоть и несомненно приятному, поводу.

- Я слушаю, - сухо молвила Сабина.

- Это касается железного рудника... куда вашей волей был отправлен Алгар - презренный самозванец, посмевший прилюдно именовать себя наследником престола. В общем, на том руднике случился бунт. Или всеобщий побег... из-за нападения беглых душ со Дна. Хотя, скорее всего, и то и другое. Управитель убит... причем не кем иным как этим Алгаром.

- Этим жалким подобием мужчины? - колдунья скептически усмехнулась, - не верю.

- И, увы, моя властительница, но даже это еще не все, - проговорил советник с натужно-скорбной миной, - каким-то образом самозванцу удалось найти усыпальницу Меззара Властолюбца. И овладеть его мечом.

А вот это уже было серьезно. С лица Сабины сама собой исчезла самодовольная ухмылка, с которой колдунья вспомнила своего малахольного соперника.

- Овладеть, - хмуро и вполголоса повторила она, словно говоря сама с собой, - еще неизвестно, кто кем овладел. Советник! Как понимаю, Алгар направляется сюда?

- Если доходящие до меня слухи не врут, - отвечал горбун, - то да. Самозванец вновь прилюдно провозгласил себя наследником Даргоза, и...

- Все ясно, - оборвала его Сабина, нервно хохотнув дрогнувшим голосом, - долго будет идти, гаденыш. Все, ступай... если у тебя нет более важных новостей.

Советник поклонился, прижав руку к сердцу. И пятясь, покинул тронный зал. Выждав немного, за ним последовала и колдунья. Ее путь лежал ту часть замка, что выделил верной опоре своей власти еще Ашсар. Помимо роскошной спальни в распоряжении Сабины здесь имелось много полезного. И кабинет, он же лаборатория, и зал для занятий с учениками, и библиотека - наверное, крупнейшая в этом мире.

Собственно, в кабинет-лабораторию колдунья и направилась. А переступив через порог, первым делом подняла с одной из полок голову ара Халласа. Та успела превратиться в почти голый череп.

- Да-да, - не без иронии молвила Сабина, обращаясь к нему, - я все прекрасно помню. Лишить жизни Ашсарова ублюдка для меня чревато. А вот преградить ему путь сюда... мне никто не запрещал.

- Гадюка! - еле слышно проскрипел череп, - будь ты...

- Это я уже слышала, - резко перебила его колдунья, - можешь не стараться. Тем более что этот Алгар по глупости прихватил с собой того, с кем и тебе не захотелось бы встретиться. И вот еще что, дорогой ар Халлас. Как бы нам ни было весело вместе, придется расстаться. Потому что...

На миг замолчав и бросив беглый взгляд на полки, уставленные склянками с зельями и чашами с порошком, она продолжила:

- ...мне именно сегодня для ритуала понадобится порошок из перемолотых людских костей. А его, как обычно, не хватает.

С этими словами Сабина взяла небольшой, но увесистый молоток и уже без сожалений обрушила его на макушку черепа. Потом еще и еще - раскалывая твердую кость на мелкие кусочки и давя уже их. С непривычки эта работа несколько утомила колдунью. "Надо было кого-то из учеников запрячь", - подумала она с запоздалым сожалением.

Получившийся порошок Сабина равномерно, тончайшим слоем рассыпала по небольшой пентаграмме, вырезанной на столике в углу. А затем, поочередно и в строго заданном порядке зажгла окружавшие ее свечи. И принялась бормотать заклинание - ровно до тех пор, пока над пентаграммой не заклубился дым.

Из дыма проступило трехмерное изображение: своего рода карта владений Даргоза. Быстро сориентировавшись в переплетении туннелей, Сабина ткнула в один из них пальцем. Не испытав при этом ни капли сожаления.

Да, рудник после этого можно считать потерянным. Во всяком случае, недоступным на долгое время. Но Даргоз оттого сильно не обеднеет.