Тимофей Печёрин - Наследник подземного мира

На последних словах она коротко всхлипнула. А затем продолжила:

- Колдунья посмеялась надо мной, - голос хозяйки зазвучал громче и жестче, с нотками ярости, - она прокляла меня. Сделала такой, какая я есть. Мразь... сама-то, небось, о своем облике заботится! Не верю, что там обошлось без колдовства! А взгляд... в его силе я убедилась даже раньше, чем отошла ко сну. Просто посмотрела на прохожего - и он... ха-ха, сразу покорился. Превратившись в мертвый камень!

- Все понятно, - произнесенная Монком в ответ дежурная фраза прозвучала донельзя нелепо, - но ведь любое проклятье можно снять. Разве нет?

- Колдунья сказала, - с грустью молвила Нэсса, - что проклятье снимет первый мужчина, который полюбит меня искренне... такой, какая я есть. Смешно! Меня и прежде-то почти не замечали. А такую уродину, как сейчас - и подавно.

Но я... не теряла надежды. Хоть и долго прожила здесь, вдали от людей. Все равно время от времени мужчины здесь бывали. Целых девятнадцать, не считая тебя. Кого-то гарпии приносили. Кто-то забредал сам, заблудившись. И всех я принимала у себя дома. Спрятав от них свой заколдованный взгляд.

- До поры до времени, - невзначай добавил Монк.

Нэсса кивнула, не отрицая очевидного.

- Всем давала шанс! - проговорила она со злостью, - всем! И срывала повязку лишь когда понимала: любви нет и не будет. Кто-то просто искал здесь приют, кто-то сокровища. А кто-то вымучивал страсть, как слуга-подхалим - смех над глупой шуткой господина. Подхалимы! Обманщики! Смотри же: теперь все они украшают мой дом!

Подойдя к Монку почти вплотную, хозяйка легонько провела пальцем по его груди.

- Вот ты, надеюсь... не будешь таким же? Обещаю, ты не пожалеешь.

Змеи на ее голове хором зашипели - точно поддакивая. Вздохнув, Молчун с опаской положил руку на плечо Нэссы.

- Буду с тобой честен, дорогая, - начал он не без грусти в голосе, - потому говорю сразу: жених из меня не получится. Ничего личного... просто у меня уже есть жена. И у нее от меня дочь... чуть помладше тебя. Ох и намучились мы с ней уже! А сколько мучений только предстоит. Но речь не об этом. А о том, что никакой любви у меня к тебе потому быть не может. Тем более, искренней. Но...

Две змеи на голове девушки угрожающе зашипели, нацелив головы на руку Монка. Но хозяйка отвела их небрежным жестом руки.

- Продолжай, - велела она сухо.

- Но... если мы вместе пойдем в Даргоз... там есть искусные колдуны. И они, быть может, снимут с тебя проклятье. Если их попросить. А лучше заставить.

- Даргоз, ха-ха! - змеиный язык вновь высунулся изо рта Нэссы, - да будет тебе известно, я сама родом из владений Даргоза. И с тамошними колдунами знакома не понаслышке. Это самая... искусная из них меня прокляла. Сабиной звать, если ты не знаешь.

- Сабиной, значит, - повторил воодушевленный Монк, - тогда нам тем более стоит пойти туда вместе. Видишь ли, Сабина - наш враг. Она захватила в Даргозе власть... а мы с законным наследником престола собираемся ее свергнуть. И кстати... надеюсь, твой взгляд не только на мужчин действует?

Нэсса в ответ отрицательно покачала головой.

- Тоже хочешь меня использовать, - беззлобно добавила она при этом, - спасибо хотя бы за искренность...

Внезапно в коридор неслышно вползла крупная черная змея. Подобравшись к хозяйке, она приподняла голову с тревожным шипением.

- Что? - словно переспросила Нэсса, наклоняясь к змее, - так значит, у дома чужаки. Везет мне сегодня на гостей. Что ж... может быть среди них найдется достойный жених.

И решительно зашагала к выходу.

- Похоже, это наследник, - сказал двинувшийся следом Монк, - и этот... Санчо Панса его. Наш проводник по совместительству.

Он оказался прав: Дазз и Олег стояли в полуметре от крыльца. Отделенные от него целой стаей змей. Разного размера и окраса, те лениво ползали и шипели, оборачиваясь на людей.

Замшелов уже сжимал в руке меч. Гонец тоже занес для удара посох. Но нападать пока никто ни на кого не решался.

- Не надо кровопролития! - провозгласил Молчун, выходя на крыльцо и вскидывая руку в древнем жесте, обозначавшем мирные намерения.

- А, женишок, - хмыкнул Дазз, - ну? И как семейная жизнь?

- Больше двадцати лет законного брака, - нимало не смутившись, отвечал Монк, - один ребенок, но нам хватает. Любовницы - только по служебной необходимости. А теперь оставим праздные разговоры. Я нашел нам союзника... имеющего с Сабиной личные счеты. И довольно сильного.

С этими словами он указал на вышедшую из проема и вставшую рядом с ним Нэссу.

- Под взглядом этой дамы не устоит ни один мужчина. И не только мужчина. А колдунья, я полагаю, внесет приятное разнообразие в твою коллекцию статуй. Ведь так?

Девушка со змеями вместо волос сухо рассмеялась. Вновь явив миру тонкий раздвоенный язык.

Новая союзница оказалась небесполезной еще до прибытия в Даргоз и встречи с Сабиной. Именно она показала вход в туннель, бывший, по ее словам, коротким путем к цели. После этого туннеля до подземного города, прилегавшего к замку Даргоз, осталось бы меньше полсмены пути.

"Я сама сюда добралась по нему", - утверждала Нэсса.

Только вот короткий путь не обязан быть легким. Туннель, со стороны входа казавшийся прямым и широким, в пути не раз успел сузиться. Да настолько, что даже одному человеку протиснуться через него было проблематично. А уж сколькими витками и зигзагами он изгибался - было не сосчитать.

- Математики утверждают, что кратчайший путь от точки до точки, это прямая линия, - ворчал Монк, - вот интересно, где же они ошиблись?..

Человек, в силу возраста отнюдь не худенький, от геометрических причуд туннеля он страдал более остальных.

- Как странно, - сетовала Нэсса, - он же был почти прямым... этот путь. Когда я здесь проходила.

- Прямо какие-то "мифы древней Греции" пошли, - не остался в стороне и Олег, - сначала гарпии, потом Медуза Горгона. Теперь вот лабиринт, ни дать ни взять. Не хватало еще с минотавром встретиться.

- Ой, да что нам минотавр! - усмехнулся на это Дазз. И на мгновение принял боевую стойку с посохом в руках. Просто так, дурачества ради. Из всей четверки он один не унывал. Более того, как показалось Замшелову, происходящее гонца даже немного забавляло.

- Минотавр? - скептически изрек Монк, - на самом деле, умножение сущностей сверх необходимости. Бритве Оккама назло. Впрочем, вся мировая мифология этим страдает.

Но если подумать... ха! Тем же юношам и девушкам, которых, согласно мифу, заводили в лабиринт, чтоб скормить минотавру... Так вот, им, беднягам, вовсе не требовалось какое-то чудище, чтобы умереть в лабиринте. Хватило бы просто заблудиться. После чего дело бы с успехом довершили голод и их собственные расшатанные нервы.

Возможно, своим пассажем сотрудник АВР претендовал на некую оригинальность и искрометность. Может даже и на остроумие. Только вот желающих оценить эти порывы не нашлось. Настроение спутников и без того не было шибко радостным. А от рассуждений Молчуна так и вовсе начало погружаться во мрак.