Юлия Диденко-Абраменко - Возвращение эпохи драконов

Мальчик шел медленно, держа ладони вместе.

— Где ты был? — взволнованно спросила девушка, бросаясь навстречу.

Стерок и охотник молчали.

— Я решил принести завтрак, — ответил Халан, раскрывая ладони, в которых лежали небольшие, желтые ягоды. — Простите, что не сказал. Не хотел никого будить.

— Я не спал, — заметил Ивар, засовывая в сапог нож. — И тебя не видел.

— Я умею быть незаметным, — улыбнулся Халан. — Я привык заботиться о себе сам.

Заммира взяла ягоду и хотела съесть, но ее остановил Стерок:

— Я бы не советовал.

— Почему? — удивилась Заммира, рассматривая ягоду.

— Это ягоды Асаи или, как говорят в народе, ягоды правды. Съешь и не сможешь соврать. А в больших количествах они ядовиты, — произнес старик и обратился к мальчику: — Где ты их нашел?

— Я не знал, простите, — пробормотал Халан и, показывая пальцем назад, продолжил: — Там, на дереве.

— А мне нечего скрывать, — сказал Раберик и, подойдя к девушке, взял из ее рук ягоду.

— Тебе же сказали: она ядовитая, — удивилась девушка.

— В больших количествах. От одной ничего не будет, правда? — спросил лучник у Стерока. Старик кивнул и Раберик радостно воскликнул: — Ну что, пора двигаться дальше, пока я не передумал показывать короткую дорогу. Вперед, за мной.

— Это на него ягоды подействовали? — поинтересовалась Заммира спутников, следуя за лучником.

— Может быть, — ответил Стерок.

— Стерок, вот ты говорил о возвращении правителя, — неуверенно сказала девушка, идя рядом со Стероком. — А как я ему помогу, если не знаю, где он.

— Он сам тебя найдет, или ты его, — пожал плечами старик, обгоняя девушку.

Они продолжали идти по сосновому лесу, только в этот раз тропы не было. Лучник повел их прямой дорогой. Он жил здесь уже много лет и знал лес как свои пять пальцев.

— Держитесь рядом, — велел Раберик. — Здесь можно запросто заблудиться. Я не буду за каждым бегать.

— Спасибо за честность, — улыбнулся охотник. — Почему ты решил показать дорогу? Помнится, ты не очень был рад нас видеть.

— Я просто растерялся: столько людей и все ко мне, — развел руками лучник. — Я бы никого не убил.

— Но стрелял, — заметил Ивар.

— Так ведь не попал. Ты же видел, как я стреляю. Если бы захотел, вас бы уже не было.

— Верю, — согласился охотник. — А что ты делаешь в Потерянном лесу один?

— Отдыхаю, — протянул Раберик.

Ивар улыбнулся, удивляясь, какой «разговорчивый» собеседник ему попался. Сколько ни шли путники, лес оставался одинаковым: те же сосны, кусты, травы. Халан бегал кругами вокруг идущих. Мальчик больше внимания уделял Заммире, приблизившись к ней, протягивал сорванные цветы. Улыбаясь, девушка брала подарки, а Халан продолжал дальше бегать, пока не находил следующие цветы.

— Так, стой, — возмутился лучник, — у меня сейчас голова закружится. Сколько можно?

— А ты из какого города? — неожиданно спросил Халан, останавливаясь рядом с Рабериком и пытаясь шагать с ним в ногу.

— Не помню…

— Как это?

— А вот так, не помню… — повторил лучник и обернулся, проверяя, все ли идут за ним.

Был почти полдень, когда они пересекли небольшую поляну и подошли к высокому берегу реки. По ее краям росли большие могучие деревья, а берег заканчивался крутым обрывом.

— Здесь был мост, — тыча вперед пальцем, произнес Раберик.

— Не врешь? — уточнила девушка.

— Нет. Ты забыла, я съел ягоды.

— Куда же он подевался? — недоумевал Стерок. — Ты давно видел мост?

— Зимой. На другом берегу больше живности в это время года, — пространно ответил лучник. — Больше я сюда не ходил.

Старик усмехнулся и присел на траву:

— Этой весной были долгие дожди, наверное, мост смыло.

Охотник взялся за голову и, повернувшись к старику, устроился рядом. Мальчик спокойно стоял неподалеку, а Заммира расхаживала из стороны в сторону:

— И что нет другого моста?

— Если честно, то и этот было трудно назвать мостом, скорее мостиком, — пояснил Раберик.

— Должен быть другой проход, нужно только поискать, — настаивала девушка. — Может — брод или дерево упало, через которое можно перебраться. Давайте разделимся и поищем.

Лучник молчал, наблюдая за говорящей, нарезающей круги. Он срывал листки с ветки дуба, склонившейся перед ним. Охотник посмотрел на Раберика:

— Есть другой путь?

— Даже два. Первый — назад, день пути и потом через болото, куда провалился Стерок, так можно выйти к опушке. Второй — несколько часов по границе с эльфами, — проговорил лучник.

— Ни тот, ни другой, — сказал старик. — Идемте искать проход через речку. Я пойду с мальчиком направо.

— Я сам по себе, — сообщил Раберик. — Спущусь вниз, может, что-то найду.

— А я с милой своей, — улыбнулся охотник и подал руку Заммире. — Нам в другую сторону тогда. Удачи всем.

Заммира с охотником пошли влево, осматривая крутой берег. Ивар двигался медленно, близко подходил к краю и внимательно смотрел вниз. Девушка держалась в стороне, ее больше интересовала местная фауна этой части леса. Вот только что с ветки на ветку перепрыгнул рыжий зверек с острыми ушками и маленькими лапками. Заммира не видела никогда такого животного. А вот еще один. «Почему этот лес называется Потерянным?» — думала девушка, рассматривая зверька, сидящего на ветке неподалеку от нее. Заммире казалось, что здесь нет ничего опасного, или это на первый взгляд?

— Сколько их тут! — восхищенно проговорила она, заметив похожих на других ветках. — Такие милые…

Охотник обернулся:

— Это рыжехвосты, — ткнул пальцем в рыжего зверька охотник. — Не советую их трогать, после них руки ужасно воняют. Они трупоеды, обожают гниющее мясо, но не брезгуют и свежим. Если крепко заснешь, могут даже палец отгрызть. И я согласен, они такие милые…

— Фу, — Заммира скривилась, глядя на маленьких созданий. — А это кто? — показала пальцем на синего, пушистого, ушастого зверя.

— Хвостатик, — не поворачиваясь, ответил Ивар.

— Кто? У него вроде не было хвоста, — удивилась девушка.

— Не я им названия придумывал, так что не с меня спрос, — возмутился охотник, поворачиваясь к Заммире. — И, по-моему, это была твоя идея исследовать реку. Я не думал, что у нас будет прогулка с изучением зверьков.

— Прости, — смутилась Заммира. — Я никогда не выходила за пределы Шандорса и мне все ужасно интересно.

— Извинения приняты, — сообщил охотник, направляясь в сторону леса, переходя на шепот. — А теперь стой тут и никуда не уходи. Я за обедом.

Заммира недоуменно посмотрела на Ивара, но тот был уже в лесу. Девушка прислушалась, но посторонних звуков не уловила. Лес продолжал жить своей жизнью. Она походила по берегу, попыталась спуститься по крутому склону вниз, но ничего не получилось. Заммира бродили из стороны в сторону, ожидая Ивара. Девушка не знала, сколько прошло времени: час или два, но солнце стояло уже высоко и пекло немилосердно. Заммира услышала шум, кто-то медленно подкрадывался. Девушка затаилась за кустом. Увидев камень, она взяла его в руку и, когда крадущийся был совсем близко, выскочила навстречу.