Юлия Диденко-Абраменко - Возвращение эпохи драконов

— Что с ним? — удивился Раберик, наблюдая, как старик бурчит что-то себе под нос и машет руками.

— Привыкнешь, — улыбнулся мальчик.

— И не собираюсь… — проговорил лучник и покосился на Стерока, отстегивая фляжку с водой от пояса.

— Хватит, Стерок, — перебил охотник, подойдя ближе к старику. — Ты перегибаешь палку. Ты прекрасно знаешь, что эльфы не трогают путников, пока они не зайдут на их территорию. Нам нечего бояться. Мы спокойно пройдем по границе.

Ивар похлопал по плечу лекаря, пытаясь успокоить встревоженного Стерока.

— Ну, ладно, хватит разговоров, пора в путь, — проговорил Раберик, указывая на большой каменистый вал, разделяющий Потерянный лес и территорию эльфов. Конусообразная насыпь достигала несколько ярдов в высоту.

— Ты так хорошо знаешь эти места. Долго живешь в Потерянном лесу? — спросила девушка, последовавшая второй за лучником.

— Долго. Иногда, кажется, что вечность, — с улыбкой произнес Раберик.

— И что вынудило тебя прийти сюда? — попыталась снова вытянуть на разговор лучника Заммира.

— То, что я сделал. Но я не хочу об этом говорить, — откликнулся лучник, ступая первым на каменистую насыпь и, повернувшись к девушке, добавил: — Это позор на всю мою жизнь…

— Ты говоришь правду?

— Опять вопросы. Ты что забыла: я съел ягоду правды и не могу лгать, — сказал Раберик и, обратившись к остальным: — Идти только по центру вала, лучше пройти медленно, чем быть убитым эльфом.

Раберик сделал шаг, и маленькие камушки покатились вниз. За ним двинулась девушка, потом Халан, замыкали строй охотник и старик. Они шли друг от друга на расстоянии в несколько шагов, тщательно выбирая место для следующего шага. Старик засмотрелся вперед и чуть не скатился вниз. Ивар вовремя подхватил Стерока и поставил рядом с собой.

— Осторожно, — сказал охотник. — Не пугай так.

— Не надо привлекать в себе еще внимания, — произнес лучник.

— Еще внимания? — переспросила Заммира.

— А ты думала, что мы просто так здесь пройдем, — язвительно ответил лучник. — Да как только мы вышли из леса, за нами стали наблюдать эльфы. Они не люди, их зрение в десятки раз лучше нашего, да и стреляют точнее моего.

Пока Ивар отряхивал старика, а девушка беседовала с Рабериком, Халан всматривался в чащу леса. Сделав неосторожный шаг, мальчик начал скатываться вниз. Заммира заметила это слишком поздно и не успела подхватить. Халат быстро катился вниз, даже не пытаясь остановиться. Через несколько секунд он лежал у самого основания вала. Девушка рванула на мальчиком, но ее удержал Раберик.

— Не стоит, — покачал он головой.

Заммира посмотрела на лучника, потом перевела взгляд на охотника и старика, но те молча сидели на насыпи.

— Мы не можем его оставить, — проговорила девушка.

— Мы? — нахмурился Раберик. — Я так с радостью.

Заммира злобно посмотрела на лучника и дернула его на себя. Мужчина не удержался и покатился вниз, держа за руку девушку.

— Заммира! — закричал охотник.

Но пара уже была у подножия вала и лежала рядом с Халаном. Ивар, колеблясь в правильности решения, стал медленно спускаться. Старик последовал за ним.

Заммира открыла глаза и осмотрела себя. Ничего не болело, чувствовала она себя относительно хорошо. Девушка хотела подойти к Халану, но Раберик дернул ее за руку и повалил на камни. Придавив Заммиру коленом и низко склоняясь над ней, он схватил девушку за горло.

— Ты что вытворяешь? — с яростью процедил лучник. — Жить надоело?

Охотник рванулся вперед и, подбежав, схватил Раберика и откинул в сторону.

— Защищаешь женушку? Скоро некого будет защищать, — ехидно произнес Раберик и, указывав на Заммиру, крикнул. — Ненормальная!

— Чего орешь? — возмутился Стерок, подходя ближе. — Сейчас все эльфы соберутся.

— Угораздило же связаться с кучкой придурков! — сказал лучник и хотел шагнуть в сторону, но Ивар перехватил его и ударил по лицу. Раберик упал и, злобно глядя на охотника, вытер окровавленную губу. Лучник улыбнулся и сел на камни.

Халан внимательно наблюдал за происходящим, посматривая в лес. Увидев движение, встал и стал медленно отходить.

— Эльфы, — прошептал мальчик.

Его услышал только старик и повернулся к приближающемуся эльфу.

— Не двигайтесь, — крикнул Стерок.

— Что? Не понял… — переспросил охотник и, повернувшись, увидел эльфа, отпускающего тетиву. Ивар отклонился, и стрела пролетела в несколько миллиметрах от его лица. — А говорят, что эльфы не промахиваются, — усмехнулся Ивар.

— А он не в тебя стрелял, — проговорил Раберик, снимая с плеча сломанный лук. — Этот эльф мне лук прострелил.

Раберик злобно смотрел на эльфа, держащего лук наготове. Охотник медленно поднял руки и преградил путь лучнику.

— Раберик, их двое, не надо рисковать, — сказал Ивар, поворачивая голову и делая кивок вправо.

Справа медленно шел эльф. Он, так же, как и первый, был одет в длинную серую накидку, капюшон которой прикрывал лицо. При движении край накидки отодвигался, и становились видны ножны.

Путники стояли, не шевелясь, и переглядывались. Эльфы пока не предпринимали никаких действий. Заммира не могла понять, зачем эльфы удерживают их, почему, если не убили, не хотят отпустить. Девушка шагнула вперед, сзади послышалось дружное: «Нет», но Заммира не остановилась и сделала еще один шаг.

— Отпустите нас, — начала девушка. — Мы не сделали ничего дурного.

— Вы зашли на чужую территорию, — сказал эльф, стоящий справа.

— Но чего вы ждете? — не понимала Заммира.

— Наверное, его, — предположил Раберик, увидев, как из леса выходит третий эльф.

Он двигался, можно сказать, даже грациозно, что непривычно было для мужчины, но только не для эльфа. Это удивительные существа с белой нежной кожей, острыми вытянутыми вверх ушами и пепельными длинными волосами. И чем длиннее были волосы, тем знатнее считался эльф. У этого волосы едва касались плеч, да и накидка говорила, что он просто солдат, охраняющий границу государства. Возраст эльфа точно нельзя было определить, ведь они не старели. Этот казался полным сил, возможно, ему было где-то от двухсот до семисот лет. Именно столько в среднем жили эльфы. Эльф подошел к девушке и властно спросил:

— Что вам нужно?

— Мы не хотели никого обидеть, поверьте. Мы просто шли по границе. Нам нужно на другой край леса, отпустите, прошу, — умоляла Заммира.

Эльф выслушал девушку, потом развернулся и скомандовал остальным:

— Нужно отвести их к правителю.

— Что? — вскрикнула Заммира и повернулась к друзьям.

Старик, так же, как и охотник, покачал головой. Раберик злобно смотрел на эльфа, сломавшего ему лук. Мальчик наблюдал за происходящим округлившимися глазами и не шевелился. Эльф, сломавший лук Раберика, подошел ближе и сказал: