Валерий Михайлов - Путешествие за край Земли

— Но зачем тогда ему было стрелять? — спросил Леденец, — мы же сами решили, что выстрел был своего рода катализатором, заставившим нас впустить его сюда.

— Это не совсем так. Он всегда был здесь. Иначе, как он мог здесь стрелять?

Все зашумели. Почему-то эта совершенно очевидная мысль никому не пришла в голову.

— Все верно. Подсознание управляет мышлением, — сказал Доктор.

— Но зачем? — спросил Леденец, имея в виду мотив выстрела.

— Он действительно заставил нас открыть дверь, но не сюда, а туда, на край Земли.

— Зина, вы не сказали ничего личного, — нарушил Доктор наступившую тишину.

— Я здесь за тем, чтобы получить приглашение.

— От кого?

— От них.

Сверху, из-под высокого потолка на стол упал прямоугольник плотной бумаги, формата визитной карточки: ПРИГЛАШЕНИЕ.

Обед. Знакомство. Леденец.

— Здравствуйте. Думаю, не имеет смысла представляться. Так получилось, что я завершаю ритуал знакомства. Впереди вечер, и если мы на верном пути, вечером все должно разрешиться. Я пришел сюда как официальное лицо, расследующее дело о двойном убийстве. Мои следственные действия были далеки от обычных, но это диктовалось обстоятельствами дела. Но у меня есть и личные счеты. Я найду собственного убийцу, который вот уже на протяжении многих жизней становится на моем пути. Сегодня вечером он убьет меня, или я убью его. Я почти знаю, как к нему подобраться, тем более что он один из вас. Да, сегодня я могу повторить почти дословно слова, сказанные более двух тысяч лет назад: Один из вас убьет меня. И эта смерть отворит вам ворота. Я уже знаю.

Гул голосов.

— Не перебивайте меня. Я ни в коем случае не собираюсь жертвовать собой. Когда вы войдете в новый мир, я буду уже там, буду расследовать новое дело. Так было всегда, и так будет и на этот раз. Я готов встретить вечером свою судьбу. Иначе утром я раскрою карты. Я знаю, как лишить нашего невидимку статуса: Для этого достаточно перестать думать о нем, как о некоем сверхъестественном существе. Он такой же, как и мы, и это мы превратили его в то, чем он стал. Итак, я бросаю вызов, и утром стрелять уже буду я.

Ужин. Ожидание. Тревога.

Ели молча. В воздухе висело ожидание, нарушая, тем самым, закон гравитации. Как обычно бывает в подобных обстоятельствах, одним кусок не лез в горло, другие же наоборот не могли остановиться. Даже прекрасный коньяк не успокаивал нервы. Один только Леденец казался спокойным, но он был задумчив. Катенька была подавлена. Она действительно успела полюбить Леденца, и теперь ее сердце разрывалось от одной только мысли…

— Я знаю, кто убийца, — сказал вдруг Леденец, помешав, тем самым, автору закончить предыдущее предложение. Он внимательно посмотрел в глаза Доктору.

— Ты прав, дружище. Тебе суждено было погибать, а мне приходилось напяливать дурацкий костюм и бить тебя ножом в спину. Поверь, ничего личного и уж тем более приятного.

— Я знаю, — ответил Леденец.

— Надеюсь, без обид?

— Без обид.

Остальные гости тупо сидели в неподвижном состоянии, кто-то подмешал в еду парализующее вещество, и только Доктор мог передвигаться по комнате, несмотря на яд: им двигал долг убийцы. Долг жертвы позволял Леденцу говорить.

— Что-нибудь хочешь сказать на прощанье?

— Зачем? Все равно скоро встретимся.

— Ты прав.

Доктор поднялся из-за стола, выбрал острый, удобный нож.

— Я аккуратно, — извиняясь, сказал он.

— Подожди, — остановил его Леденец, — ты уверен, что это в последний раз?

— Абсолютно. Мы получили приглашение.

— Тогда не томи.

— Удачи, — сказал Доктор и ударил Леденца ножом.

После этого он вернулся за стол и застыл вместе с остальными.

Крик, нечеловеческий, душераздирающий крик заставил пробудиться всех, кроме Леденца. Кричал Мстислав: он первым пришел в себя.

На столе на огромном блюде лежал совершенно голый Леденец. Он был мертв. Перед живыми стояли чистые столовые приборы. В бокалах была запекшаяся (прошло много времени) кровь. Уже одна только эта картина могла бы свести с ума какую-нибудь впечатлительную особу.

Но это было не все. Вместо ставшего привычным электрического света, комнату освещало утреннее солнце. Окна и двери были распахнуты, и за ними…

Утреннее солнце освещало комнату. Окна и двери были распахнуты. Впервые с начала эксперимента.

На столе на огромном блюде лежал мертвый Леденец. Он был спокоен и даже немного умиротворен. За столом неподвижно сидели люди. Они спали. Действие яда кончилось, и на смену параличу пришел глубокий сон без сновидений. Идиллическая картина, которую взорвал нечеловеческий, истошный вопль Мстислава. Конечно, легче всего было бы предположить, что Мстислав так отреагировал на труп Леденца, на наполненные застывшей кровью бокалы, на выпачканные кровью рты. Но это было не так. Мстислав даже не обратил внимание на Леденца. Он сидел напротив окна, за которым было ничего.

Кто-нибудь может представить себе ничего? Не в смысле ничего нет, а в смысле ничего есть? А увидеть? За собственным или почти собственным окном? Вот именно…

Крик Мстислава разбудил остальных участников эксперимента. Только представьте себе: вы просыпаетесь от жуткого крика. На столе труп, за окном ничего, вокруг ничего не понимающие люди в состоянии шока…

Первым опомнился Доктор. Недолго думая, он, что было сил, врезал по лицу сидящего рядом Мстислава.

— Передай дальше, — приказал Доктор.

Мстислав повиновался. Он не без удовольствия залепил в глаз Любящему.

— Передай дальше.

Тот с не меньшим удовольствием огрел по голове Михаила.

— Передай…

Реакция превратилась в цепную. Причем никто в этой ситуации не поставил под сомнение вопрос равноправия мужчин и женщин. Несколько минут физических упражнений позволили путешественникам немного прийти в себя и даже осознать тот факт, что у них ПОЛУЧИЛОСЬ!!! Они были на краю Земли.

Дом заскрипел. Сверху посыпался песок.

— Бежим! — крикнул кто-то из толпы.

Упрашивать никого не пришлось. Едва они выбежали из дома, как он превратился в груду мусора.