Владимир Петько - Забытый мир

- Ты спишь? - спросил он шепотом.

- Нет, сэр. То есть Петер. Я просто отключил большинство систем, для экономии энергии.

- Хорошо тебе, - вздохнул Петер. - О чем ты думаешь?

- Думаю? - в голосе робота послышалось удивление, так похожее на человеческое. - Я только протестировал все службы и процессы, а также оценил степень износа деталей.

- Но ведь ты простоял в своей комнате много столетий совершенно один, а тут появились мы. Разве тебя это не взволновало?

- Вообще-то я много раз выходил из бокса - пополнить запас воды или поменять пришедшие в негодность детали. Коленные шарниры я уже давно сам вытачиваю. А то, что на станцию снова пришли люди меня не удивило. Они все равно пришли бы, рано или поздно.

- Станция твой дом? - спросил Петер.

- Я к ней приписан, - ответил Джон.

- Мы пойдем дальше. Ты хочешь пойти с нами или остаться здесь?

- Я должен решить сам?

- Конечно! - удивился Петер. - Не будем же мы тебя силком заставлять!

- Я бы хотел пойти с вами, - подумав, решил робот. - Вполне вероятно, что к следующему появлению людей у меня уже закончатся запасные части, а сломанный, я ничем не смогу им помочь.

- К тому же с нами гораздо интереснее, чем просто стоять, правда? - сказал довольный Петер. Он снова опустился в кресло и закрыл глаза.

- Да... сэр, - тихо ответил робот.

Утром друзья лишь неимоверным усилием воли выбрались из кресел. Марк кряхтел и страдальчески смотрел на свое ложе. Язвительные слова вертелись у Петера на языке, но сорваться им мешали собственные мысли о трудности пути, о горах спрятанных здесь чудо-таблеток, на которые можно прожить не один месяц, а потом их, может быть найдет Дэнил или леди Евгения... Никто нас не найдет, сказал он себе. А остаться - значит сдаться. Он резко закинул мешок за спину и пошел, всеми силами стараясь не оглядываться. Почти сразу сзади запыхтел Марк и послышался глухой стук толстых ног Большого Джона.

Петер вышел в один из залов, по которым они ходили вчера, и повернулся к роботу:

- Куда нам теперь?

Джон вышел вперед, повел их очередным коридором, вниз по лестнице, затем вверх. Петер совершенно потерял направление, он даже не представлял, что станция настолько большая. После полутора часов блужданий они вышли к плавно изгибающейся стальной стене с рядом небольших круглых оконец.

- Вот здесь мы поднимемся, - начал робот, задрав голову. - Правда, я вижу разрушения. Конструкции под переходом, очевидно сильно деформированы...

Марк, подошедший к окну и заглянувший внутрь, резко сел и повернул к Петеру побледневшее лицо:

- Она там! - сдавленно произнес он.

Петер пригнулся и подбежал к окну. Украдкой глянул в оконце и замер, пораженный увиденным. В нескольких десятках футов от него была она - двухвостка. Тело ее местами словно из мутного стекла, местами из ярко-зеленого металла, имело в длину добрых полсотни футов. Сейчас она больше походила на змею, толстую у головы и тонкую у хвоста. Дюжина небольших ног, как у многоножки, прижата к бокам. Сама двухвостка крутилась, не касаясь стен, шевеля страшными клешнями зеленые шары, около фута в диаметре каждый, прикрепленные к стенам. Как это ей удавалось, Петер понять не мог. Раньше он объяснил бы это магией, но теперь... Возможно эволюция на этой громадной планете изобрела какие-то новые способы передвижения.

Марк помахал рукой роботу, подзывая. Тот притопал и заглянул в стеклянный круг.

- Теперь понятно, откуда деформация, - прогудел он.

- Что ей здесь надо? - прошептал Марк.

- В атмосфере планеты кислорода в два раза меньше, чем в воздухе станции, - ответил робот. - Видимо ей здесь легче дышится. Кроме того, это безопасное место для выращивания потомства.

- Но почему она не падает? - спросил Петер. - Нельзя летать без крыльев.

- У этой-то и ноги не шибко большие, - заметил Марк.

- К сожалению, у меня нет данных о местной фауне, - сообщил Джон. - А то, что она не падает, является следствием работы гравиподъемника. Его канал поделен на этажи, высотой десять метров каждый. Этажи или точнее уровни, подымаются с заданной скоростью, сейчас, кажется, очень невысокой. Границы между уровнями можно делать жесткими, можно рассчитанными на пропускание при заданном усилии. Это делается для точного распределения сыпучих масс. Излишки под своим весом просто проваливаются на следующий уровень. Размеры данной особи, похоже, позволяют упираться в один из этажей и проваливаться, или наоборот, подниматься на другой уровень.

- Но она ведь не вылезет из барабана? - спросил Марк. - Сталь ей не прогрызть.

Робот пригнулся, пытаясь увидеть купол барабана.

- Очевидно, ее клешни могут резать и сталь, - сказал он вскоре. - Все инженерные сети разрушены, а главное, нет целой секции коридора, около десяти метров длиной. Надо найти что-то, позволяющее сделать мостик.

Он отлепился от окна и зашел в одну из дверей с противоположной стороны зала. Его место занял Марк.

- Действительно, дырень, - вымолвил он и повернулся к Петеру. - Слушай, она же заметит нас!

Петер не нашелся, что ответить, только покрепче сжал данный роботом молот.

Через пару минут вернулся Джон, с небольшой лесенкой в руках.

- В ней же и двух ярдов нет! - удивился Марк.

- Она растягивается, - невозмутимо ответил робот и начал подниматься по лестнице к верху барабана.

- Ты, это... потише, - сказал вдогонку Джону Марк. - Она же услышит.

- Я думаю, когда я перекину лестницу, она все равно услышит.

- Лучше позже, чем раньше, - встревоженно заметил Марк.

- Раньше я чинил множество роботов охраны, доставляемых с поверхности, - не оборачиваясь, сказал Джон. - Или утилизировал. Судя по нанесенным им повреждениям, между позже и раньше нет большой разницы.

Они преодолели четыре пролета, и вышли в коридор. Когда-то он, наверное, походил на остальные коридоры станции, и белые матовые стены сияли чистотой, но сейчас все выглядело, словно пережеванное кем-то очень большим. Примерно в тридцати ярдах от них исковерканный пол обрывался торчащими полосами перекрученной стали. Дальше шла пустота, а через десять ярдов снова начинался коридор, помятый и измазанный зеленью.

Первые же шаги в коридоре отдались еле слышным басовитым дрожанием. В ответ снизу раздался режущий уши свист. Ладони, держащие молот, сразу вспотели. Джон, шедший впереди, ускорил шаг и начал на ходу удлинять лестницу, дергая за один конец.

- Куда ты полетел? - зашипел ему вслед Марк.

- Она уже услышала нас, - не таясь, ответил робот. - Перелезая через разрыв, мы будем крайне уязвимы для ее клешней. - Он кинул вытянувшуюся лестницу, на пол, перекрыв дыру с запасом в пару ярдов с каждой стороны, и посмотрел в провал.

- Вам лучше поторопиться, - сказал он и прыгнул вниз.