Владимир Петько - Забытый мир

Идущие внизу кони, с закованными в сталь людьми на себе, постоянно менялись местами, мешая Вику считать. Юноша попробовал считать десятками, но снова сбился. Не получилось даже измерить сотнями, слишком уж велико оказалось число воинов. Ясно одно - их тысячи, и направляются они на север. Вик прошелся взглядом вдоль ущелья, оценивая величину поблескивающей металлической чешуей змеи. Куда же они идут? Он отполз от края скалы, перевернулся на спину и почесал светлые волосы. Ни для кого не секрет, что на юге живут люди. Много людей, в незапамятные времена рыскавших по Пустоши и убивавших всех, кого могли найти. Эти люди живут на юге и в мертвых землях их не видели сотни, а может и тысячи лет. Еще есть морские люди, ребята довольно мирные, пристающие к берегу моря, что плещется на юго-западе, покупающие безделушки из заброшенных городов и расплачивающиеся едой и одеждой. Вик правда их никогда не видел, он лишь год, как стал взрослым, а столь дальние походы редки, и отправляются в них самые опытные. Места там, как говорят, еще суровее наших, море на несколько месяцев покрывается толстым льдом, а из живности даже комары не водятся.

И вот теперь эти тысячи закованных в железо. Раз в доспехах, значит воины. Много воинов это армия. А армия нужна для войны. Как говорит старый Адар, на юге рождается столько людей, что им приходится убивать друг друга сотнями, чтобы остальным хватило места на земле. Еще Адар говорит, что там есть особые люди, именно они ненавидели живущих в мертвых землях и раньше приводили солдат в Пустошь убивать всех, от стариков до детей. Но со временем эти люди забыли о нас, посчитав, что всех убили. Зачем же они идут? Узнали, что здесь поселилось новые люди? Их племя несколько лет назад ушло южнее, спасаясь от натиска черноголовых, может они перешли тогда какую-то невидимую границу, и люди юга узнали об их существовании? Правда на юг они отходят уже много веков, пусть и медленно. В год, наверное, получается в среднем миля или две. Может дело в том месте, что показал им Дэнил? Место действительно, просто шикарное, для деревни лучше не придумать - каменные дома, теплые, в несколько этажей. Рядом плодородная земля. Но вдруг это место как-то связано с югом? Откуда Дэнил вообще узнал о нем? Он ведь часто ходит на юг. Хотя, кто-кто, а Дэнил с Чеславом знают, что делают. От них двоих пользы больше чем от всего остального племени, хоть они и чужие, и появляются нечасто.

Вик поднялся с земли и побежал к бункеру. Стальной люк лязгнул над головой, и засов встал на место. Он зажег фонарь и спустился по лестнице. Ход повел по наклонной вниз, через милю выровнялся и Вик припустил ровной рысью, сберегая дыхание и силы. С детства он рос сухим, легким на ногу, и на дальние посты его начали посылать еще за год до совершеннолетия. Конечно, все это были безопасные места, к которым вели тоннели, да и смотреть нужно только за тем, нет ли где лежки Змеев и не набежала ли снова крысиная стая. Все равно, то, что тебе доверили взрослое дело - повод для гордости перед сверстниками. Тем остается только тихо ворчать, мол ничего такого, просто беготня туда-сюда... Сейчас, конечно, Вик относился ко всему этому куда равнодушней. Бегаешь и бегаешь. Вот если с Дэнилом или Чеславом отправиться... Или хотя бы с Лином или Стором. Вик мотнул головой, отгоняя пустые мечты. Эти нечасто с собой даже разведчиков берут, а стать охотником Вику еще нескоро предстоит. Если вообще предстоит. Да и что интересного Чеслав с Дэнилом показывают? Только норы свежие укажут, а сами дальше идут. Причем в места, куда человеку соваться нельзя. Вспомнилось, как весной он нашел совсем свежую нору, отрытую молодым глупым крысом, сразу попавшимся в силок. Дэнил не дал стрелять в того из лука, подошел вплотную, дал крысу бросится и когда зубам зверюги оставалась пара дюймов до шеи, одним, резким ударом раскрытой ладони пробил крысу горло, заодно перебив шейные позвонки.

- Глупо, - сказал потом Стор, когда крыс уже жарился на вертеле.

- Почему? - спросил Дэнил.

- Он мог тебя достать. Когда-нибудь кто-то тебя достанет.

- Рожденный ползать, летать не может, - непонятно ответил Дэнил.

- Хорошо сказано, - откликнулся Стор. - Сам придумал?

- Я сам ничего не придумываю, - тыкая в бедро крыса тонкой палочкой сказал Дэнил. - Мне голова для более важных вещей нужна.

- Стены лбом пробивать? - ухмыльнулся Стор.

- Чего ты зубы сушишь? - недовольно отозвался Дэнил. - Это очень полезное умение. Хотя блуждающим всю жизнь в лабиринте собственных заблуждений этого не понять.

- Где ты всех этих слов набрался? - вздохнул Стор, снимая вертел.

- Лучше тебе не знать, - с недоброй улыбкой достал нож Дэнил и парой взмахов отделил бедро крыса. - И я это без шуток говорю.

Вик, все также бегущий по тоннелю, снова замотал головой, отгоняя привязавшийся запах крысятины. Рот его наполнился слюной, в желудке засосало. Не сбавляя ход, он достал из сумы дюжину ягод кислянки и бросил их в рот. Его передернуло так, что он едва не влетел в стену. Жуя и морщась, Вик вспомнил как Чеслав ест эту гадость ни капельки не кривясь, и его от этой картины передернуло еще сильнее. Через минуту в голове прояснилось, по мышцам стегнуло зарядом бодрости, ноги и руки заработали быстрее. Миля пролетала за милей, пару раз он переходил на шаг, давая телу и дыханию небольшой отдых. Потом еще порция кислицы, пара небольших пеших перерывов и через несколько часов его тоннель соединился с другим, став шире, потом еще с одним. Фонарь замигал, надо бы вытянуть фитиль побольше, но выход уже рядом. Вик почти в темноте прошел последние коридоры и вскарабкался вверх по приставной лестнице. Уже садящееся солнце стегнуло по отвыкшим от света глазам, он заморгал, привыкая, и вытер выступившие слезы. Помассировал уставшие мышцы и направился к дому Адара.

Дверь открыла Орта.

- Чего тебе, малый? - недовольно проскрипела старуха.

- К Адару, срочно, - сказал Вик, стараясь не смотреть в левый глаз, словно заросший плесенью, и на редкие седые волосы, сквозь которые виднелись струпья лишаев.

- Повадились по ночам шляться, - пробурчала старуха. - Завтра приходи.

- Нет, - твердо сказал Вик, и поднял глаза на старуху.

Вредная бабка дрогнула, но не отступила.

- Спит он уже! - заявила она. - Уснет засветло, потом очухается среди ночи и шатается, пердун старый. Спать не дает. То тарелками гремит, то кашляет как бородавочник.

- Буди, - сказал Вик. - Беда пришла.

Старуха сверкнула здоровым глазом и повернулась, хромая пошла вглубь дома, бормоча что-то о юнцах, о пердунах и о том, куда им всем провалиться. Вик прикрыл за собой дверь, сел на скамью у стены. В животе у него урчало все сильнее, но приходилось крепиться. Попроси еды у Орты, она потом тебе это до конца жизни припоминать будет.