Павел Буркин - Последний Храм

— И вы хотите, чтобы я искала его? — догадалась Мелина.

— Именно.

— Зачем вам? Я не просто так интересуюсь: от этого зависит мой ответ.

— А какой у вас выбор? Я могу сказать, что вы воспользовались черной магией и убежали от казни, случайно попав сюда. Мои слуги вас схватили и, как верный сын Церкви, я передал вас им. Снова на костер охота?

— Лучше костер, чем разрушение Последнего Храма.

— Вот вы о чем, — снова нарушил молчание Альваро. — Не беспокойтесь. Мой отец не наведет на ваше последнее прибежище церковников. Наоборот, ему хотелось бы учиться.

— Да-да, именно учиться, — добавил Чезаре. — У настоящих адептов системы Лаэя. Мне это нужно… скажем, в коммерческих интересах, и не только. Вам, я полагаю, тоже хотелось бы продолжить обучение. Налицо общность интересов. Вот мое предложение: я даю корабль, деньги, оружие — словом, все необходимое для путешествия. Судно поведет мой сын Альваро. А вы добираетесь в Смертные горы и разыскиваете Храм. После чего вы остаетесь, а Альваро договаривается и отправляется за мной.

— Почему вы решили, что они согласятся? Мне — ладно, предоставят убежище, потому что я принесу одно из подлинных изваяний, в котором заключена Сила.

— У нас для них кое-что есть. Как насчет храмовой утвари, подлинных священных книг и сокровищ из Храма. Здесь-то они смертельно опасны — не дай Единый, Высокая Палата прознает. А там…

— У них все это есть.

— Но у нас есть и нечто более ценное. Примерно то же самое, что и у вас, только относящееся к Храму Лаэя. Мой род — тоже, можно сказать, Хранители Памяти.

— Как такое может быть? — поразилась Мелина. Одеяло, которое она надвинула, когда зашли Морозини, соскользнуло, обнажив грудь, но она даже не замечала. — Я-то думала, только у нас что-то чудом уцелело, а тут…

— Ну, не могло же все уйти безвозвратно! Наши предки не могли отстоять свой Храм от разрушения, но они могли заблаговременно скрыть все самое ценное, заменив искусными подделками.

— Но ведь это значит, что и другие…

— Вряд ли, госпожа Мелина. Вы должны понять, что не все были такими удачливыми. Не все вовремя и правильно оценили свои шансы. Скажем, в Ствангаре-городе Великий Храм Аргишти был захвачен в самом начале. Оттуда жрецы ничего не могли вынести. Если только воры и до Валианда, но кем надо быть, чтобы спереть главную святыню Храма? В Нортере Великий Храм Ритхи оказал сопротивление, оттуда успели вынести идолы, но стража перехватила язычников, и все они погибли. Не лучше дела обстояли и в большинстве других Храмов. Пожалуй, лишь в Марлинне сразу начался хаос, всем стало не до Храма, и озианцы могли унести самое важное в катакомбы. В остальных местах… Нет, маловероятно.

Мелина вздохнула. Надежда на то, что Храмы уцелели и, хоть и в подполье, где-то еще приносят жертвы старинным Богам, таяли, как дым. Но раз уцелели идолы двух Храмов, возможно, где-то хранится что-то еще. И самое главное — Последний Храм действительно существует. Если его найти, там можно будет найти ответ на все вопросы. Может, там она даже обретет Силу — потому что ее учителя, при всем к ним уважении, магами не были, а значит, не могли обнаружить Дар и у других. Мелина решилась. А может быть, и не колебалась: поиск Храма возвращал жизни утраченный смысл.

— Я согласна сделать то, что вы просите, — задумчиво произнесла она. — Когда я могу отправиться в путь?

— Ну, конечно, не сейчас. Вам надо поправиться, нам — подготовить корабль и сделать это так, чтобы никто не понял, зачем. Пока отдыхайте — будет очень трудно, неизвестно, где и когда вас будет подстерегать опасность. Но вы можете встретиться и с союзниками. К сожалению, я и сам не очень представляю все возможные тяготы пути. А пока располагайтесь, как дома. Здесь нет способных донести на вас церковникам.

Морозный ветер жег лицо, вышибал из глаз слезы, пробирался даже под тяжелый армейский полушубок. Майор Геррис Вантер родился на севере Васта, у подножия Стылых Холмов, в довесок ему довелось не один год послужить в Марддаре и севернее. Но такого мороза на его памяти еще не бывало, даже когда пришлось провести долгую полярную зиму в Саггардском гарнизоне. Дыхание тут же материализовывалось инеем на усах, краях капюшона, теплом шарфе. Высоко в выстывшем небе холодно и зло, как крысиные глазки, перемигивались звезды. Их призрачный свет едва заметно мерцал на белых просторах полей, на дальних заснеженных елях, на инее на бревнах смотровой вышки. На небе не было ни облачка, а сильный северный ветер не обещал ни малейшей надежды на потепление.

— Что видно, солдат?

Ни один, даже самый стойкий и закаленный часовой не выстоит тут, на ветру, долго. Час — и надо менять, иначе наверняка обморозит лицо и руки. Сейчас как раз пришел черед, и из крайней избы вот-вот появится сменщик. Но оставить пост без присмотра нельзя. Отношения с нортами хуже не придумаешь, в любой момент враг может ударить. Надо, чтобы батальон был готов к отражению атаки и не проспал свой форт и свою смерть. Потому что если враг возьмет форт Панджи, завтра пол-Вейвера окажется под врагом. Правда, командование уверено, что главный удар они нанесут в Мерваннуне, на Сигетвар, но единственному батальону у границы хватит и отвлекающего.

— Все спокойно, сир майор, — отозвался дозорный, стараясь не высовываться за ограду. Там, где не было ветра, было все же чуть потеплее.

— Хорошо, рядовой. Ступай погреться, да вызови сменщика. Я посмотрю.

Солдат отдал честь непослушной от холода рукой и шагнул к лестнице. Солдатам перчатки не полагались, но в такой мороз хвататься за перила — значит оставить на них кожу ладоней, а одна ночь на часах приведет в госпиталь с обморожением рук. На свой страх и риск Вантер заказал в столице провинции Хафеле пять тысяч пар вязаных рукавиц. Расплатился фуражным зерном — и едва сумел потом обосновать недостачу. Хорошо хоть, год назад в зимнее обмундирование Васта, Вейвера и Поля Последнего Дня включили полушубки, а то ведь было не вывести солдат в поле после Одиннадцатого месяца. Полный госпиталь обмороженных в мирное время — кому это нужно? А если начнется зимой? Но сейчас морозы были такие, что не спасали даже рукавицы.

Проследив, как часовой спустился вниз, Вантер вгляделся в заснеженную даль. За фортом открывался вид на широкое поле, которое пересекала замерзшая река, за рекой тянулись к небу заснеженные ели пополам с березами и соснами. Широкая тропа пересекала реку по старенькому, шаткому мосту, а затем ныряла в море леса. За лесом, знал Вантер, приветливо светит окнами большое, богатое село, но это уже Нортер. В последние века некогда маленькое королевство раздалось вширь, нахватало плодородных земель в Закатных степях, оттеснив кочевников на юг и запад. Неудивительно: ведь у лихих степняков так и не появилось ни пушек, ни мушкетов. Это луки можно изготовить без металла. Чтобы лить мушкеты, не говоря уж о пушках, нужны заводы. Купить? Можно, конечно, но сразу встает вопрос с порохом и пулями, и на них придется тратиться еще больше. Потому степняки, еще век назад служившие Нортеру противовесом, откатывались дальше и дальше, теряя людей, пастбища и скот. Теряя силу. Теряя будущее.