Павел Буркин - Сила Мира

Идущий с нами Баттиньоль улыбается, подставив лицо солнцу, и говорит:

— Куда прикажете вести гостей, Верховная жрица?

— Вон туда, — неопределенно показывает Амелия в центр залива. — В миле от берега, чтобы пушки со стен достали. Может быть, понадобится их помощь.

— Нет проблем. Вы и соскучиться не успеете, как я вернусь с гостями.

Вздыхает Бретиньи:

— Эх, сам бы пошел, но я не моряк, а Эжен в Эрхавене застрял — пишет, что тяжело ранен, но поправится…

И размашистым шагом отправляется в порт за Баттиньолем.

«Ялиана» отходит от причалов медленно и плавно, и так тихо, будто бесплотная. Только тихий скрип весел в уключинах, да слабый плеск волн в борта напоминают, что все происходит не во сне.

Над головой раскинулось темно-синее бархатное небо, усеянное крупными бриллиантами звезд, точно старинная талха жрицы-танцовщицы. В такую ночь мучительно, почти до боли, хочется обнять стоящую рядом жрицу Амриты, из-за которой он когда-то пошел против медарского магистрата и Храма, Лейю. Прижаться к теплым женским губам, вспоминая подзабытую за недели осады истину, что на свете есть кое-что важнее войны. Тем более, что она сама очень даже не против, и все эти годы была ему верной женой. Хотя с той поры утекло много воды, но старые чувства властно снова и снова властно напоминают о себе.

«Ялиана» идет быстро и плавно. Команда галеры набрана из лучших матросов Эрхавена, она знает дело так, что пока команды не требуются. Альвен стоит на капитанском мостике, рассеянно глядя в залитые мраком морские просторы, и в голову лезут мысли, от которых на лице против воли появляется кривая ухмылка.

«Одна галера против нескольких десятков, даже у Раймона хоть фрегат был… О таком бое даже морские баллады молчат! Наверное, оттого, что их сочиняли неглупые люди, они знали, когда еще можно врать, а когда лучше заткнуться…»

Предстоит не просто принять бой и погибнуть с честью — это как раз просто до неприличия. Следует кого-нибудь потопить, ввязаться в драку, а потом уйти, раздразнив Шаббаата. С самим капитаном Баттиньолем, да и любым хоть что-то понимающим флотоводцем фокус бы не прошел, но Шаббаат, говорят знающие люди — это нечто особенное. Не дурак, но убежден, что если врагов чуть больше, надо драпать, а если чуть меньше, то атаковать. Как только Синари убедится, что против него — одна-единственная галера, ринется в погоню со всем флотом.

Капитан не боится. Вместо страха веселая злость на армаду самоуверенных, возомнивших себя моряками, вояк из Марлинны, да еще гордость от того, что он идет в бой на судне, носящем имя любимой. Он будет драться. Да так, что Шаббаат перед смертью проклянет день, когда его мамаша встретила папашу. «Хотя, — поправляет себя Баттиньоль. — В Марлинне такие браки заключаются по слову родителей, молодые впервые видят друг друга на свадьбе, а знакомятся — так и вообще на брачном ложе… Не слишком удачная замена Площади Цветочниц или Храму Исмины».

Альвен Баттиньоль вдыхает свежий, как всегда на море, ночной воздух. Как знать, может, быть, он видит это небо и море в последний раз. Но никакого сожаления нет: жизнь стоит того, чтобы рискнуть ради нее… жизнью? Капитан снова ухмыляется — но что тут смеяться, если это правда?

Сомнения и уныние остались на берегу. Выйдя в море, Баттиньоль больше ни о чем не жалеет и ничего не боится. Теперь он понимает жриц, говоривших, что «жизнь есть танец». Только он бы добавил, что «со смертью»… Впрочем, к Лиангхару несвоевременные размышления. Вон она, заслоняет звезды, первая цель.

Теперь бесполезно гадать, какая муха укусила Шаббаата, и что он вознамерился учудить в эту ночь, но корабли встречаются сразу за Миттарским мысом, на котором в ночи белеют стены форта. Его пушки почему-то молчат. В любом случае это на руку, просто придется потруднее, но Баттиньоль может поручиться за каждого из своих матросов. Значит, беспокоиться не о чем. Люди не подведут, а пушки тем более.

Силуэт здоровенной двухпалубной галеры противника едва угадывается во мраке. В Семиградье таких не строят — все равно на них не поместится больше тридцати пушек, а весла слишком легко перебить, если пройти вплотную. Чуть дальше идут, с тихим плеском рассекая волны, другие суда. Шаббаат полностью уверен в победе — иначе с чего бы ему пускать вперед самые крупные суда с самыми большими и дальнобойными орудиями, а корабли помельче оставлять сзади? Увы, его планам, какими бы замечательными они ни были, осуществиться уже не суждено.

…В последний момент на галере соображают, что к ним кто-то незаметно подбирается во мраке. В голосе, жизнерадостно орущем с нижней палубы: «Кто идет?» — страха не чувствуется. Осторожность вытеснило радостное предчувствие близкой победы.

Ответа не последовало, точнее, он пришел в виде расколовшего ночную мглу залпа десяти орудий, находившихся на правом борту «Ялианы», а потом стремительного движения возле самого борта. Трещат безжалостно ломаемые весла, обездвиженная галера неуклюже вертится на месте, подставляя под огонь «Ялианы» и другой борт. Сразу становится ясно, что Баттиньоль набрал на галеру действительно лучших. Ни одно из ядер не пропадает даром: они пробивают бортовую обшивку, крушат рангоуты, самое удачливое попадает в единственную мачту, перерубив ее посередине. Огромное полотнище паруса падает вниз, накрывает расчеты самых крупных орудий на корме. На палубе раздаются крики, брань, стоны — кто-то угодил под мачту…

Баттиньоль оглядывается. На остальных судах, похоже, еще не поняли, кто стрелял и зачем. Они медленно разворачиваются по направлению к пострадавшей галере, с одного даже спускают шлюпку. По ней бьют пушки левого борта, и снова разлетаются по воде щепки, а волны щедро окрашивается кровью из разодранных ядрами тел, правда, совершенно не заметной во мраке.

Не упускают момент и канониры правого борта. Пользуясь тем, что от нападения на галере поднялась паника, они перезаряжают орудия и стреляют еще раз. Залп получается еще удачнее первого: в недрах огромного корабля что-то вспыхивает, он содрогается от взрыва. Разворотило обе палубы, с пылающей галеры за борт сыплются люди. Гигантская трещина пересекает весь корпус, и разваливающийся гигант, гордость флота Атаргов, стремительно тонет.

Только теперь, когда пламя пожара выхватывает из мрака крошку-галеру, враги понимают, кто на них напал. На мачте дерзкой галеры, словно дразня Шаббаата, развевается флаг Эрхавена.

«Пора уходить!» — решает капитан, видя, как к гибнущей галере на всех парусах мчатся суда помельче. Он наметил еще две посудины, даже больше потопленной. В одной, присмотревшись, Баттиньоль признает «Владыку Вечности» — прам, построенный союзникам Темесой. На нем осадные орудия, медленно, но верно долбящие стены форта Миттар. Вторая — трехпалубная галера, тоже с тяжелыми орудиями на борту. Их там аж сорок, не меньше, чем на фрегате. Если зайти между ними, можно палить с обоих бортов разом. Даже решись они стрелять по дерзкому противнику, большая часть ядер достанется им же самим. Баттиньоль усмехается: на такое, опасаясь попасть под перекрестный обстрел, мог решиться лишь Раймон.