Павел Буркин - Сила Мира

— Ясно, это решено, — встает Мелхиседек. — Знаем мы и как отправимся на Север, правда, Кузнец Кириннотара? Остается решить вопрос, что делать со слугами Единого. Расскажите, Дарящая Любовь, о ситуации в городе…

…Лалика шагает по городу широко, уверенно: Медар она знает с детства. Так ходят по земле, которую считают своей, и легче умереть, чем ее отдать. Но умирать Лалика не собирается: слишком хороши эти широкие, зеленые проспекты, стены домов из разноцветных изразцовых кирпичей, из-за которых проглядывает сочная зелень садов. Слишком хорошо небо, блекнущее от зноя, или густо-синее, усыпанное бриллиантами звезд. Слишком ласково шепчет, набегая на прибрежный песок, море. Слишком хорошо жить, любить, радоваться или переживать, благославляя ниспославшую людям дар любви Великую Мать. Но если выбора нет, и за спиной — Храм…

Лалика знает, что скажет жаждущей крови толпе. Она напомнит о том, что мир приветлив к каждому, кто рожден под его небом, что всех выносила под сердцем мать, что его богатства принадлежат всем. На каком основании они отвергают дары Богини-Матери, Дарящей Жизнь, и заявляют, что только их вера истинна? Почему слушают жрецов, отказавшихся преумножать в Мире жизнь и уничтожающих ту, что есть? Как могут быть они святыми? Пусть жрецы Единого почитают своего Бога, а нас оставят в покое. Возвращайтесь, люди, домой, и подумайте о том, что и у вас есть матери, и вам доводилось любить и дарить жизнь…

Вскрик девчонки-послушницы заставил Лалику вернуться к реальности:

— Мертвая!

Лалика вздрагивает, взглянув, куда указал палец послушницы. Нелепо раскинув неестественно вывернутые, сломанные руки, в потемневшей от крови пыли лежит девушка — такая же, как и заметившая ее, послушница, которая уже никогда не станет жрицей. Головы нет: ее отрезали чем-то зазубренным, кровь из остатков шеи еще течет в пыль.

— Мы опоздали, кровь уже пролилась, — шепчет Лалика. Лицо жрицы побелело, на сердце словно даже не камень, а ком ледяной слизи. — Может быть, еще удастся…

Договорить Лалика не успевает. Как в кошмарном сне, Дарящая Наслаждение видит: из незаметных переулков выхлестывает распаленная вином и кровожадными проповедями толпа. Обычно спокойных и деловитых горожан — не узнать: похватав молоты, клещи, ухваты и широкие, массивные мясницкие топоры, они бегут, сметая все на своем пути, разевая рты в яростном крике. Ори громче — станешь смелее.

— Стойте! — громко говорит Лалика, и магия услужливо доносит это слово до каждого. — Или вы, как псы, готовы растерзать каждого, кого вам укажут? Но пса, ставшего старым и беззубым, злые хозяева выгоняют на улицу или пристреливают!

Толпа останавливается. Храмовой блуднице было бы нелегко делать свое дело, не умей она, когда нужно, осадить наглецов. Под обманчиво-хрупкой внешностью прячется сталь, сейчас красота Лалики не соблазняет, а пугает. Не милосердная Мать Богов, а Великая Лучница Ритхи предстает перед толпой.

— Когда мы приходим в мир, он принимает нас независимо от того, к какой вере, народу или сословию мы принадлежим. Почему вы решили, что жрицы Великой Матери не имеют права дышать одним воздухом с вами?

Лалика знает: достаточно просто заставить людей задуматься — и они все поймут сами. Вырвать из блаженного состояния, когда не надо шевелить мозгами и можно идти туда, куда укажут. Достаточно удержать их от немедленного кровопролития, сжигающего все мосты за спиной. Но, к несчастью, понимает это и монашек в черном балахоне с аккуратно выстриженной тонзурой.

— Убейте отступницу! — визжит он. Толпа угрожающе двигается вперед.

«Не бояться! — мысленно приказывает себе Лалика. Как волчья стая, толпа звереет от чужого страха. — Я права, а не они! Это мой город».

Люди (люди?) идут вперед, но все медленнее. Может быть, так бы и остановились, если бы не красноносая старуха с окровавленным топором в руке.

— Убью, шлюхи! — орет она и бросается на Лалику. Между жрицей и озверевшей горожанкой вклинивается послушница, та самая, заметившая мертвую. Уворачивается от готового раскроить ей голову топора и вцепляется карге в волосы. Они валятся наземь и катаются в пыли.

Драка словно служит сигналом. Над толпой разносится: «Бей язычниц!» — и она течет вперед прорвавшей плотину рекой.

Жрицам остается бежать. Вслед летят проклятия и увесистые камни, а сзади валом валят горожане. Если кому-то не везет оступиться, его нещадно затаптывают, хруст костей и предсмертные вопли заглушаются грязной бранью, а сзади неистовствует, брыжа слюной и призывая на «идолопоклонников» все мыслимые и немыслимые проклятия, монашек в черном балахоне. В других частях города наверняка действует не один десяток «проповедников».

— На Храм! — надрывается он.

— На Храм!!! — отзывается толпа и по узким улочкам Старого города тянется туда, где высится над крышами домов Храмовая гора. Но те, кто погнались за Дарящей Наслаждение и ее свитой, не отстают. Нет времени перевести дух, унять бешеное биение сердца и выстроить хоть простенькое заклятие, хотя бы преградить преследователям дорогу завалом…

…В плече словно взрывается боль. Вскрикивает, падая, еще одна послушница — камень попал ей в затылок. Миг — и толпа смыкается над головой девушки, слышится забористый мат, глухие удары… Служители Единого не повторяют прежних ошибок: толпу сразу же повяжут кровью.

В спины бегущим летят и летят камни. По большей части мимо, но уж очень их много, и вскоре еще одна жрица спотыкается, падает, и ее тут же настигает толпа. Лалика не успевает ее поддержать.

…Если бы Дарящая Наслаждение побывала в Поле Последнего Дня или хотя бы в Васте и Вейвере, она наверняка сравнила бы вчерашних добрых бюргеров со стаей чудовищ — по крайней мере, те так же затаптывают (разве что не сжирают на ходу) упавших собратьев.

— Сюда! — кричит Лалика, свернув в какую-то подворотню.

Никто не отзывается. Похоже, они куда-то свернули, если только не попались толпе. Что ж, остается надеяться, что им удастся где-то пересидеть самые страшные дни и пробраться в Храм.

Жрицу душит боль и ярость. Что сделали горожанам жрицы, что на них нападают с такой яростью? В Марлинне или других городах такое бы никогда не случилось — там жрецов боятся. Приходится напомнить себе, что Богиня-Мать почитает насилие тягчайшим грехом, применившие его встанут в один ряд с убийцами.

Магия послушно отвечает на зов. Лалика произносит коротенькое заклятие — и дома чуть дальше по улице покрывают трещины, будто в один миг прошли века под дождем и непогодами. Прочный камень крошится, как догоревший уголь. Дома рушатся, заваливая узкие улочки, делая их непроходимыми. Теперь бунтовщикам придется свернуть на другие улицы. Но по ним идут такие же толпы. Возникнут заторы, давка. Где-нибудь полчаса монахи Единого потеряют, наводя порядок, за это время надо добраться до Храма, предупредить начальника стражи капитана Мелласа (он и рота храмовой стражи — единственные мужчины, служащие Богине-Матери; впрочем, и они не допускаются в главный Храм, так как не считаются жрецами и охраняют Храм за деньги) и Дарящую Любовь. Она придумает, что делать.