Павел Буркин - Сила Мира

Лалика протискивается сквозь толпу. Заклятье работает без сбоев, если у противника и есть маги, они просто не замечают ее в хитросплетении самых разных чар, каким является любой Великий Храм.

Вот и потайная дверь, ведущая, помимо главных ворот, в подземный сад. Будем надеяться, Меллас их не взломает. Лалика произносит еще одно заклинание, босая ступня касается известного лишь немногим жрицам камня в полу перед дверью. Камень зачарован: он никак не отреагирует не только на обутую ногу, но и на босую, если камень не настроен на ее обладательницу. Лалика входит в круг посвященных, и чувствовует ступней исходящее от камня тепло. Миг спустя дверь бесшумно, будто бесплотная, отворяется. Лалика входит, зачарованная дверь тотчас закрывается.

«А ведь уже утро» — подумала Амелия. На востоке, где встает настоящее солнце, облицованный глазурью свод начинает мерцать. Сначала багровым, потом, когда магический светильник разогревается, желтым и, наконец, белым. Освещенная часть свода быстро растет — и совсем скоро настает миг, когда из-за дальних деревьев показывается край огненного диска. Все вокруг преображается, сочная зелень переливается изумрудным морем. Дарящая жизнь окидывает собравшихся гордым взглядом. «Для этого я и собрала вас здесь перед рассветом! Красиво?» — как бы говорит этот взгляд.

— …Жрецы Единого проникают в город под видом торговцев, фокусников, просто бродяг. Здесь они рассказывают всем, что наши Боги — демоны, посланные Повелителем Ночи, а того, в свою очередь, послал Единый, дабы испытать на прочность людскую веру. Каждое несчастье, каждую трудность объясняют они кознями демонов или карой Единого за то, что мы им поклоняемся. Они утверждают, что скоро конец света, и горе тем, кто не успеет принять истинную веру.

— У нас все так же, — произносит Верховный Судья Аргишти Вальтер Миллимет. — Но они добиваются успеха лишь там, где нет войск. Неужели вы не в силах подавить беспорядки? Ведь в Ствангаре армия почти не подвергалась их обработке…

— Они не повторяют ошибок, — Амелия замечает, как Дарящая Любовь нервно облизывает губы. Похоже, в городе и вправду что-то назревает… — Теперь они проповедуют в первую очередь в войсках. Если в городе вспыхнет восстание, военные в лучшем случае останутся в казармах. В худшем — присоединятся к мятежникам. Берегитесь, если это происходит здесь, докатится и до других Храмов.

— Пусть попробуют, — хмыкает Фредегар. — Темесцев разделали, а уж этих-то… Что вы намерены делать, Дарящая Любовь?

— Я послала Дарящую Наслаждение Лалику — это жрица того же уровня, что в вашем Храме Рыцарь Аргелеба — успокоить горожан. По ней вздыхает пол-города, некоторые не только вздыхают. Ей нет равных в искусстве убеждать…

— Они здесь, Дарящая!

Крик звенит над гладью подземного озера, разрывая тишину, лишая покоя порожденный магией мирок. Большой мир, полный боли и ярости, врывается в подземелье с этим криком. Еще ничего не случилось, но шестым чувством, никогда не подводившим, Амме понимает: это — конец. Конец того Медара, который она знала и, несмотря ни на что, любила.

— Они ворвались в Храм!

Весла работают, не переставая, неумело, но очень, очень быстро. И скользит по спокойной глади подземного озера лодочка, а в ней растрепанная, испачканная пылью, в разорванной юбке — Лалика.

Жрица спрыгивает на берег. Лодка скользит назад, Дарящая Любовь падает в прибрежную воду. Но в глазах женщины плещется такой ужас, что случившееся никто не находит забавным.

— Что произошло, Лали? — раздраженно спрашивает Дарящая Любовь. — Кто «они»? Где твоя свита, почему ты явилась сюда в таком виде?

— Город взбунтовался, — на одном дыхании выпаливает женщина. — Жрецы Единого проникли в Храм. Меллас предал, стража Храма, скорее всего, уже перебита.

Повисла гнетущая тишина, в ней жутко и отчетливо звучит хруст костяшек пальцев Мелхиседека.

— Что будем делать? — хрипло спрашивает Амелия.

— Драться! — Фредегар рубит мозолистой ладонью воздух. — Неужели непонятно, что если их не поставить на место, наши Храмы станут следующими? Жрица, ворота сада прочны?

Может быть, он хотел сказать что-то еще, возможно даже нечто гениальное. Слова обрывает беззвучный, но мощный удар, от него содрогается вся Храмовая гора. По озеру идет крупная рябь, кое-где встают пенные барашки. С лица Дарящей Любовь сбегают краски. Только ярко накрашенные губы резко выделяются на посеревшей коже. Говорят, именно так выглядят изваяния Ритхи в больших аркотских храмах…

— Они взломали дверь! — вскрикивает Дарящая Любовь. Ее ноги подкашиваются, если б не подставившая плечо Лалика, она бы упала.

— Еще есть время, — произносит Зосима Атарг. Как ни странно, Палач Лиангхара, никогда не отличавшийся смелостью, сохраняет хладнокровие. — Что будем делать — останемся на острове или двинемся им навстречу?

— Чтобы нас просто задавили числом? — вопрошает один из спутников Фредегара. — Остров легче оборонять. Тут можно нанести им потери, они будут нас бояться, и дождаться подмоги. Эккерхард, как скоро ваши люди смогут поднять в воздух летающую колесницу?

— Боюсь, не так уж скоро, а хуже всего, что часть сада, где мы остановились, на пути мятежников.

— Значит, обсуждать нечего, — принимает решение Мелхиседек. — Дарящая Любовь, надо немедленно туда попасть. Это единственный шанс уцелеть, помогите нам!

— Хорошо, — произносит глава Храма Амриты. — Я попытаюсь. Но это может нарушить баланс магических сил…

— То есть? — уточняет Амелия.

— Магия Храма может выйти из-под контроля. Особенно тут, в саду, где намешаны чары разных систем.

— Рванет, да так, что пол-города сметет, — добавляет Фредегар.

— А если не успеем, нас тихо перережут в этой мышеловке, — напоминает Кормчий Бури Леонтино. — И потом все равно рванет. Дарящая Любовь, у нас нет выбора…

Но жрица коллегу из Храма Лаэя уже не слушает. Погрузившись в транс, она устанавливает контакт с Силой Храма, приводит ее в движение, стараясь, чтобы магия не пошла вразнос. Рябь на воде озерца становится крупнее, появляются пенные барашки волн. Озеро и островок расплываютсяся, будто краска, смываемая с холста, потом вовсе исчезают. Главы Храмов и их помощники оказываются в юго-восточном крыле подземного сада, где разместили жрецов Кириннотара. Шагах в сорока журчит на перекатах то ли большой ручей, то ли небольшая речка. Из-за нее валом валят горожане… То есть не совсем горожане. Служители Единого недаром проникали в роты гарнизона — отдельно от горожан, построившись в плотные, сверкающие железом колонны, идет в атаку не меньше баталии солдат. Со стороны ворот подземного сада валят и валят все новые «воины веры» — и горожане, и солдаты гарнизона, и воины Озерного Края, невесть как миновавшие охрану ворот…