Павел Буркин - Сила Мира

Улучив момент, жрица сплетает простенькое, доступное и жрицам Исмины, и служительницам Амриты заклятие, трава под ногами бунтовщиков обретает твердость и остроту стальных лезвий. Наверное, две дюжины мятежников, пронзенные насквозь, успевают упасть под ноги атакующим, когда женщина чувствует жестокую головную боль. Вскрикивает — и видит, как чары истаивают, будто кто-то выпил вложенную Силу. Приглядевшись, Амелия замечает, что и другие заклятия действуют похоже. Первые несколько мгновений они разят врагов в полную силу, потом все слабее. Полностью лишить жрецов магии враг или не может, или не хочет. Скорее — второе, отмечает Амме. Наверное, они воруют Силу… Мятежники гибнут сотнями, но уцелевшие очертя голову прут вперед, будто накурившись одурманивающей травы.

Спокойнее всех Мелхиседек.

— Убивайте как можно больше, — зловеще произносит он. — Может, они и ломают заклятия, но слуга Владыки всегда получит Силу из смертей. Зосима, давай Черный Снег!

Договорить он не успевает: передовая рота городской стражи преодолевает последние несколько шагов и пускает в ход копья.

…Это совсем непросто — разглядеть, как бьется жрец Аргелеба, если он Воитель или еще более высокого ранга. Непосвященный видит размытый блеск клинков — и, конечно, с хирургической точностью рассеченные тела. Солдаты пытаются плотным строем, выставив копья, смять магов. Но сверкают клинки воинов Храма Аргелеба — и отрубленные наконечники сыплются наземь. Первые из солдат валятся под ноги сражающимся, клинки тавалленцев окрашивает кровь. Их пытаются обойти, но на пути солдат оказываются Мелхиседек и жрецы остальных Храмов, которые, хоть и уступают подчиненным Фредегара мастерством, но тоже держат мечи в руках не первый раз. Распугивая солдат, с утробным рыком поднимается один из убитых латников. Перехватывает меч поудобнее — и бьет в горло одному из недавних однополчан. В стороне не остаются и чопорные аргиштианцы: Миллимет и его соратники невесть откуда извлекают массивные шипастые кистени, которыми орудуют на удивление слаженно и ловко. Странно видеть оружие разбойников в руках служителей бога закона, но… Сейчас Амме не видит в этом ничего смешного.

— Раздайтесь! — кричит Мелхиседек. Высший Палач Лиангхара взял на себя роль командующего. Завидная честь, если вспомнить, что командует он высшими жрецами всех девяти Храмов Ствангарского материка. — Прикрывайте летающую колесницу! Нельзя, чтобы нас от нее отрезали! Не дайте им прорваться!

И они не дают. Отчаянно рискуя, уменьшая глубину крошечной фаланги, растягивают строй как можно больше. Теперь гибель любого может обернуться катастрофой, но выхода нет: изобретение жрецов Кириннотара — последняя надежда на спасение.

…Один из подручных Кормчего Бури наносит удар чуть сильнее, чем следует. Секира перерубает шею одного из стражников, захлебываясь кровью, тот падает — но и самого жреца силой удара ведет в сторону. Бок открывается лишь на миг — но туда тотчас вонзаются несколько копий. Брызжет кровь; жрец, хрипя и хватая ртом воздух, оседает в вытоптанную траву. В брешь бросаются несколько пехотинцев. Путь к уже почти готовой к полету летающей колеснице открыт: на пути лишь старый жрец Аргишти и Амелия.

Тяжелое стальное лезвие опускается на голову жреца. Летят в стороны кровь и мозги. Окровавленное, зазубренное жало копья, выброшенное сильной рукой, атакующей гадюкой прядает в грудь Амме.

…Последний раз жрица дралась в медарском порту, в шестнадцать лет. Да и то, не дралась, а уворачивалась от пьяного матроса, который, разъярившись, пытался достать несговорчивую девку ножом. Тогда Амме спасла отменная реакция и разбросанные на припортовой улочке отбросы: мужчина поскользнулся и подвернул ногу. Сейчас везение не повторится, да если б и повторилось, его бы не хватило… Сколько тысяч раз надо повторить тогдашнее чудо, чтобы обездвижить всех добрых медарских горожан?

Амелия уклоняется от копья в самый последний момент, лезвие скользит по краю пурпурной талхи. Все как тогда… Но сейчас в руках — не корзинка с пирожками, а семивершковый нож служителей Аргелеба. В ее руках он вполне может сойти за небольшой меч. А вблизи он куда удобнее тяжелого пехотного копья. Женщина проскальзывает под занесенным для удара копьем — и снизу вверх, сжимая рукоять обеими руками и вкладывая в удар вес тела и все желание выжить, бьет в обтянутый кольчугой живот. Со скрежетом на совесть откованный клинок пропарывает кольчугу и трудно, как в мерзлое мясо, на две трети лезвия входит в тело. Стражник разевает рот в крике, тонущем в грохоте боя — и валился к ее ногам. Даже не думая, что впервые в жизни убила человека, Амме хватается за рукоять ножа, пытаясь извлечь из тела. И, конечно, пропускает удар. В голове взрывается ослепляющая боль, сознанике гаснет. А вокруг рубятся, орут, хрипят, матерятся, убивают и умирают жрецы, горожане, солдаты и воины Озерного Края.

— Стойте! Не бросайте нас!!! Со мной Верховная жрица!!!

…Сознание возвращается толчком, вместе с обжигающей болью и тошнотой. Амелия ощущает на лице чье-то дыхание, прикосновение мягких, теплых рук. По лицу проводят теплой, влажной тканью. Амелия открывает глаза, и первое, что видит — склонившееся над ней испуганное лицо Лалики с закушенной, чтобы не разреветься, чувственной губкой. Будто у нее на коленях не Верховная жрица одного из сильнейших Храмов, а простая крестьянка или купчиха, бывшая храмовая куртизанка смачивает (за неимением лучшего) платок слюной и стирает с лица подруги кровь и грязь. Как ни странно, помогает — жрица чувствует себя все лучше.

— Они бегут сюда!.. — стонет Лалика.

— Где мы? — Амелия старается, чтобы голос звучал уверенно (если рядом младшие по рангу или возрасту, показывать страх нельзя), но вырывается лишь жалкое блеяние. Во рту чувствуется солоноватый привкус крови, попытка говорить отзывается новым приступом тошноты. Жрица едва успевает скатиться с коленей Дарящей Наслаждение — и ее жестоко, с желчью и кровью, рвет. Но после действительно становится легче. Если не считать слабости: кажется, тело превратилось в свинец — говорят, из него или чугуна делают идолы Лиангхара…

— Там же. Они оставили заслон, а главы Храмов взлетели. Бунтовщики перебили прикрывавших отход, теперь хозяйничают в саду. Вас сочли мертвой, а я сумела смешаться с толпой. Но если жрецы Единого нас увидят…

Проклятое бессилие… «Насадить бы их на Зеленые Копья, хоть пару дюжин, — думает Верховная жрица Исмины и поражается проснувшейся ярости. — Не так страшно умирать, если перед тем видела смерть врага».

— Обвали… свод! — уже увереннее произносит жрица. Чертова голова… Чем ее так приложили? И почему она еще жива — шлема на голове не было…