Павел Буркин - Сила Мира

У странного агрегата, напоминающего громадную железную стрекозу, суетятся несколько мастеров — жрецов Кириннотара в засаленных, прожженных во многих местах кожаных передниках.

— Скоро? — не выдерживает Эккерхард, хотя понимает в принципах работы машины больше подчиненных.

— Аккумулятор магии почти разряжен, Кузнец, — недовольно бурчит тот из мастеров, кто помоложе. — Мы заряжаем, место насыщено магией, управимся быстрее обычного, за полчаса.

— Слышали? — мрачно усмехается Эккерхард. — По их мнению, нужно полчаса, но, скорее всего, больше. Есть лишь один способ ускорить зарядку, здесь, увы, не подходящий.

— Какой? — спрашивает Амелия.

— Применить мощные заклинания, — поясняет Кузнец Кириннотара. — Аккумулятор запасает Силу с помощью специальных заклятий, но может впитывать ее, если рядом творятся мощные заклятия.

— Значит, нам повезло. Эти нас вынудят, — усмехается Мелхиседек, указывая на противоположный берег. Немногих мгновений как раз хватило священникам Единого, чтобы вывести «святое воинство» на берег — и бросить в атаку, на смертоносные клинки служителей Аргелеба и еще более убийственную магию остальных Храмов. Амелия не сомневается — жертв будет немерянно. Но что им, черным, кровь горожан? Наоборот, чем больше людей поляжет в мясорубке, тем больше уцелевшие возненавидят и Храмы, и магов.

Вывод на первый взгляд парадоксальный: чем больше горожан убьют сейчас предводители Храмов, тем легче слугам Единого будет искоренять «язычество» в дальнейшем. Значит…

— Не убивайте! — срывается с губ Дарящей Любовь. «Она умна, — думает Амелия. — Поняла, что происходит, едва ли не прежде меня. Нельзя ей полностью доверять, даже если союзница. Лучше всего — следить за каждым шагом. Впрочем, об этом подумаем, если останемся живы».

— Надо, чтобы они и до нас не добрались, и целы остались, так? — спрашивает молчаливый Мастер Элисара Джованни и подмигивает Дарящей — совсем как цирковой фокусник «почтеннейшей публике». — Есть идея.

— Действуйте, — произносит Дарящая Любовь. — Только не забудьте о противонаправленных чарах.

— Не учите ученых, — усмехается Джованни. — Мы справимся, и Храм почти не пострадает.

…Стороннему человеку показалось бы, что Джованни задремал. Ни эффектных фраз на непонятных языках, ни красивых движений рук. Маг такого уровня не нуждается в приемах, достойных уличного фокусника, он выстраивает заклятия в мыслях. Потому они почти молниеносны, а предугадать, что он сделает, без помощи магии невозможно.

Там, за рекой, вроде ничего не происходит. Но те, кто бегут впереди, вдруг замирают, словно с разбега налетев на невидимую стену. Маг и вправду выстроил стену из уплотненного до каменной твердости воздуха: одни разбили о нее носы, другие сломали пальцы, отбили ноги… Сзади на них налетают другие бунтовщики, не понимающие, что происходит и почему передние не бегут дальше. У призрачной стены, сотканной главой Храма Элисара, образоваывается давка…

Поняв, что мятежникам не по силам преодолеть магический барьер, Амме отчасти успокаивается. В конце концов, пока это не ее война… Теперь остается ждать, пока маги-мастера напитают свое летающее детище магической Силой и взлететь, оставляя напыщенных дураков на земле. Затем, конечно, вернуться с подкреплениями, или, если Храм будет полностью уничтожен, ударить по Озерному Краю и Рыцарской Земле. Без вскрытия этих гнойников успешно обороняться на Севере невозможно.

— Подождите, я смогу их убедить! — слышит Амме голос Дарящей Любовь. Все еще опираясь на плечо Лалики, женщина уже почти обрела былую уверенность в себе. — Ненадолго уберите в одном месте щит, чтобы я могла говорить, — добавляет она.

— А монахи Единого? — с нескрываемым ехидством напоминает Мелхиседек. Его лицо, вообще-то способное стать непроницаемой маской, сейчас выражает сожаление — наверное, оттого, что Высшему Палачу не дали пустить в ход магию смерти. — Вы не боитесь, скажем, арбалетного болта?

— Поэтому не убирайте стену полностью. Только чтобы можно было говорить.

Сопровождаемая Лаликой, Дарящая Жизнь приподнимает юбку и входит в поток. Он неглубок — по колено отнюдь не рослой жрице. Помогла магия жрецов Лаэя, способных заставить воду обрести твердость земли или, что проще, упругость слежавшейся опавшей листвы. Жрицы останавливаются, не доходя до прозрачной стены несколько шагов. Заметив их, толпа качнулась было навстречу, но вновь натолкнулась на призрачную стену. Дарящая Любовь набирает в легкие воздуха, сплетает несложное заклятие (чтобы слова были всем слышны) и произносит:

— Стойте! Чего вы добьетесь, напав на нас? Смените одних хозяев на других? Или найдете тут гибель?

Она не ожидала, что служители Единого снизойдут до ответа, но получилось именно так. Вперед выходит высокий воин в черной рясе, одетой прямо поверх лат, и посеребренном шлеме храмовой стражи.

— Меллас? — изумленно восклицает женщина.

— Именно, — издевательски-вежливо отвечает предатель. — Отныне я — командор Ордена Защитников Веры, помощник епископа Медарского. И — хотите вы того или нет — а говорить об условиях капитуляции придется именно со мной.

— О капитуляции? Тебе? Да в своем ли ты уме, капитан? — не удерживается Дарящая Любовь. — Предал Храм, и еще…

— Нет, не я предатель, — отзывается капитан. — Это вы — язычники и отступники. Хватит болтовни, сдавайтесь, или мы вынуждены будем применить силу.

— Точно сошел с ума! — не удержавшись, восклицает Лалика. — Здесь главы всех Храмов, сильнейшие маги. Сдаваться надо тебе.

— Наивные… Все ваше жалкое колдовство не остановит неизбежное. Смотрите!

…Никто не успел рассмотреть, что сделал Меллас. Но оружие из железа тут явно ни при чем. Значит, магия, только откуда ей тут взяться? Меллас ведь толковый офицер — и только, а служители Единого магию ненавидят, почитают ее изобретением врагов Единого. Все-таки, скорее всего, это именно магия, но особая, непохожая ни на что, известное на Мирфэйне. Иначе главы Храмов, лучшие маги своих систем, конечно, справились бы с напастью.

Охает, как от удара хлыстом, Джованни, чувствуя, как истаивает заклинание, как вброшенная в него немалая Сила уходит, словно вода в песок. Он все-таки удержал заклятие от распада, но на миг в несокрушимой воздушной стене возникают прорехи. Словно почувствовав распад воздушной стены, слитно хлопают арбалеты городской стражи, тяжелые болты, сорвавшись с тетив, летят в сторону жрицы. Они прошивают невидимую стену и беспрепятственно бьют Дарящей Любовь в грудь, живот и голову. Жрица не успевает даже вскрикнуть, ее швыряет на траву, точно огненный сполох, взвивается в последний раз и опадает подол роскошного платья. Еще один болт по оперение уходит в землю у ног Лалики.