Оксана Найман - Таинственный сон

Женщина покачала головой.

— Надеюсь, что это так. Давай сюда, милая, — гномка протянула свои короткие ручки, и я отдала ей меч. Она приложила к глазу маленькую лупу, — такую одевают ювелиры, когда оценивают редкую вещь. Несколько минут она вертела мой меч в руках и хмурила брови. То и дело раздавалось протяжное «х-м-м…». — Очень хорошо, — наконец выдала гномка. — Эта вещь оправдывает риски. Но предстоит много работы.

— Что вы знаете об этом мече?

— Только то, что можно прочитать из книг или услышать от мудрецов, — Та’Анта развела руками. — Если вы сами не знаете, то я могу, конечно, рассказать вам. Идемте же.

Мы вновь проследовали за хозяйкой. На этот раз нас посадили в небольшой обеденной зале. Вскоре на столе появилась горячая еда и напитки. Я надеялась на сок или морс, но в глиняной чарке опять было пиво.

— Они что, даже воду не пьют? Все пиво да пиво, — я шепнула Майе, восседающей справа от меня.

— Пиво и мясо — еда настоящих мужчин.

— Кто бы сомневался.

Гномка села во главе стола и залпом осушила свою кружку. А была та размером с ее голову. Суровая тетя. Она мотнула головой из стороны в сторону и слегка наклонилась к нам.

— Значит, так. Слушайте. Насколько известно из некоторых источников, скажем так, сомнительного происхождения, этот меч был создан одним из драконов. И рожден он был в битве. В битве двух братьев. Вы, полагаю, уже догадались, о ком идет речь. — И вправду — не догадаться было той еще задачей. — Ну, так вот. Говорят, что только этим мечом можно убить дракона…

Мы с девчонками переглянулись.

— А другие говорят, что им можно воскресить дракона… а третьи говорят, что этот меч и есть дракон, только заточенный в сталь и кожу, четвертые — что его вообще не существует! — Горлак подскочил с места. Он так возмущался, что забыл даже вставлять свое привычное «же». — Ерунда это все. Мы нашли меч. Вот он. А значит, что уже четверть слухов опровергнута! Та’Анта, мы пришли, чтобы ты помогла нам понять, где же истина. Ты ведь можешь же!

— Не кипятись, Горлак, я понимаю, что ты думаешь. Да. Я могу помочь. Только не лучшее время сейчас, чтобы сидеть в алхимической лаборатории. Мы… — Она бросила беглый взгляд на нас, потом на гнома и осеклась.

— Нечего скрывать. Эти дети тоже замешаны во всем этом же. Весь мир в этом замешан. Нам не до тайн сейчас.

— Да, ты прав, старый друг… — Гномка опять повернулась к нам: — Как вы, наверное, знаете, в давние времена мы, горные народы, враждовали с орочьими племенами. Были у нас на то причины. Только мы-то всегда в выигрыше. Никто не сунется войной на гномов в их же крепости. А вот оркам от нас прилетало неслабо. Ну, так уж повелось. Мы на севере. Они на севере. Но вот два дня назад к нам тайно прибыл один из племени орков. Да еще не кто-нибудь, а Огненноокий Шур, — гномка опрокинула еще одну кружку. У Горлака отвисла челюсть, а я недоумевала.

— Кто это такой?

— Это вождь орков. Он правит их народом уже не первую сотню лет. Шур был первым, кто поднял стяг войны против гномов после мирового перемирия, когда ушли драконы. Как-то так вот. Не бери в голову. Он огромный и сильный страшный вождь, — Адора расписала все как нельзя проще.

— В общем, он просит помощи. Я велела направить две дюжины солдат к Седым Хребтам. У них там аванпост. Караулят этого хвостатого упыря. Только жаль было парней на верную смерть отправлять. И отказаться я не могла. Это отличная возможность заключить мир и не потерять лица.

— А где все остальные? — Горлак почесывал затылок.

— Остальные у северного прохода стоят. Если дракон пойдет в разнос, нам пришлют весть.

Я не совсем понимала, что происходит. В тонкостях военного дела я не сильна, но достаточно было того, что людей отправляют на съедение дракону. И при этом никто не знает, что же делать.

— Госпожа, Та’Анта, прошу вас, давайте скорее разберемся с мечом. Мы с сестрой имеем некий опыт общения с Тор’Аниром. И если этот меч ключ к его уничтожению, мы должны успеть до того, как погибнут невинные люди… или гномы… или орки…

Гнома встрепенулась.

— Да, ты права. Верно! Что это нашло на меня? Сейчас же направимся в лабораторию, — Она метнулась к проходу. — Нет, стойте. Вы же с дороги. Идите спать. Я сегодня приготовлю все необходимое, почитаю кое-что, расчищу место, а завтра начнем. Горлак, проводи девушек в казармы.

— Идем же, пусть Та’Анта работает. Она права. Неизвестно, сколько времени это займет. Лучше начать с утра.

Под казармой подразумевалось огромное помещение, где штабелями стояли кровати. Маленькие низенькие койки, укрытые шкурами. Но все же лучше, чем трястись в повозке, где на грязный дощатый пол даже не лечь. Я свернулась калачиком на одной из кроватей, прижав к себе меч. Завтра, возможно, все изменится, и мы будем точно знать, что делать. Неопределенность угнетает меня.

Проснувшись и перекусив нехитрыми припасами — в гномьей крепости нынче было туго с провизией — мы приступили к изучению меча. Вернее, Та’Анта приступила, а мы просто сидели и наблюдали. Гномка положила меч на свой алхимический стол, закрепила его ремнями, обложила какими-то светящимися минералами и принялась шаманить. Она параллельно смешивала несколько зелий на алхимической установке, прикладывала к клинку разные причудливые инструменты и бормотала под нос что-то невнятное. Комнатка быстро заполнилась лиловым дымом. После чего гномка выплеснула все приготовленные эликсиры на меч и накрыла его стеклянным куполом. Хозяйка достала из кармана передника часы и велела всем отойти к дальней стене комнаты. Мы все нацепили заранее приготовленные очки, чтобы защитить глаза, и приготовились ждать. Все замерли. Не прошло и пары минут, как гномка опустила руки и повернулась к нам.

— Кажется, ничего не выходит.

И тут ей в спину ударил столб черно-красного дыма. Женщину опрокинуло на нас. Мы с Майей ловко подхватили ее. Все помещение наполнилось дымом, гарью и красным свечением. Все поспешили выйти наружу. Задыхаясь и кашляя, мы кое-как вывалились из комнаты.

— Что это было?

— Что-то неожиданное, — Та’Анта потирала глаза и слегка раскачивалась. — Сейчас зайдем обратно и увидим.

Дым немного рассеялся, и мы хотели было вернуться, как из глубины комнаты нам на встречу кубарем выкатилось нечто. В первую секунду непонятно было — кто это. Или что это. Что-то лохматое, грязное, все в саже и каких-то ошметках, поднялось с колен и начало громко ругаться. По привычке я потянулась, чтобы сжать в руке рукоять клинка, но пальцы схватили лишь воздух. Противное чувство потери напало на меня на мгновение. Заметив нас, наконец, нечто выпрямилось и развело руки в стороны. Теперь фигура была отчетливо видна, и можно было с уверенностью сказать, что это был человек.