Ариадна Краснопёрова - Синяя бабочка плетельщика судеб

— Что? — раздался грубый, ещё более хриплый ото сна голос чуть дальше. — Что… Что это за пакость?! Сельдь!

— Да успокойтесь вы, это всего лишь снегопад, — пресёк я истерику командира, мечтательно уставившись в небо.

Да-а-а… Хороший подарочек от Гуахаро. Этот гад же знал, прекрасно знал, что я хочу увидеть это явление природы, а так… А так он ещё и следы замёл. Даже то, что в его владениях мало людей, не отменяет того, что он император. Выгоды своей он не упустит.

— Тают? Ещё как тают! — завопил Симарх. — Вы только посмотрите на дорогу!

Я лениво перевёл взгляд ниже и тут вскинулся, поднимаясь на ноги. Снег, касаясь тёплой дороги, таял, оставляя после себя небольшую капельку воды. Однако, это всё смотрелось не так безобидно, если подсчитать общее количество этих капель… Такой снегопад был сравним с обильным летним ливнем.

— Все в сёдла, быстро! — скомандовал я. — Не оставляйте вещей на земле, если не хотите потом их сушить. И оденьтесь потеплее, только простуды тут не хватало! Кто успел вымокнуть, лучше переоденьтесь сразу, ясно?

Прелести попыток высушить вещи под обильным снегопадом наемники, видимо, представляли даже очень хорошо, поэтому свернули лагерь в рекордные сроки. Эрни оказался, пожалуй, единственным, кого не смущала неожиданная сырость и, как следствие, не мучил противный озноб. Что вызывало завистливые взгляды и повышало недовольство наемников.

Симарх что-то шепнул Торилу, тот кивнул, отошёл к своему коллеге-лучнику, Намету, и шепоток пронёсся дальше по цепочке. Ой, это очень не хорошо. Не люблю, когда вокруг меня зреют заговоры, да ещё и такие бездарные. Да ещё и Аргарх демонстративно не обращает внимания на шепотки, а Фани…

— Скажите, а это нормальное явление? — вежливо спросила она, подъезжая ко мне на своём гнедом в яблоках жеребце. — То есть… Наши предки жили при таких чудесах?

— Ну-у-у… — протянул я, лихорадочно вспоминая различные исторические данные. — Во время Катастрофы большинство здешних жителей умерло в муках, так что вряд ли они могли быть вашими или моими предками. Однако да, такая погода была весьма распространена.

Любопытно было не только Фани — волчонок тоже придвинулся поближе, не забывая восторженно глядеть по сторонам. У него вообще с утра было редкостно хорошее настроение. Сильф назвал ему свое имя! Это ли не знак доверия? А значит, сам Эрни чего-то стоит, и возится с ним Морин не только из жалости. Парнишка так увлекся рассказом, что не обратил внимания на странные шепотки отряда, хотя с его-то слухом разобрать сказанное можно было без проблем.

— И как люди в таких условиях жили? — округлила прекрасные глаза аристократка.

— Одевались теплее. Говорят, у них была живая одежда, сшитая из меха. Она обогревала, подгонялась по фигуре, дрожала за владельца и вообще была крайне хороша…

— О… И неужели нельзя такого прикупить сейчас? — уточнила девушка, тем самым словно зажигая над головой табличку «Богачка в десятом поколении».

— Увы и ах, моя госпожа, — с сожалением покачал я головой. — Секреты некромантии уже давно утеряны.

— Некромантии? — подал голос Эрни, любопытно сверкая глазами. Ну, его понять можно, волчье зелье тоже можно отнести к этой науке. — Но такая одежда должна быть кровожадной?

— Есть немного, — согласился я, одобрительно кивая ученику. Мне нравится, когда задают вопросы по существу. — Но эту кровожадность можно держать в узде, если вовремя кормить одежку.

— Некромантии? — вторила ему Фани, в огромных глазах которой читалось непомерное удивление. — Разве это не искусство поднятия живых мертвецов?

— Да. Содранная с животного шкурка, она же неживая, — кивнул я. — Хотя, следует признать, что такой одеждой пользовались в основном сами мерзлявые маги смерти. Заклинания-то имеют свойства выветриваться и всякое такое.

— А откуда ты всё это знаешь? — спросила девушка. От прежнего презрения не осталось и следа, только восторг… И чем я успел заслужить такое?

— Ну как же? — напыжился я от чувства собственной важности. — Мы же травники, народ образованный, особенно в плане истории. Есть множество растений, магические свойства которых зависят от легенд, которыми они окружены.

— Кормить? Одежду? — на свою беду, воображением ученик алхимика был не обижен. Поэтому картинку шубы, с чавканьем поглощающей кусок сырого мяса, представил очень ярко. Парнишку аж передернуло. — Но это же опасно… и неприятно, — Эрни зябко повел плечами. Он единственный из отряда так и не сел в седло, а сейчас, ошарашенный таким возможным применением древних кровавых знаний, и вовсе забыл про свой транспорт.

А теперь взгляд, посланный ученику, был не совсем довольным. Глупый вопрос, да.

— Кормить. Одежду, — дважды кивнул я. — Маги для этого использовали собственные силы, а не-маги, насколько мне говорил мой учитель, пользовались специальными кровавыми ваннами, куда раз в неделю окунали шубку.

— Какая мерзость, — скривился Аграрх. — Дохлая шкура, которая может сожрать хозяина…

— Гадость оно, может быть и гадость, — кивнул я. — Но вы вполне поймёте, почему местные жители соглашались на такой риск, если пройдётесь сейчас по лесу вне дороги… Думаю, ваша великолепная целительница, сможет спасти вас от воспаления легких…

— Что ты сказал? — спросил командир, надвигаясь на меня.

— Э-э-э… — протянул я, не понимая, чем вызвал вспышку агрессии. И только потом до меня дошло. — Но ведь она действительно хорошая целительница, наложила на всех малое иммуное, чтоб никто не заболел. И, кажется, это было выполнено автоматически.

— Ты маг? — ещё более напряжённо спросил Аргарх.

Хотел бы я знать.

— Нет, к сожалению, во мне нет ни капали магии, — как можно честнее сказал я. — Просто я привык замечать подобные вещи.

Как-то незаметно мы тронулись в путь, благо собирать было особо нечего. Костра не было, раздеваться никто не спешил, только спальники сложили и пошли. Точнее поехали.

А снегопад всё не кончался, превращая каждого из воинов в маленьких сугробик. Они, конечно, встряхивались, пытались убрать этот приставучий снег, но у них мало что получалось, потому что сверху их засыпала очередная порция белого чуда.

— Какая мерзость, — скривился Аграрх. — Дохлая шкура, которая может сожрать хозяина…

Эрни вздрогнул. Задумавшись, он не заметил приближения мечника, поэтому голос за спиной стал для него неожиданностью.

— Не задерживай остальных, немочь, — Аргарх презрительно глянул на парнишку. — Мы спешим.

— А? Да, конечно… — Эрни неловко начал карабкаться в седло. Насколько проще было бы просто пробежаться! Но нельзя, нельзя выдавать своих отличий от обычных людей. Аргарх, не дожидаясь полуволка, пришпорил своего коня, скрываясь за поворотом дороги. За ним последовала и Фани, продолжавшая увлеченно расспрашивать сильфа.