Ариадна Краснопёрова - Синяя бабочка плетельщика судеб

— Нет, сам Лес, — я покачал головой, не зная, как объяснить всю сложность моих отношений с ним. — Эти ребята нарушили правила, и Лес забил тревогу, которую может услышать каждый… допущенный. Хорошо, что первым услышал я, а не Стражи, иначе их бы точно съели. А так… Есть шанс, что они могут понравиться Лие.

— А Лия разве не Страж? — удивился Эрни. — Она ведь поймала нарушителей…

— М-м-м… Лия просто житель. Если к тебе в дом забрался вор, ты же можешь поймать его самостоятельно? А можешь и стражу вызвать, чтоб ловили уже они. Вот так и здесь.

Эрни так увлекся, что даже перебил сильфа:

— Как интересно… Так необычно, но в то же время гармонично…

Чёрная молния бесшумно вылетела из кустов, сшибла моего ученика с ног, навалилась сверху, прижимая его спиной к снегу и начала шумно дышать, обнюхивая Эрни со всех сторон. На меня внимания Страж даже не обратил… Обидно, а ведь я его из бутылочки совсем маленького кормил!

Конечно, опознать в огромном, достающим в холке мне до плеча звере маленького пушистого пусика было сложно, но характерное пятно на носу не давало ошибиться.

Далёкий потомок волка, почуяв моё недовольство, чуть прижал уши к черепу, но слезать с Эрни не спешил, наоборот, обнюхивая его ещё тщательнее.

Эрни испугано пискнул, пытаясь вывернуться из-под тяжелой тушки, а потом неожиданно зарычал. Черты лица поплыли, преображаясь в волчьи, на руках появились когти.

— Р-р-рау! — выдал он прямо в морду придавившего его Стража. За что был немедленно облизан.

— Р-р-р? — волчонок повернул голову ко мне. Теперь рычание вышло удивленным и даже… жалобным?

— Ну оближи его в ответ, — радушно предложил я.

Эрни возмущенно трепыхнулся, постепенно возвращаясь к человеческому облику. Надо же, на него не только моя кровь в этом плане действует. Резкое несоответствие реальности ожиданиям, или, как говорил Хар, «разрыв шаблона» тоже имеет свой эффект.

— Кто это? — парнишка отпихнул морду со страшенными клыками рукой. — И хватит меня слюнявить! Я невкусный! — а мое общество на него благотворно влияет. Раньше он или в обморок свалился бы, или просто в ступор впал. Хотя, может, он просто превысил свою сегодняшнюю норму по удивлению?

— Форри, оставь его! — скомандовал я. — Иди ко мне, мой хороший, мой маленький…

С этими словами я схватил огромного волка в охапку и начал беззастенчиво тискать. За ушами, под подбородком, брюхо… Форри млел, таял и прикрывал от удовольствия страшные жёлтые глаза.

— Кстати, познакомься, — обратился я к разомлевшей животине. — Этот человек… Не фыркай мне тут! Так вот, этот человек — мой ученик. Так что любить и обожать его надо почти как меня. Эрни, познакомься, это мой воспитанник, Форри, я его ещё с малых коготков кормил.

Хотя я вообще много с юными стражами возился, этого не отнять, да…

— Красивый, — Эрни осторожно встал на ноги. — Но слюнявый. А можно его погладить?

Форри открыл один глаз, смерил подозрительным взглядом родственничка, но милостиво кивнул. Я спрятал усмешку в густой шерсти. О, он бы предпочёл устроить с собратом небольшой поединок, но уж если тот ограничивает себя только человеческой формой… Негоже нападать на того, кто слабее.

Эрни сначала неуверенно, а потом все более смело принялся наглаживать темную шерсть, зарываясь в нее пальцами и балдея от процесса.

— Он замечательный. И Лия тоже… Учитель, а почему все так боятся Леса? Здесь ведь прекрасно.

— Честно? Не имею ни малейшего понятия, — признался я. Даже во времена охоты на Гуахаро я не боялся его Леса. — Но мой учитель как-то давно говорил, что люди ненавидят всё непонятное… И уж тем более то, что может им навредить. Впрочем… — я замолчал, поморщившись. — Свою лепту вносит пропаганда охотников. С давних времён людей приучали к тому, что в Лес опасно соваться и теперь, вместо того, чтобы изучить его, люди продолжают бояться… Просто по привычке.

— Это глупо, но я могу их понять. Встреть я Форри без вас, перепугался бы до мокрых штанов, — окончательно осмелевший Эрни уже вовсю теребил Стража, тиская его словно котенка. — А он такой теплый… и… близкий, что ли?

— Зелье волка готовили на основе крови Стражей, — сообщил я. — Так что ничего удивительного, что остаются следы связующей магии… Да и чего его бояться? Вон какой лохматый! Вот уж из кого вышла бы классная шубка!

Форрри изогнулся, легонько куснув меня за плечо. Мол, не шути так. Я улыбнулся, собираясь съязвить по этому поводу, но…

— Симарх! — послышалось не так уж далеко. — Нахмет! Торил!.. Сельдь! Да отзовитесь вы!

Странно, наш командир почти в панике. Хе-хе, наконец-то пробрало его.

— Ох, извини, Форри, нам надо возвращаться к нашим баранам… Не хотелось бы их пугать. Ты понимаешь о чём я?

Страж фыркнул, лизнул напоследок Эрни и скрылся в чаще.

— Я-то здесь, а вот ваши люди попали в ловушку, — громко сказал я, выпрямляясь во весь рост. — Правда, есть шанс, что они выберутся, так что предлагаю часик подождать.

На полянку вывалился Аргарх, под руку с Фани. Следом за ним спокойно прошёл последний мечник, невозмутимо оглядываяясь. Единственный нормальный чувак во всём этом сборище. Его, казалось, не заботят эти детские разборки и прочая фигня. Так, стоп. Не заботят. Эта команда в целом является подтверждением пословицы «Маленькая собачка — до смерти щенок», а вот он как-то выбивается из этой группы… Засланец? Надо бы поинтересоваться подробностями.

— Что здесь произошло! — потребовал ответа капитан.

— Нас только что обслюнявил Страж, — честно признался я, зная, какой фурор произведёт эта фраза.

И точно, собеседники разом посерели, почти сравнявшись цветом лица со снегом.

— Ч-что? — прошептала Фани.

— В профилактических целях, — с удовольствием пояснил я. — Ваша команда нарушила правила леса и сейчас страдает в объятьях прекрасной дамы. А нас решили за компанию проверить и попугать…

— И вы их там оставили?! — тут же взвилась целительница. — Надо же их спасти!

— Миледи, успокойтесь. Своими криками вы здесь совершенно ничего не сможете решить.

— Но бросить спутников — это бесчестие!

— Миледи, — неожиданно подал голос Эрни, — помните, учитель говорил, что перед Стражами можно извиниться? Мы только мешали. А наставник объяснил им, что делать. Если они последуют его совету — их отпустят.

— Но вы их бросили с какой-то… демоницей!

— Демоницей? — Эрни растерялся. Лиа, конечно, была весьма специфичным созданием, но на демона не тянула.

— А какая женщина будет ещё шататься по этому лесу?!

Волчонок красноречиво уставился на Фани, явно с трудом удерживая комментарий. Ты гляди-ка, а ему встреча с созданиями Гуахаро явно на пользу пошла…

— Все цветущие растения Пустошей предпочитаю ассоциировать себя с женщинами, — пояснил я. — Их поймала зимняя лиана и не отпустит, пока они не покаятся… Если покаятся.