Наталья Якобсон - Империя дракона

-- А как же послание в Лары? - подал голос кто-то из гостей.

-- Утрачено, как и жизнь, - самым непринужденным тоном заявила Одиль, будто о преждевременной кончине кого-то из членов собрания здесь принято говорить, как о само собой разумеющимся.

-- Если вас интересуют подробности, то вы можете расспросить того, кому ведомо все, - Одиль особенно выделила последние слова, не отводя лукавых глаз от своего "именитого гостя". Конечно же, вопросов не последовало. Никто не желал заговорить, сыграть партию в шахматы или протанцевать по бальному залу со смертью.

-- Уйдем раньше, - Одиль незаметно для гостей потянула меня к выходу. - Твое присутствие их смущает.

-- Планы лорда Адриана рушатся, как карточный домик, - сокрушенно вздохнул кто-то из тех, к кому минутой раньше обращалась Одиль.

Услышав упоминания о моем шапочном знакомом, я хотел обернуться, но Одиль еще настойчивее потащила меня к выходу, под своды темной и холодной галереи.

-- Эдвин, мне нужен медальон, тот, что ты снял с шеи жертвы, - приподнявшись на цыпочках, Одиль зашептала мне в самое ухо, чтобы даже стены не смогли внимать ее речам.

-- Разве я тоже проиграл какое-то пари?

-- Ты взял то, что тебе не принадлежало.

-- Однако, никто из твоих друзей не попытался оспорить мои права на эту вещь, - не знаю, зачем я стал торговаться, просто было интересно хоть в чем-то пререкаться с ней.

-- Настоящий наследник престола никогда бы не отказал даме в подарке, - с легкой укоризной вымолвила она. И на что ей только сдалась эта безделица? Для колдовства?

-- Если ты так хочешь получить подарок, то я принесу тебе что-то более оригинальное, - пообещал я и развернулся, пытаясь найти то разветвление коридоров, которое выведет меня из замка.

-- Даже не взглянешь на апартаменты, приготовленные для тебя? - холодно осведомилась Одиль.

-- Попозже. У меня еще очень много дел.

-- Еще один обреченный город ждет твоего пришествия? - насмешливый вопрос догнал меня на полпути и как будто стрелой пронзил спину. Я обернулся через плечо и заметил, что княжна все так же неподвижно стоит в галерее, а тиара в ее волосах мерцает еще загадочнее, чем лунный свет.

Запах горящего воска смешивался с благоуханием лаванды. Перси суетился над нашей общей поклажей и явно был не в восторге от переезда в замок. Я посоветовал ему остаться охранять наш уютный домик и не попадаться на глаза княжне, пока она не приспособила его для выполнения мелких поручений.

Новость о каком-то послании не давала мне покоя. Я готов был побиться об заклад, что за всем этим стоял какой-то заговор, а двое важных сообщников так не вовремя попались под когти дракону. Разгадка пришла сама собой. Две половинки медальона легко раскрылись и оттуда выпала сложенная в несколько раз записка. Хоть текст и был зашифрован, но разобрать его я сумел без труда. Годы обучения принесли хороший результат, я понимал любой язык, включая азбуку колдунов. Исключение составляли лишь свитки Деборы.

Из записки становилось ясно, что в лесах вблизи Лар, в королевском охотничьем домике состоится убийство. Автор просил заговорщиков подождать всего один день, чтобы убить не только правителя, но и выезжающего на охоту наследника.

Записка попала в третьи руки. Какая неудача для сообщников? Не предупредив ни о чем Перси, который и так имел способность все угадывать, я подхватил шпагу и плащ и помчался в указанном в записке направлении. Может просто из любопытства, а может по зову рока. Так же в конце листочка было приписано, что темные боги покровительствуют заговору. Наверное, погибшая Селина имела в виду княжну и князя.

Если бы посереди ночи богато одетый вельможа постучался в дверь охотничьего домика, то ему бы позволили войти просто из интереса. Но было бы нечестно обманывать людей, которые под видом чужеземного аристократа впустили бы к себе в дом дракона. Вместо того, чтобы постучать в дверь, я заглянул в окно второго этажа, перед этим легко приподнявшись над землей. Я почти не чувствовал ее притяжения, но все-таки прислонился к стене, будто желал пройти сквозь камень и оказаться в теплой, уютной зале, где весело трещали поленья в растопленном камине, а пол устилали шкуры убитых животных. Даже на стенах виднелись охотничьи трофеи, оленьи рога, шкурки зайцев, голова тигра. Двое егерей готовились освежевать недавно пронзенного стрелой оленя. Они как-то странно переглядывались со своими господами, будто ждали приказа. Я ощутил запах бараньего мяса, которое жарилось на вертеле, но голода не ощутил. Над помещением витала угроза, предчувствие резни, а для дракона, прятавшегося внутри меня, этого было уже достаточно, чтобы насытиться. Я почти чувствовал запах еще не пролитой, человеческой крови.

Двое мужчин и одна женщина в отороченном мехом наряде для охоты обменивались понимающими взглядами и едва заметными кивками головы. В женщине я тут же узнал Леонору. В одном из господ ее супруга, лорда, к которому я как-то явился под видом призрака. Да и кем я был сейчас? Разве не призраком, который парит за окном и хочет стать безмолвным свидетелем преступления?

Леонора поставила бокал с вином перед человеком, восседавшим в кресле с высокой спинкой. По гордой осанке и чувству собственного достоинства в нем безошибочно можно было угадать короля. Что будет дальше, я невольно напрягся и прижал ладонь к стеклу. Никто не заметил, что тонкая белая рука почти выдавила стекло, что ногти царапают железный переплет окна. Какому существу могут принадлежать ногти, способные оставить царапины на металле.

-- Ты неправильно разделываешь тушу оленя, - лорд Адриан подошел к егерю и достал из-за пояса кинжал. - Я покажу, как надо это делать.

Потом он подал сообщникам знак. Его друг обнажил палаш, Леонора отошла поближе к двери. Сначала я жадно наблюдал за событиями, подчиняясь засевшему внутри зверю, но потом меня чуть не стошнило. Сам не задумываясь над тем, что делаю, я голой рукой сорвал с окна переплет, разбил стекло и запрыгнул на подоконник. То, что заговорщики ошарашены появлением незнакомца, который должен был уметь летать, чтобы беспрепятственно подняться на такую высоту, лишь сильнее пробудило заложенные превращением инстинкты. Я почти чувствовал, что за спиной вот-вот раскроются мощные, драконьи крылья.

Егерь, стоявший ближе всех к окну, попятился, оступился и даже выронил нож. Я ощутил, как мои ноздри расширились, ловя запах свежей крови, не оленьей, а королевской и те, кто находился рядом, поняли это.

-- Но ведь она говорила, что вы покровительствуете нам, - заикаясь, прошептал один из егерей.

-- Иногда даже между темными богами возникают разногласия, - равнодушно отозвался я, под моим повелительным взглядом острый нож для разделки дичи сам взлетел в воздух, будто поддерживаемый невидимой рукой, и впился в горло вероломного лорда. Палаш отсек руку егеря, хлынула кровь. Я легко перепрыгнул через подоконник и опрокинул на ковер шандал с тремя свечами. Пламя в миг распространилось по комнате.