Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

Закончив говорить, я вложил мечи в ножны, и, расставив ноги на ширину плеч, замер в позе напряжённого ожидания. Стражники переглянулись, и удалились за ограду, по дороге совещаясь.

"Хочу тебя обрадовать, котик: ты нравишься стражникам гораздо больше, чем тот, кто пришёл раньше тебя", - нежно проворковала моя альта, подходя, и беря меня под руку.

"Я х... от этого города; большего бедлама в своей жизни ещё не видел. Полагаю, мне придётся убить здесь каждого второго, пока не появится хотя бы видимость порядка", - мне было не до шуток; такого беспредела я просто не ожидал.

"Ну, ну, милый! Отнесись к этому с присущей тебе иронией", - попыталась успокоить меня дама.

"Я не могу иронизировать, когда речь идёт о моей чести. Извини", - ответил я ей, совершенно не проникнувшись заботой возлюбленной.

"Значит, у тебя с этим, как у меня с вопросом долга перед альтами", - Виктория сразу успокоилась. - "Что ж, можешь на меня рассчитывать. Только мне бы не хотелось убивать каждого второго, - я же альта, и мне сложно убивать чистых душой людей".

Я пропустил последнюю реплику возлюбленной мимо ушей, иначе бы пришлось дальше развивать эту тему. Мне же хотелось побыстрее заколоть самозванца и заняться чем-то более подобающим дворянину, нежели ожидание у ворот милости со стороны стражи и хозяев. - "Жду десять минут, а потом нах... выношу ворота и вхожу", - решил я наконец, понимая, что даже моя холодная ярость имеет свою точку кипения.

Но десяти минут ждать не пришлось. Стоило охране скрыться из глаз, как всё поместье пришло в движение; зажглись огни в доме, прятавшемся в глубине сада, вспыхнули фонари вдоль садовых дорожек; даже тренировочная поляна, самое памятное мне место в доме, и та засверкала огнями. Давешний охранник быстрой рысью выбежал из ворот, и, ни слова не говоря, с поклоном предложил следовать за ним.

- У меня нет кучера. Соблаговолите позаботиться о карете, - пришлось напомнить ему о моём единственном имуществе в отцовском доме.

Словно отвечая на мою просьбу, из глубин двора выпорхнула целая стая слуг в сопровождении пары стражников, и грозовым облаком понеслась к воротам. Я с недоумением шёл сквозь это погодное явление человеческого настроения хозяина поместья, придерживая свою женщину за локоток.

Наш путь завершился на тренировочной поляне. Собственно, это не было для меня сюрпризом, чего-то подобного я как раз и ожидал. А вот окружившие поляну воины и маги были уже чем-то новым. Причём охрана заняла позиции не столько для защиты поляны изнутри, сколько для отражения возможного нападения снаружи. - "Перестраховывается батя. Ожидает какого-нибудь подвоха, а то и заговора против его семьи. Действительно, в такое неспокойное время с ним запросто могут попытаться свести счёты старые враги, вбросив меня как красивый отвлекающий ход, ещё и позволяющий выманить барона из дома", - в общем, мне были понятны опасения эль Дарго, и я окончательно успокоился.

Отца я узнал сразу; несмотря на то, что не видел его с семи лет. Он был стар, я даже затруднялся определить, сколько ему сейчас. Смешно, но даже дня рождения не знал. Судя по редеющей гриве седых волос и глубоким морщинам, избороздившим волевое лицо, было ему за пятьдесят. Однако держался он молодцом, старость не смогла сгорбить его тела; не знаю, как у магов, в моём же древнем воинском роде форму держали до самой смерти, пока могли двигаться. Но узнал я отца не по чертам лица, не по фигуре, впрочем, скрытой под халатом с накинутой сверху кольчугой, а по глазам. Его взгляд, так же как и восемнадцать лет назад, лучился силой и недюжинным умом; и даже сейчас в столь нестандартной ситуации, оставался спокойным и ироничным.

Вереск эль Дарго номер два подготовился к встрече лучше. Он был одет в похожую на мою кожаную куртку с металлическими вставками, длинную, до колен, кольчугу под курткой, форменные же кожаные штаны и привычный шлем-шишак. Ирония момента заключалась в том, что и он, и я были облачены в поддельную гвардейскую форму, которую для меня сделали альты, а для него... тоже кто-то сделал. Поди нас теперь отличи по форме! Тем более что местные вряд ли очень хорошо знают её нюансы.

Лицом же "братик" был в самом деле похож на члена нашей семьи, хотя и сильно отличался от меня, впитавшего много материнских черт. Если разобраться, он был даже более похож на отца, чем я, что меня несколько озадачило. - "Не иначе, батя где-то хорошо погулял!", - сам собою пришёл лаконичный ответ на сей риторический вопрос.

- Ну, здравствуй, "братик"! Решил, значит, хорошо устроиться за счёт рода эль Дарго? Или тебя прислали наши враги? Отвечай! - попытался сходу начать качать права самозванец.

Я только смерил его презрительным взглядом, не удосужившись ответить, и покрутил кистями вмиг оказавшиеся в руках клинки.

- Давайте побыстрей закончим с этим недоразумением, - обратился я не к самозванцу, а к отцу. Затем добавил в сторону "братика". - Я пришёл, соответственно, я - вызывающая сторона. По дуэльным законам ты вправе выбрать оружие, но я вправе остаться с тем, с которым пришёл.

- Дуэльные законы Глации дают мне право выбирать оружие нам обоим, - попытался жёстко осадить меня самозванец.

- Я не знаю дуэльных законов Глации. И сомневаюсь, что здесь вообще остались какие-то законы, кроме права силы, - с сарказмом ответил я, чем вызвал лёгкое подобие улыбки у старика; самозванец уже проиграл, хотя и не понимал ещё этого. - Поэтому прошу вас, отец, как главу рода определить правила, по которым сегодня будут драться члены вашего рода.

- Вы будете драться одноручными мечами из арсенала эль Дарго, своё оружие сдадите. Сходитесь, сталкиваетесь клинками, и лишь после этого начинаете бой. Можно использовать приёмы борьбы, но никакого другого оружия, в том числе метательного. Побеждённый переходит в полное распоряжение победителя, - тихим, но чётким голосом произнёс отец; и, после короткой паузы, добавил. - В бою можно использовать только один меч.

Возникла небольшая пауза, в ходе которой пара стражников метнулась в дом и притащила оттуда целую охапку мечей. Мы с "братцем" подошли к куче и стали примериваться к предложенному оружию. Мечи были вполне приличного качества, разной длины и формы лезвий, так что было из чего выбрать. Я остановился на привычных мне шпагах, подобрав только клинок пошире и поувесистей. Мой противник предпочёл обзавестись клинком с саблевидным изогнутым лезвием. На мой взгляд, его выбор был не слишком удачным. У сабли выше режущая способность, зато шпага лучше работает на укол, что против кольчуги более эффективно.

Ко мне подошёл знакомый уже стражник, и в коротком поклоне протянул руки за моими клинками. Я поклонился в ответ, но отрицательно покачал головой; нашёл взглядом свою возлюбленную, подошёл к ней, поцеловал в поклоне ручку и протянул на ладонях пару клинков ей. Женщина аккуратно приняла их, тут же воткнув один из мечей перед собой в землю. Рукоять второго меча легла ей в левую руку; его клинком она провела по ладони правой руки, мягко поглаживая хищный металл. Взгляд, которым она меня при этом одарила, был предельно красноречив. Мы поняли друг друга без слов и мысленной речи: я готовил даме путь отступления на случай поражения или ловушки; гладя же мой клинок, она выражала мне тем самым благодарность и обещание.