Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

Сначала я сделал стойку, по привычке готовясь вызвать обидчика на дуэль, но затем взглянул на проблему с несколько иной стороны, и мне стало весело.

- Если бы я не носился со своей четью, капитан, гнить бы тебе в тюрьме.

- Успокойся, веронец, я не собираюсь задевать твою честь! - капитан примирительно поднял руки, поняв, видно, что сказал бестактность.

- Варон, меня иногда из колеи выбивает, когда вопрос касается чести. На границе мы при малейшем намёке на оскорбление на дуэль вызывали, вот и не могу отвыкнуть. Но ты всё же поосторожнее со словами, хорошо, друг?

- Чай не дурак, лейтенант. - В этот момент мимо нас прошествовал незадачливый герой-любовник, и капитан, не долго думая, сгрёб его за шкирку, ставя пред наши очи.

- Вы что себе позволяете, суд..., - начал было качать права Кальвес, но тут же осёкся, увидев знакомые лица. - Вереск эль Дарго, Варон эль Ролано, рад встретить вас, господа. - И уже тише добавил. - Капитан, а я думал, они вас уже взяли!

- Не дождутся. Два раза пробовали. Кстати, я смотрю, ты уже знаком с моим новым другом - дворянином и человеком чести Вереском эль Дарго?

- Знаком, - взгляд парня скользнул по мне, когда же я кивнул в сторону дома за его спиной, он набычился, и упрямо тряхнул головой. - Ну и что такого? К одному знакомому заходил.

- Это такой, лысый? - невзначай поинтересовался я. - А я полагал, вы больше по женской части.

Парень нахмурился, ощущая подвох, и, только когда капитан зычно расхохотался, поинтересовался.

- Вы на что-то намекаете, сударь?

- Про честь сестры помнишь? Вот про неё и речь. Ладно, капитан, давайте возьмём этого юношу с собой, а там уже и потолкуем. Не возражаете? - перешёл я на официальный тон, обращаясь к капитану, и напрочь игнорируя мнение самого героя-любовника.

- Как скажете, лейтенант, - поддержал меня товарищ, беря Кальвеса под ручку, так что тот больше не имел возможности ретироваться. Но он и не стал пытаться, парень был упрямым, и определённо начинал мне нравиться.

Веронское представительство больше напоминало крепость, с мощными стенами по периметру. Над стенами даже без магического чутья и зрения можно было видеть блеск защитных полей, давящих ощущением сокрытой в них силы, а массивные ворота были наглухо закрыты и также светились магией. В довершение всех мер предосторожности, ворота охраняло двое бойцов с узором веронской гвардии на полном гномском доспехе. Они несли службу на особых наблюдательных площадках, вырастающих над воротами из глубины двора. Площадки находились выше ворот, и чуть в глубине территории, так что общее защитное поле защищало и воинов тоже.

Рядом с воротами обнаружился гонг. Недолго думая, я ударил по нему, вызвав гулкий протяжный звук, умчавшийся куда-то вглубь крепости. Долго ждать не пришлось: между воинами над воротами всплыл чародей с до боли знакомым глазом на шее.

- По какому вопросу изволите беспокоить посланника Императора Веронской империи, господа? - грозно вопрошал чародей, делая зверское лицо.

- Простите, господин чародей, но мы не собираемся беспокоить посланника. Мы прибыли к начальнику охраны посланника с частным визитом. Моё имя - Вереск эль Драго, лейтенант гвардии его императорского величества в отставке, а эти благородные господа - капитан глацийской гвардии Варон эль Ролано, и доблестный гвардеец - Кальвес эр Гастана.

Чародей не стал задавать лишних вопросов, и, по-деловому кивнув, скрылся из глаз. Спустя ещё несколько минут ворота распахнулись, начальник охраны лично вышел нам навстречу.

- О! Рад, что вы так быстро поправились, сударь, - улыбнулся мне капитан, любезно кланяясь.

Я низко поклонился ему в ответ.

- Мы с господином капитаном пришли выразить вам свою признательность, - я показал глазами на ворота, намекая, что гораздо лучше будет продолжить разговор внутри защищённого периметра.

Веронец понял меня правильно, и начал отдавать распоряжения своим подчинённым. Спустя всего десяток ударов сердца мы оказались за стеной. Изнутри крепость казалась уже не столь воинственной, аккуратные дорожки утопали в зелени, изящно подстриженные кусты создавали собой радостный и приятный взгляду узор. Обращало на себя внимание полное отсутствие деревьев, но с точки зрения военной фортификации такой подход был вполне оправдан, открывая двор засевшим в основном здании стрелкам.

- А вы тут словно оборону от кого держите, капитан! - также отметил особенности рельефа Варон эль Ролано. При всей своей простячности, глацийский гвардеец был хорошим воином и знающим командиром, что лишний раз продемонстрировал нам сейчас.

- Было несколько нападений, капитан. Пришлось усилить меры безопасности.

- И кто же так невзлюбил господина посланника?

- Ваши соотечественники, капитан. Пытаются свести старые счёты, пользуясь царящим в городе беспорядком. Но давайте не будем о грустном, господа. Полагаю, предлагать вам общаться на улице будет верхом невежества с моей стороны, поэтому приглашаю вас в гости, уважаемые офицеры.

Мы не стали отказываться. Глаза Варона эль Ролано так и вовсе заблестели, он почуял близость столь любимой им пьянки. Ещё бы! Какое приглашение в гости дворянином других дворян обходится без спиртного? А если приглашённые - сплошь воины, да ещё и гвардейцы, такой исход и вовсе становится неизбежным.

Естественно, проницательный капитан оказался совершенно прав: мы проследовали в личные покои начальника охраны, где расположились за широким квадратным столом, словно бы специально созданным для воинских посиделок. Как по волшебству стол вмиг украсили лёгкие закуски и батарея запотевших бутылок.

- Капитан, мне вечером необходимо быть в казарме, - закатил глаза малый лейтенант эр Гастана.

- И вы, определённо, там будете, смею вас уверить, - заверил его глациец.

- Вы только сразу уточните, в каком именно состоянии, а то введём сейчас лейтенанта в заблуждение, - поддел я обоих гвардейцев.

- Ладно, ладно, Вереск, не буду я ему много наливать! Так, совсем чуть-чуть, просто за компанию, - в сказанное капитаном верилось с трудом. С другой стороны, у каждого своя мера, и неизвестно, что составляет её для этого богатыря.

К моему удивлению, лейтенант не стал спорить, послушно присев за стол. Это означало, что порядки местных гвардейцев не сильно отличались от веронских, так же непринято было отказываться от угощения.

- Антель эр Старио, перед тем, как мы приступим, хотел бы пригласить всех присутствующих на свою свадьбу. Официальных приглашений, к сожалению, у меня с собой нет, но я буду искренне рад вашему визиту, господа! - объявил я, когда мы все расселись за столом. Товарищи поддержали меня, подняв первый бокал за мою даму, а дальше понеслось.