Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

- И я вам рада, господин посланник. Ваше присутствие в этом вертепе всегда грело моё сердце, - с открытой улыбкой отвесила глубокий реверанс женщина. Она не кривила душой: веронцы, с их традицией воинской аристократии, были ей неизмеримо ближе тщеславных и надутых глацийцев. С другой стороны, фраза могла быть понята самим дворянином как радость от присутствия в Глацинии форпоста соотечественников, где в любой момент можно найти убежище. - "Слова, слова, слова... Сколь виртуозно пришлось научиться ими играть ради интересов альт! А ведь эта игра чужда прямой и откровенной природе драконов, это ещё одна уступка людям, ещё одна плата за выживание".

Женщина позволила дворянину взять себя под ручку и увести вглубь здания. Он усадил женщину на креслице в уютной, хотя и весьма обширной гостиной. Помещение в пику внешнему облику самого посланника выглядело брутальным, щетинилось мечами и прочими орудиями убийства со стен, вырастало доспехами на манекенах из пола; даже само убранство было насыщено официальными цветами империи: серым, серебряным, чёрным и золотым, с явным уклоном в два первых цвета. Золото вносило в облик комнаты свет, радость, и без него посетители ощутили бы давящую мрачную торжественность стен.

- Куда вы привели меня, Посланник? Или это оружейная комната, или вы решили не размещать оружие в оружейной, а распределить его по всему зданию, - начала шутливой сентенцией разговор альта.

- Что вы, миледи эр Альянти, это сделано, чтобы придать уверенности моим гостям, сообщить им, что они находятся под защитой оружия Веронской империи, - посланник не поддержал её шутливого тона. Вообще, в его эмоциях сейчас сквозила растерянность: откуда взялась представительница уничтоженного рода? У него на языке вертелся вопрос, который он никак не мог задать, стоически дожидаясь подходящего момента. Естественно, что в такой ситуации ему было абсолютно не до шуток. - Чем обязан вашему визиту, миледи?

- Вас интересует совсем другой вопрос. Задавайте его сразу, подходящего момента вы не дождётесь, - дама не стала ходить вокруг да около.

- Мне действительно интересно, как вам удалось спастись.

- Вы полагаете, мне нужно было спасаться? - сделала невинные глаза Виктория.

- Ну... Ваш род... - совсем растерялся Посланник.

- С МОИМ родом всё в порядке, Посланник, - опять неоднозначность в словах, замешанная на лёгком намёке. Но чтобы перевести намёк в несколько более безопасное русло, она добавила. - В настоящее время я прибыла за баронетом Вереском эль Дарго, моим суженым. Насколько мне известно, он гостит сейчас у вашего начальника охраны, эр Старио.

- Вереск эль Дарго...? Что-то не припомню. Хотя, Антель говорил о прибытии каких-то гвардейцев... Значит, вы больше не принадлежите роду эр Альянти? Отрадно, что столь красивая женщина избежала той досадной бойни.

- Ну, это была отнюдь не случайность, Посланник. Помимо красоты Император нашёл во мне и иные полезные для короны качества.

- Что вы хотите этим сказать?

- Например, он нашёл во мне ясный ум, склонность к интриге, умение добиваться своего, повышенную лояльность интересам Империи, наконец, - продолжала Виктория, проигнорировав последний вопрос сановника. - Этим качествам негоже кануть в Лету, им можно найти куда более важное применение - в той же мятежной Глации, где имперская разведка показывает свою полную несостоятельность.

Последняя фраза поразила Посланника как гром среди ясного неба. Он откинулся на спинку кресла, поняв многочисленные намёки вполне однозначно: некую даму присылают работать вместо веронского представительства. Это могло означать, что Антель окончательно дискредитировал себя как разведчик. Или... Посланник с надеждой посмотрел на даму; у него оставался последний шанс.

- Не переживайте, так, Посланник. Я лишь усилю собой тайную армию веронцев. Мой суженый принадлежит к одному из глацийских родов, посему глупо не использовать такой козырь в политической игре. А сейчас не соблаговолите ли проводить меня к эр Старио?

- Как пожелаете, миледи, - у сановника отлегло от сердца. - И... Вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку в любых, даже самых щекотливых вопросах.

- Самой действенной поддержкой для меня служит возлюбленный. Вас же я попросила бы немного поумерить жажду мести того чародея, что так любезно сопровождал меня до вашего появления.

Аристократ быстро встал, чуть не запутавшись в своих собственных ногах и, низко поклонившись даме, без лишних слов повёл её в новом направлении. На этот раз он держал её за ручку не столько бережно, сколько осторожно. Возле двери, за которой даже человеческим слухом были различимы весьма характерные для офицерской пьянки возгласы, посланник остановился.

- Благодарю вас, Посланник. Дальше мы разберёмся сами, - вполне однозначно намекнула мужчине альта, и тот не стал спорить. Наверное, если бы дама не продемонстрировала столь явно своей стервозности, он бы попытался смягчить впечатление от ожидающего её за дверью зрелища, а так... - Если не возражаете, сударь, мы ещё зайдём к вам на обратном пути. Где вас можно будет найти?

- Я буду ждать в гостиной, миледи, - он ещё раз поклонился, и поспешил ретироваться.

История капитана завершилась, и на мгновение в комнате повисла тишина; все, в меру своей трезвости, обдумывали услышанное. Даже Кальвес задумался о чём-то своём, то ли о возможности использовать полученную информацию для завоевания сердца ещё какой-нибудь красавицы, то ли просто изрядно набравшись и банально впав в прострацию.

- Капитан, должен вам признаться, что никак не ожидал услышать всю эту историю... вот так. Думал, придётся ещё много дней собирать информацию по крупинке, а тут вы ответили на все вопросы, мучающие веронского императора, как то уж совсем буднично. Я поражён, - первым нарушил тишину эр Старио. Приятно было слышать, что он и не думает скрывать своего интереса.

- И что веронский император будет делать с этой информацией? - поинтересовался я у веронца.

- Просто его императорское величество перестанет мучить любопытство, и он сможет наконец спокойно выспаться, - пошутил эр Старио.

- ...Бросив все силы на похищение или убийство загадочного союзника с его артефактом, - продолжил я начатую веронцем мысль, и мы дружески друг другу улыбнулись.

- Вы о чём, друзья? - хлопал глазами глациец. Он, конечно, не был ещё пьян настолько, чтобы чего-то не понимать. Просто он был таким по жизни, простым и не чувствующим подвоха.

- Всего лишь о том, что теперь начнётся охота на вашего подопечного, капитан, - пояснил другу веронский разведчик.

- Да кому он теперь нужен! - в сердцах махнул рукой гвардеец.

- Ну, не скажите. Во-первых, он может помешать веронцам защитить свои земли, во-вторых, он уже мешает альтам. Насколько мне известно, смерть альты Кассандры драконы восприняли крайне болезненно, они желают найти убийцу и задать ему несколько "вежливых" вопросов. Опять же, артефакт мешает навести порядок в Глацинии. Так что теперь начнётся самое веселье.