Александр Немялковский - Пир Забвения Книга первая

С особой бережностью и осторожностью лорд извлек из хрустального ларца боевую шлем маску. Дар Богов Ночи при рождении, маска походила на рассеченную на лицевую и затылочную часть голову неведомого клыкастого демона с чуть приоткрытыми жабрами ближе к затылку.

Лорд повел пальцами по ее краю и, полыхнув изумрудными росчерками, она скользнула сегментами вверх, скрывая черной магической броней лицо. Испещренная ломаными нитями серебра, она парила черным маревом могущественной магии Ануши, а ее затылочная часть озарилась живым танцем сотен полуметровых змеящихся, блуждающих седых молний, готовых к немедленному боевому броску.

Могучие потоки ветра обрушили на площадку мерные взмахи торможения сильных крыльев косматого Звуриалла Лорда. Длинные когти заскрипели о плотный хитин пола, наполнив почтительную тишину пронизывающим довольным утробным рычанием Ганна.

— Я заждался тебя, наспинный сын Богов, — мягко прорычала косматая громадина.

— Сегодня мы вдоволь вкусим с тобой, дерзкий хлопатель туч, кипящей крови покосов! — Ссенр подошел вплотную к Звуриаллу и запустил пальцы в его косматую лоснящуюся шерсть на голове. Ноздри жадно втянули резкий мускусный запах крылатого хищника, безумно обожаемый с детства. — Усладе не будет предела, обещаю. А сейчас давай взглянем вместе на пышно сервированный их жизнями стол под названием Аридала! Ша-ша-ша! — зашелся плотоядным смехом Лорд, закинув голову назад.

Трехчленные ноги Зираидянина сжались, словно пружина, и метнули его в воздух. Крылатый зверь чуть изогнул спину, поднимая на ней шерсть дыбом, и всадник, приземлившись, почти исчез в ее мягкой толще. Снаружи осталась лишь черная боевая шлем маска с гало шевелящихся молний. Звуриалл расправил косматые крылья с вороными трубчатыми перьями, и сильный взмах воздел косматое чудовище над палубой Джундарга.

Черно-серый сумрак, защищающий армаду Зираиды, покачиваясь, мчался на встречу. Всего несколько мгновений и Ганн врезался в его плотную влажную стену. Взмах, другой, третий. И косматый властелин неистовых небес Зираиды вынырнул в безмятежно голубой океан небес Эндоры. Солнце нещадно слепило, но и приятно грело колыхание черных крыльев жаждущего крови хищника. Следом за ним толщу клубящейся серо-черной мглы пробили еще два Звуриалла сопровождения Кровеславного властителя Триединства.

Ссенр раздвинул шерсть Звуриалла и высунулся по пояс в мягкий поток набегающего ветра. Его рука скользнула к краю маски и та, сложившись сегментами, открыла лицо утренним ароматам низинных земель. Там, вдалеке, в еще розовых утренних небесах он чуял сладостный запах напряжения, он ощущал дрожь и зарождающий в слабых душах покосов нектар страха, в которых скоро зацветет изысканный привкус агонии. Он обожал свою роль, свое место в начертаниях Судьбы, указанное Всекровавым Арлом. И преданное сердце Жнеца не переставало славить верховенство незыблемой власти алого Божества.

Уверенными взмахами косматых крыльев Ганн мчал Лорда вперед. Но этот розовый закат не растворялся в возвышенном наступлении поднебесной сини как обычно. Напротив он сгущался, тяжелел, наливаясь такими приятными Лорду Зираиды сочными алыми тонами. Он слоился и плелся по небесам алыми протуберанцами разрастающихся облаков, предвещая только победу.

Под Ссенром шумел густой лес, который для его гигантов — Джундаргов, чье бронированное брюхо скользило почти на стометровой высоте, был не большей преградой чем трава на лужайке. Земли же Эндоры накрыли будущий пир на довольно высоком холме у переливающейся голубой ленты полноводной реки Лениал, так называли ее люди.

Крепостные стены города были построены из глыб красного грубого камня в три яруса. Внутренний периметр, обрамляющий видный из далека ансамбль островерхих башен с буро красной черепицей, судя по всему хранил покой королевского дворца. Средний с проблесками золоченой и серебряной отделок служил пристанищем знати, ну а нижний, как и подобает, был отдан мастеровому люду. Стены Аридалы были не столь высоки как у Озерна и не превышали в самом высоком месте пятидесяти метров, так как строились в середине эпохи мира и благоденствия еще три тысячи лет назад. Немного выше поднимались лишь башни по углам стен, да на южных и восточных воротах. Даже некогда грозная водная преграда рва вокруг образующих правильный квадрат крепостных стен была испещрена бесконечным множеством каменных мостов. От рва, берущего начала в реке, простиралась извилистая сеть каналов, питающих окрестные деревни и поля за ними.

Столица людского покоса предстала Лорду в режущем взор многоцветье полей и пастбищ. Врожденная хватка хищника тут же уловила бегство. Пригородные деревни опустели первыми. От людского города и на север, и на юг впопыхах, суете и давке отходило множество кораблей, шлюпок и лодок. Забитые до верху людьми, скотом и скарбом, кто под парусами, кто на веслах разномастный флот спешно ретировался восвояси, волнуя хаосом волн речную гладь. На пирсах и пристанях цепкий глаз захватчика зрел приятную давку и панику. Однако самые крупные суда, которых насчитывалось около двадцати стояли на якорях двумя строгими линиями по правую и левую стороны города.

Урожай же на полях был подчистую вытоптан ровными шеренгами правильных воинских построений. Полк к полку, знамя к знамени, на красном фоне изображающие распростертого в прыжке льва. Блестящая сталь доспехов и хладное полыхание в солнечных лучах каленых наконечников копий молчаливо трубили славу грядущей сечи.

Ссенр с любопытством рассматривал, насколько хватало остроты глаза, какие-то непонятные механизмы во фронте и тылу воинских построений.

— Судьба благоволит мне! Люди, люди, люди! Тысячи тысяч! Благодатнейший пир для моих Жнецов, слава извечному Арлу! — радостью мрачной неистовой страсти заходилось сердце, и копилась слюна под языком Лорда. — Как их много!!! Сколь щедры твои крови Жатва Эндоры!

Ссенр буравил пристальным взором не только пастбища сытных покосов, но и небеса. Он лично хотел убедиться, несмотря на четкие доклады разведчиков Шракков. И то что он видел, подтверждало их слова. Небеса парили чистотой и свободой от чешуйчатых драконьих бестий. Все складывалось донельзя гладко.

Но вот то, что едва улавливал Ссенр даже не ухом, а глубинным нутром, нечто исходящее из недр заготовленного судьбой пира его сбивало с благодушного настроения и тревожило. Поначалу он принял далекий ритм за удары своего сердца, но после… Все четче и яснее… Все настойчивее и иступленнее… Из недр Аридалы исходило фанатичное — АРЛ! АРЛ! АРЛ!

— Хвала всеединому Господу Арлу! Хвала высочайшим его наместникам Хотари и Хотару! — с широченной улыбкой, тонувшей в некогда пышных, а теперь обвисших морщинами щеках нервно ликовал старый король людского королевства Микандр. — Его ангелы, его Арканы! Ты видел, Мирид, как величественны и одухотворены их лица? Нет, ты видел сколь мужественно-холодны их взоры! Сколь полны они отрешенности и преданности Всевышнему и его воле! Вот, сын мой, — старик теребил за плечи черноволосого юношу с небольшой бородкой, облаченного в роскошь узорчатых королевских одежд. Они стояли на балконе самой высокой башни дворца. — Когда все кончится и по воле Арла мы одержим славную победу, ты отправишься в Арллур и низко поклонишься от имени всех людей господину Улиру и госпоже Нианне. Ты слышишь, Николас? Обязательно… но только после пира! Да славного пира с музыкой, танцами и реками вина!!! — тормошил его старый король. — Мы победим! С Ангелами Арла не может быть другого исхода!!!