Иван Васильев - Ещё один шанс

— Он, вечером к Аксинье просился — по хозяйству помочь, — снова вступила в разговор женщина. — Сказал, что несчастной девахе, без мужика плохо… Вы, отпустили.

— Ясно! А, вы, кто такие? — ничего не понимая, продолжал задавать вопросы Алексей.

— Я, конюх, Потап, — важно произнес дед. — Это, Авдотья, — прислуга по дому… Подать, что… Принести… Помочь…

— Может, кормилиц, покушать хочет? Время-то к обеду? — в который раз перебила его служанка.

— Замолчи, баба, — гневно воскликнул старик. — Не видишь, барин сурьезный разговор о народе ведет. Не до еды ему сейчас.

— И, что у нас на завтрак? — сглотнув слюну, Рязанцев вспомнил про куриный суп из ненавистных петухов.

— Блинчики, благодетель. Есть оладушки. Молочко, сметанка, хлебушек…

— А мясного, ничего нет? Вроде… шашлыка, отбивных с кровью, бефстроганов?

— Без каких рогов? — не расслышав, удивленно переспросил Потап.

— Блюдо из мяса? Мясо…. приготовленное есть? — не сдавался анти-вегетарианец.

— Да, откуда, батюшка! Мы же вчера всё на пир израсходовали. Всё, что накоптили ранее, поставили на стол. Ничего не осталось. Покупать нужно, — смущенно оправдывалась Авдотья.

— Вот, сейчас, я, опять, не понял? Что значит покупать?… Лес же кругом? Или у нас охотники перевелись? А может быть, эпидемия на зверей напала?

Крестьяне непонимающе переглянулись.

— Никто не нападал. Запрещено, кормилиц, простым людям в лесу охотиться, — с горечью произнес старик.

— Сходил бы, ты, Алексей Петрович, на охоту! Свежатинки бы принес. А, я, такой бы вкуснотищи приготовила, — женщина в экстазе подняла глаза к небу.

— Заткнись, дуреха! Не видишь? Не до тебя барину… Думу он думает, — Матвей, как всегда авторитетно, перебил спутницу.

— Получается, если я, хочу мясного, то должен сам пойти и подстрелить кого-нибудь?

— Да…. - закивали головами, как китайские болванчики, слуги.

— Вчера мужики рассказывали, что ты один два десятка татей повязал… Поэтому… ужо с зайцем или лисой — справишься.

— А…. что? — Алексей посмотрел на них с хитрецой. — Ваш барин — он такой… Он, и лося завалить может! Ему, только дай волю!

— Ладно…. Потап, иди, собирай меня на охоту и не забудь про…

Конюх, не дослушав фразы до конца, метнулся куда-то из дома за вещами.

— А, ты, угощай Анику-охотника вкусными блинчиками… Примета, у нас, в Новгороде, такая, что на охоту (Чуть было не сказал на рынок) нужно ходить сытым. Тогда и дичи больше принесешь… И деньги сохраняться.

Алексей с Авдотьей прошли в столовую.

Минут через десять, туда же, зашел Потап с двумя большими дорожными сумками.

— Вот, кормилец, для добычи… Где-то еще одна была… Поискать надо, — деловито докладывал старик, показывая глубину и величину охотничьей кошёлки. — Лошадь, Алексей Петрович, я запряг. Или на телеге поедешь?

— Пешком пойду… Удобнее будет, — не ожидая, такого напора, произнес Рязанцев.

— Ясно!.. Охотиться с чем будете? — произнес дед, готовый стартовать за снаряжением.

— Э-э-э… Ну-у-у…. - протянул великий охотник. Он быстро перебирал в голове, что бы такое взять, что бы было полегче тащить, ЭТО, до леса. А, уж, там, где-нибудь, под кустом, удачно забросить подальше.

— Копье возьми, кормилиц. Или рогатину. Может быть, зверя покрупнее добудешь, — как всегда, опередив всех, подала умный совет повариха.

— Замолчи, глупая баба, — одернул ее дед. — Лук возьмите. Он легче. С ним удобнее по лесу ходить.

— Огнестрельное что-нибудь в ассортименте есть? — не подумав, про величину и вес оружия, в этом времени, ляпнул Рязанцев.

— Чего? В каком моменте? — не разобрав незнакомого слова, переспросил Потап.

— Ружьё есть? Или что-нибудь…. - доедая последние блины, начал разъяснять Алексей.

— Как не быть? Сейчас принесу, — опять не дослушав до конца, старик выбежал из комнаты.

— Ты, Алексей Петрович, только в лес помещика Киреева не ходи. Он, по соседству с нашим, за лесным озером стоит. Там, плохие места и люди там пропадают. А если встретишься с ним самим, старайся не разговаривать. Сказывают, дюже он хитрый человек и на всякие споры умелый. Оговорит он тебя. Глазам моргнуть не успеешь, что-нибудь проиграешь или проспоришь, — предупреждала Авдотья, подкладывая добавку в тарелку.

Открылась дверь, вошел Потап. Занёс большое кремневое ружьё.

— Вот, осталось от Мирона Иваныча. Он, с ним, еще на поляков ходил, — гордо выдал конюх, подавая супер оружие.

— А, что полегче и поменьше-то ничего не было? — Алексей приподнял большую крепостную аркебузу. — Она на вес… Пуда два будет — не меньше!

— Помилосердствуй, благодетель. Это всё, что имеем. Зато, с ней на медведя не страшно пойти.

— Ага, если пользоваться им как дубиной, — по-прежнему недовольно возмущался эстет.

— Заряжается — вот, так, — дед, поясняя, проделал непонятные манипуляции с шомполом, порохом и пулей. Минут через пять ему удалось зарядить ружьё.

— Ладно, давай… Разберусь как-нибудь, — Взвалив на плечи тяжеленную железяку, охотник вышел из дома. — Скоро вернусь! Ждите меня с богатой добычей!

— Лес! Мой, лес… Старый, добрый кормилец. Чаща, пуща… Благодать! — нараспев, думал новый собственник небольших и малых лесных угодий.

— Вот, эти палки и елки… — мои!

— Вон, птица пролетела… — тоже моя!

— Ой, блин! Больно-то как! — Путешественник запнулся об сучкастую корягу. Несколько раз почесал ушибленное место. — А, вот, эта, фиговина явно не из моего леса!

— Враги, наверное, по дороге, намусорили… Добрые люди или друзья до этого бы не додумались!

Рязанцев, как Морозко, из известной сказки, не спеша инспектировал свои новые владения.

Со стороны он был похож на доброго волшебника, который разговаривал с деревьями, здоровался с пенёчками и бережно, что-то бормоча, обходил муравейники.

— Так, а это, что? — остановился он на небольшой лужайке.

— Гриб…

— На дорожке лежит. Хороший, крупный… Боровик, — Алексей нагнулся и подобрал лесное творение.

— Сорвали с корнем… А почему не забрали?… Непорядок!

— Вот, еще один…

— А, здесь, — целая полянка… — Рязанцев сердечно засыпал листьями лесное богатство.

— Ветка поломана? Еще одна…

— Трава примята…

— Наверно, ветер?

— Нет, это человек. Хворост собирал.

— А это, что? — следопыт прищурился, а потом огляделся по сторонам.

— Кострище… Свежее…

— Похлебку варили.

— Долго были… Много людей…

— Следы крови на остатках верёвок… Кого-то пытали, — Добрый лесовик мгновенно превратился в злого лесничего.

Крутанул над головой огнестрельной дубиной, он, как шестом, совершил несколько показательных вращений. В конце, завершая упражнение, прижал ружьё под мышкой, готовый нанести разящий удар.