Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

— Стечение обстоятельств, — пролепетал Рàа, опуская глаза.

Как он мог сказать девушке, что заточение было частью тщательно продуманного плана? Плана, который с треском провалился.

— Обстоятельства?! — брови девушки недоверчиво изогнулись. — Принцесса выше обстоятельств. Или она сама решила нас покинуть или её обманули. Я так думаю.

Сèя покинула кресло и белоснежное облачко снова возмущённо колыхнулось.

— До свидания, Советник Рàа! Приходите к нам на обед, отец вас очень любит!

В любое другое время Младший Советник Рàа был бы счастлив, услышать такое заявление, но сейчас он сидел, оглушённый внезапной мыслью и не вполне осознал, значение произнесённой фразы.

— Да-да, непременно. В другой раз… — растерянно пробормотал он, не глядя на девушку.

Она обиженно надула губки и независимо дёрнула плечиком. Другого раза может и не быть. Подумаешь, Младший Советник!

Раа остался один, но даже не заметил исчезновения Сеи.

«Или она сама решила нас покинуть или её обманули».

Могла Принцесса покинуть Север по своей прихоти?

Положа руку на сердце, Младший Советник Рàа отвечал себе: могла. Могла и оставляла Север неоднократно. Зачастую без предупреждения исчезая на долгие годы. Но никогда своё исчезновение не обставляла как чью-то злую волю, хотя…

Младший Советник Рàа припомнил предыдущее исчезновение Принцессы. Её тогда тоже осудили, отправили в Срединный слой. На короткий срок, правда, и без жёстких санкций в виде преобразования или потери памяти…

Несмотря на холод, стойко угнездившийся в стенах защитного облака, Младшему Советнику Рàа стало жарко. Принцесса покинула народ Севера в тот самый момент, когда её брат жестокосердный Литтус Флэт принялся методично уничтожать своих сородичей одного за другим, лишая их сил, воли, разума. Тоже стечение обстоятельств?! Или они были в сговоре? Или… Самую эту мысль Рàа гнал от себя, как недостойную, ибо она являлась крушением всех надежд на спасение.

Не была ли Принцесса первой жертвой родного брата?!

Что иное могло подвигнуть Принцессу отправиться тогда в Срединный слой?

Срединный слой!

Младший Советник Рàа с прытью, не подобающей его сану засеменил к плавающим стеллажам библиотеки, нетерпеливо перебирая корешки старинных манускриптов… вот оно!

В его руки попалась небольшая тёмная книга, написанная малоизвестным автором Срединного мира и не пользующаяся у обитателей Пом-Тиберлей спросом.

Рàа лихорадочно листал страницы, пока не наткнулся на нужный лист. Теперь он читал медленно, вдумчиво, вбирая в себя каждую строчку.

«… мне думается, что это осколок Материнского мира, затерянный в Срединном слое. Подтверждением тому, служат неоднократные показания очевидцев. В **8 году некий путешественник Плат (или Платон) имя его затерялось в памяти людей, исчез у стен Горы То в Лисьей Пади и появился спустя два дня оборванный грязный и… безумный. В ** 10 его подвиг повторил житель Высшего мира, северянин Рем Поттем. Он вернулся через сутки. Прожил после этого три дня и скончался, будучи совершенно здоровым от неведомой причины.

По наблюдениям Рема Поттема, который до самого последнего своего часа оставался в здравой памяти, сила Материнского мира не для каждого. Лишь обладающий необходимым могуществом может её вобрать, но войти в пещеру То он должен совершенно пустой, как дитя не имея и толики собственной силы иначе мощь Материского мира раздавит его, лишив разума или жизни.

После Рема Поттема никто из могущественных не решился посетить пещеру То. Высшие существа предпочитают обходиться собственной силой, чем совершить сомнительный и непредсказуемый по последствиям обмен».

Палец Рàа застыл на одной точке, окончательно утвердившись в своей догадке. «…войти в пещеру То он должен совершенно пустой, как дитя не имея и толики собственной силы…»

Эта строчка разрешала все сомнения. Литтус Флэт расправился сестрой в первую очередь. Лишённая сил, не способная передвигаться по мировым слоям самостоятельно, она подстроила свою ссылку в Срединный слой с единственной целью — добраться до осколка Материнского мира. Удалось ли ей это?

Рàа снова задумался, восстанавливая в памяти последние дни, когда Принцесса была с ними.

… Погибшее селение Пом-Тай. Сиккурийцы беспомощно бродят возле своей добычи — защитного облака, не умея распорядиться ценным даром. Принцесса скользит по ледяным торосам, облачённая в дорогую защитную оболочку…

Дорогую защитную оболочку! Рàа печально усмехнулся. Принцесса Льда способна путешествовать среди звёзд, зачем ей защита от холода в родных северных просторах? Тогда Рàа тоже заметил странную прихоть Принцессы облачиться в невесомую ткань, расходуя и без того скудные запасы тементана, но решил, что таким образом она хочет подчеркнуть пренебрежение к проблеме перед лицом незваных гостей.

Значит, Принцессу в Срединном слое постигла неудача. В отведённый ей срок она не сумела достигнуть пещеры То и обрести мощь Материнского мира. Не смогла и тщательно скрывала это от всех. Даже от членов Совета. Но в чём тогда смысл её заключения в Нижнем слое? Или там тоже припрятан осколок Материнского мира?

Собственные измышления позабавили Рàа. Он был реалистом и сознавал, что такое явление, как Мировой пузырь, застрявший в чужом слое исключительная редкость. Да и как может существо, лишённое последней крохи магической силы, самостоятельно найти осколок Материнского мира? Эта мысль снова заставила Рàа вернуться к книге. Он прочёл главу более внимательно и окончательно утвердился в следующем: войти в пещеру То обладая запасом магических сил (даже самым малым запасом), чревато смертью или безумием. Принцесса поняла это. Поняла и решилась отказаться от всего, чем владела: остатки магии, память, сила.

Что ж для такой цели Тоннель Преобразования и заключение в Нижний слой в ином образе, подходят как нельзя лучше.

Это был рискованный шаг, но она предпочла либо умереть, либо возродить былую мощь стократ умножив свою силу, чем влачить жалкое существование до конца дней своих под тенью безумного брата.

Рàа понял это, и мурашки забегали по его бледным щекам. Он гордился своей Принцессой и слабел от ужаса, при мысли, что её тайные планы станут известны врагам.

А что планы тайные даже для Совета в этом сомневаться не приходилось. Всё, что обсуждалось на Совете: необходимость вернуться инкогнито, чтобы заключить брак с Аттиканским королём и возглавить объединённые народы, было лишь предлогом для непосвящённых. Главной целью Принцессы было полное очищение, освобождение от всяческих уз, для того, чтобы вобрать в себя мощь Материнского мира. А это значит… Рàа взволновано забегал по комнате, расталкивая плечами воздушные кресла. Это значит, что Принцесса не собиралась возвращаться в Высший мир через приготовленный для неё Переход. Ею целью был осколок Материнского мира, и если ей всё удалось, то сейчас, где-то на мировых просторах бродит существо, лишённое памяти и родственных связей, лишённое многовековой истории своего народа, но наделённое невероятной, неведомой силой, опасной игрушкой в неумелых руках. Рàа вытер вспотевшее лицо. Сèя права! Принцесса выше обстоятельств! И сейчас она действует, следуя только собственным желаниям.