Наталья Якобсон - Роза с шипами

-- О чем поет та кукушка? - спросил однажды я у нее, когда мы гуляли по лесу.

-- О том, что тому ребенку осталось жить совсем недолго, - Роза указала в сторону играющих у опушки детей и оказалась права. Того, на кого она указала утащили вскоре ночью ради забавы и растерзали мои феи. Я конечно отчитал их, но отвадить от похищений навсегда не мог, иногда им необходимы жестокие забавы.

-- Сколькие из советников на нашей стороне? - донесся до меня обрывок разговора.

-- Не так много нашлось смелых, но и этого для начала вполне достаточно. Кто-то должен сделать первый шаг, а остальные присоединяться. Нужно только показать пример.

Заговорщики отошли в альков. Я следил за ними краем глаза.

-- Пойдем, - беззвучно произнесла Роза одними губами, но я сразу понял, что она зовет меня в опустевший во время праздника зал совета. Колесо судьбы вертится, история повторяется. Все то же самое, как и много лет назад. На миг в памяти пронеслись, как вспышки, перекошенные гневом лица и угрозы тех, кого давно уже не было в живых. Тогда я почти чувствовал свист топора возле своей шеи, а теперь одно безразличие. Тогда я был почти беззащитен, не считая дара оратора, искусства дипломата и собственного меча. На беззащитных стремятся напасть все и на меня тогда готовили нападение, поскольку решили, что я не смогу за себя постоять. Теперь сила была на моей стороне, я твердо знал, что сокрушительная мощь кроется во мне, и не собирался вступать в спор с теми, кого могу уничтожить быстрее, чем раздавить насекомых. Роза такое пристрастие пусть даже к мелочным уступкам не разделяла. Если я отказывался идти на бесполезную ссору, то ей не терпелось поссориться вместо меня, чтобы защитить права того, кого она считала своим единственным другом.

А все-таки мы восхитительная, неповторимая пара, с усмешкой подумал я. Я и Роза. Кто из нас двоих ангел, а кто демон? Разве можно это определить?

Голос за приоткрытыми дверями убеждал кого-то в том, что наследник совсем обнаглел, нет, чтобы заниматься колдовством в тайне, он не только начал демонстрировать всем свое превосходство, но еще и притащил с собой во дворец нечистую силу.

Сквозь щелочку в двери сочился свет лампад, шторы были задернуты, чтобы никто не догадался о внеплановом собрании. Роза не спешила разоблачить заговор, она прислушалась и с веселой улыбкой кивнула мне, словно желая сказать, присоединяйся, давай послушаем, что о нас тобой говорят.

-- Он привел с собой дьяволицу и какого-то вампира в черном, - продолжались увещевание. - Разве такое можно простить. Эта красавица задерет по крайней мере нескольких людей, прежде чем уйдет отсюда. Вы же помните, что произошло с маркизой Розье. Что если эти трое причастны к ее смерти.

Роза чуть не рассмеялась, услышав упоминание о себе и Винсенте, и поспешно зажала рот ладонью.

-- А ведь когда она погибла, наследник был во дворце, - сказал кто-то другой. - Думаете, это он мог ...

-- Нет, вряд ли. У него бы не хватило сил сотворить такое. Этот щеголь умеет только танцевать и фехтовать. Если слухи правдивы, то он недурно владеет мечом, если поставить его во главе полка, но Сабрину Розья задрало какое-то животное. Вполне может быть, что эти адские звери следуют ночью по темным улицам за нашим наследником, точно так же, как двое его личных демонов. Он продал душу этим тварям, и теперь они следят за ним, выманивают из бальных залов тех, кто общается с ним и оставляют их потом на дне колодца с разодранным горлом.

-- Одних предположений недостаточно, - рассудительно заметил кто-то. - Нужны улики, свидетели.

-- Разве мы не свидетели? Все мы видели, как крылатый демон иногда заглядывает в мир сквозь его глаза. И это не будет лжесвидетельством, если мы скажем, что слышали, как он велел своим адских псам убить маркизу.

-- Лучше было бы объявить его самого демоном и на этом закончить протокол, - предложила Роза красивым, чистым голосом, который ворвался в зал, как музыкальный аккорд и заставил все замолчать. Роза легким толчком распахнула двери и в зале повисла неловкая тишина.

-- Продолжайте! - Роза любезно улыбнулась и прошествовала в центр залы, шлейф плавно скользил за ней, драгоценности переливались и сверкали всеми своими гранями при каждом ее движение. Она напоминала звезду.

-- Я ни в коем случае не хотела вас прерывать, - все тем же приторно любезным тоном сообщила она. Улыбка застыла на ее губах, как приклеенная и было что-то зловещее в неподвижности ее улыбающихся уст.

Пауза затянулась. Внезапное появление Розы произвело на заговорщиков впечатление, а я и Винсент, появившиеся вслед за ней, были прямой угрозой того, что сейчас либо поднимется тревога и нежелательный скандал, либо двери сами собой захлопнуться и все присутствующие в зале разделят печальную участь Сабрины. Их найдут, как и ее, с разорванным горлом и остекленевшими глазами, но не в колодце, а застывшими в креслах, на ковре и за столом.

-- Раньше вы утверждали, что Эдвин...то есть его высочество - дьявол. Я хочу знать почему, - настаивала Роза своим приятным завораживающим голосом. - Дайте-ка подумать, а вдруг я сама догадаюсь. Красивых дам принято считать пустышками, но у меня было столько наставников и наставниц, что думаю, им удалось-таки вложить в мою голову хоть крупицу сообразительности.

Особенно она выделила наставников, будто давая понять, что они могут быть, как преподавателями, так и колдунами. Любой вариант возможен.

-- Я слышала, что дьяволу принято приписывать аристократическое происхождение, - повторила Роза ту фразу, которой когда-то я сам попытался оградить себя, как щитом, ведь предположение нелепое, не каждый дворянин может быть демоном.

-- Я согласно, что в этом есть некоторая нелепость, - Роза читала и мои мысли и всех присутствующих. - Но, если предположение верно, то нечистью может оказаться любой из этого зала. Ведь в сей досточтимой компании нет крестьян, если я не ошибаюсь?

Она вопросительно оглядела всех присутствующих, словно ожидая, что кто-то возразит. Не принцесса, а великая актриса. Такой больной укол собранию советников еще никто бы не смог сделать.

-- Ну, в таком случае, демоном может оказаться каждый из вас, - она подняла тонкую руку поблескивающую ниточками бриллиантовых браслетов и указала на зачинщика. - Например, вы, герцог. И вы лорд, и вы граф, - она перечисляла титулы и по очереди указывала на их обладателей. - И вы барон...хотя нет, думаю любой демон если бы у него осталась хоть капля гордости выбрал бы титул повыше.

Барон залился такой яркой краской стыда, что смог бы соревноваться цветом щек со спелой репой или томатами. Такое сравнение меня позабавило, но ничего более поэтичного о таком пухлом, запитом лице я придумать просто не мог.