Веда Корнилова - Берег холодных ветров

- Так что же нам делать?

- Как шла, так и продолжай идти... - посоветовал Мейлард. - Причем иди спокойно и не убыстряй шаг - это самое лучшее, что мы можем сделать в этой ситуации. Главное - чтоб они на нас сразу не набросились, без слов и объяснений. Дальше будем действовать, исходя из обстановки...

Да уж, - подумала Айлин, глядя на приближающуюся толпу. Вышли к людям, называется... Ну да делать нечего, только и остается, что уповать на Мейларда, а заодно надеяться на то, что Светлые Небеса и сейчас не оставят их своей милостью.

Глава 12

- Вы кто такие?

Крестьяне, окружившие молодых людей со всех сторон, были злы, раздражены и напуганы, и было ясно, что вилы и рогатины, которые они направили в сторону двух незнакомцев, при первом же неосторожном движении сразу же вонзятся в тела вышедших из леса людей. Хм, а крестьян тут чуть ли не три десятка, так что в случае чего не отбиться при всем желании - враз поднимут на рогатины.

Айлин невольно вспомнилось, как не так давно она сама воткнула вилы в человека... Брр, сейчас об этом не стоит и думать - это не те воспоминания, что могут поддержать тебя в трудную минуту. К тому же во взглядах мужчин, устремленных на нее, была такая неприязнь, и даже отвращение, что женщине захотелось закрыть лицо руками - все же за то время, что она была с Мейлардом, Айлин успела позабыть о том, какую неприязнь она вызывает у всех остальных людей.

- Мужики, что происходит? - Мейлард и не пытался изображать удивление, ведь беглецы и сами не могли понять, в чем тут дело. - Мы несколько дней по лесу блуждаем, все ноги стоптали, нас комары и мошка чуть не заели напрочь. Спасибо всем Светлым Богам - помогли выйти, не дали сгинуть в глухомани. Как только вашу деревню увидели - обрадовались, к ней только что не припустили, а вы на нас с вилами кинуться готовы!

- Мы вам еще и колья в грудь забьем! - рявкнул какой-то мужчина, заросший бородой не меньше, чем тот леший.

- Не понял, при чем тут колья?!

- А ну-ка, молитву читайте во славу Светлых Небес! - рявкнул мужик. - Быстро!

- Какую молитву? - не понял Мейлард.

- Против нечисти! Вслух читайте, чтоб мы слышали!

Похоже, тут дело не простое, и пришедших в деревню людей подозревают в чем-то плохом. Ну, выяснять причину пока не было возможности, и потому беглецы едва ли не в один голос исполнили требуемое - прочитали молитву, которой учат детей с детства, а Айлин вновь мысленно поблагодарила мать за то, что та заставляла дочь изучать наизусть святые писания.

Молитва не была очень длинной, однако лица у мужчин, окруживших молодых людей, чуть смягчились, хотя свое доморощенное оружие они так и не опустили.

- Парни, - вздохнул Мейлард, когда молитва закончилась, - парни, объясните, наконец, в чем дело! Чего вы на нас смотрит, будто на каких-то неведомых зверей, от которых следует держаться на расстоянии?

- Для начала вы скажите, кто такие и что тут делаете! - допытывался мужик с бородой. - А заодно поясните, что в нашем лесу забыли? Откуда взялись и куда идете?

- Да на вилы их поднять - и вся недолга! - взвизгнул какой-то плюгавый мужичонка, держащий в руках кол. - Чего спрашивать, все одно соврут!

- Может, для начала все же опустите вилы? - устало спросил Мейлард. - Мне, знаете ли, как-то не по себе, когда едва ли не в лицо острым тычут.

- Ты, пришлый, от вопросов не отвиливай, а отвечай, раз тебя спрашивают! - нахмурился мужик с бородой. - Мы тут долго рассусоливать не привыкли, да и вы доверия не внушаете.

- Мужики, хоть верьте, хоть нет - мы от реки топаем... - подосадовал Мейлард.

- От какой еще реки?

- Кажется, она называется Келпь. Ну, скажу я вам, и речка, век бы ее больше не видеть!

У беглецов уже заранее была заготовлена история о том, как они оказались в этом лесу, так что Мейларду надо было как можно более достоверно рассказать ее этим людям. По счастью, когда в монастыре он перерисовывал карту, то предусмотрительно вписывал в нее кое-какие названия рек, поселков и городов, которые могут встретиться на их пути. И вот, надо же, пригодилось...

- То есть вы хотите сказать, что будто бы добрались до нашей деревни от реки? - в голосе бородатого мужика было слышно удивление.

- А вам про что толкую!? Только вот мы не идем, а пробираемся из последних сил. Как из воды спаслись, так шли по лесу в надежде что, как говорится, куда кривая выведет! Знаете, я раньше был человек не особо богобоязненный, а за последние дни Светлым Богам молился чуть ли не постоянно! Как видно, они услышали мои молитвы...

- Ты лучше ответь: что вы забыли на реке?

- Да ничего мы там не забыли! Все куда проще - суденышко наше там перевернулось! Мы вдвоем только и выплыли, остальные все потонули.

- Врут!.. - снова подал голос плюгавый мужичонка. - Сразу видно - врут!

- Погоди ты верещать! - шикнул на мужичонку кто-то из толпы. - Пусть лучше расскажут, что к чему, а мы ж не дураки, поймем, как врать начнут ...

А на лицах у мужиков, кроме страха, появляется интерес. Их можно понять - невесть откуда пришли незнакомые люди, которые утверждают, что еле спаслись на реке. Что ни говори, а в спокойной жизни дальней деревушки это настоящее событие.

Вздохнув, Мейлард начал рассказ. Дескать, ему с женой (иначе Айлин представить нельзя - в здешних патриархальных местах никто бы не одобрил совместного путешествия двух молодых людей разного пола) надо было добраться до Подборовья - есть, мол, такой город на их пути, а потом им надо идти дальше, на север...

Айлин слушала слова парня, и вспоминала о том, что ей ранее говорил Мейлард. По здешним меркам Подборовье считается едва ли не городом-портом на реке Келпь, хотя на самом деле он представляет собой обычную большую деревню. Захолустье, что тут скажешь! Вообще-то первоначальный путь Айлин тоже должен был проходить именно через этот то ли город, то ли поселок - все одно другого пути на север не было, и там пересекались как пешие, так и водные пути. Разумеется, после Подборовья Айлин должна была идти дальше...

Конечно, до Подборовья можно было бы добраться по этой реке, только вот суда по ней ходили крайне редко: Келпь изобилует не только отмелями, но и резкими поворотами, да и течение в некоторых местах там очень сильное, и потому по реке рискует ходить всего лишь пара-тройка суденышек, да и те не очень большие, которые тяжело не нагрузишь, да и пассажиров на борт много не возьмешь. По слухам, жители Подборовья приход каждого из этих суденышек встречают так, словно те прибыли из дальних земель: понятно, что в здешних глухих местах появление судна с товарами считается довольно-таки примечательным событием, о котором вспоминают еще долго. Да и здешние умельцы могут продать приехавшим на корабле купцам кое-что из местных товаров.

Конечно, время от времени некоторые смельчаки добирались по реке до Подборовья на больших весельных лодках, только это дело было весьма рискованное, и те, кто решался на подобное, должны были понимать, что во время пути может произойти всякое, потому как река течет по тем местам, которые обжитыми никак не назовешь...